Jicht: Vergeet de purines; sla de suiker over?

Als jicht in je familie voorkomt, heb je waarschijnlijk het advies gehoord om alle dierlijke eiwitten te mijden, wat Paleo op zijn best moeilijk zou maken. Maar er is meer aan de hand: in plaats van vlees de schuld te geven, kunnen we misschien beter eens naar suiker kijken.

Wat is jicht?

Jicht is een zeer pijnlijke vorm van ontstekingsartritis. Het bekendste symptoom is pijn in de grote teen, maar jicht kan ook pijn veroorzaken in elk ander gewricht. Minder vaak komt het zelfs voor dat het nierstenen of andere totaal andere symptomen veroorzaakt. Deze problemen kunnen zich voordoen in “aanvallen”, gescheiden door perioden zonder pijn, of ze kunnen chronisch en continu zijn.

Jicht komt vaker voor bij mannen dan bij vrouwen, maar de percentages bij beide geslachten zijn de laatste decennia gestaag toegenomen.

De hoofdoorzaak van jicht is te veel urinezuur in het bloed (hyperurikemie). Urinezuur is eigenlijk een van de belangrijkste anti-oxidanten van het lichaam, maar zoals altijd is het mogelijk om te veel van het goede te krijgen. Als er te veel urinezuur in het bloed zit, kristalliseert het, en de resulterende vaste kristallen komen terecht in en rond de gewrichten (en soms in de nieren, waar de nierstenen vandaan komen).

De gangbare opvatting is dat het beste dieet om jicht te voorkomen en te behandelen een laag gehalte aan zeevruchten en vlees (vooral orgaanvlees) is, wat klinkt alsof het Paleo vrijwel uit de running zou halen. Maar er is eigenlijk meer aan de hand dan dat…

Jicht, purines en dierlijke eiwitten

Allereerst is het belangrijk om te erkennen dat er eigenlijk enige ondersteuning is voor het advies om te bezuinigen op vlees en zeevruchten.

Om te beginnen is er het probleem van de associatie. Jicht is een klassieke “beschavingsziekte”: al sinds de ziekte voor het eerst werd benoemd en beschreven, wordt jicht gezien als een probleem voor mensen die overvloedig en luxe voedsel tot hun beschikking hebben. Tot voor kort was vlees een luxe-voedsel, dus het is niet moeilijk te zien hoe het eten van veel vlees de oorzaak van jicht leek.

Met modern bevolkingsonderzoek weten we dat jicht inderdaad geassocieerd is met (onthoud: dit betekent niet “veroorzaakt door”!) vleesinname. In deze studie, bijvoorbeeld, “elke extra dagelijkse portie vlees werd geassocieerd met een 21 procent verhoging van het risico op jicht, en elke extra wekelijkse portie zeevruchten werd geassocieerd met een 7 procent verhoging van het risico.”

En wat meer is, er is eigenlijk een redelijke verklaring voor waarom het eten van vlees jicht zou kunnen verergeren. Vlees – vooral orgaanvlees en zeevruchten – bevat purines, chemische verbindingen die worden afgebroken tot urinezuur. Dus meer purinerijk voedsel eten betekent meer urinezuur en dus meer jicht…toch?

Helaas zijn er een paar lastige problemen met deze theorie:

• Allereerst is er het probleem van de groenten. Hoewel de meeste groenten weinig purines bevatten, zijn er een paar (zoals spinazie) die een aanzienlijke hoeveelheid purines bevatten. Maar in de NEJM-studie waarnaar hierboven wordt verwezen en in deze studie (geheel andere auteurs en populatie) werden purinerijke groenten helemaal niet in verband gebracht met jicht.

• Dan is er nog het feit dat slechts ongeveer 1/3 van het urinezuur in het lichaam afkomstig is van purines uit de voeding; de andere 2/3 wordt door het lichaam zelf geproduceerd. Met andere woorden, het maakt niet uit hoeveel purines je wel of niet eet, het merendeel van het urinezuur komt toch ergens anders vandaan.

Dit suggereert dat het focussen op purines misschien op de verkeerde plaats zoekt.

Gout, Alcohol, en Fructose

In plaats van de schuld te geven aan purines in de voeding, laten we eens kort een alternatieve hypothese onderzoeken en kijken of die beter bij de feiten past. Hoe zit het met het verband tussen jicht en suiker (fructose)?

Net als purines, verhoogt fructose de productie van urinezuur. Maar het doet ook iets anders: het vermindert de uitscheiding. In termen van verhoging van het totale urinezuurgehalte is dit veel erger, omdat het ook van invloed is op de 2/3 van het urinezuur dat door het lichaam zelf wordt geproduceerd. Zoals deze studie het stelt: “hyperurikemie bij jicht is meestal het gevolg van relatieve uraatonderexcretie.”

Als je meer urinezuur aanmaakt (uit purines of iets anders) maar het vervolgens allemaal weer uitplast, zul je helemaal niet ziek worden. Het totale urinezuurgehalte zal alleen stijgen als je het urinezuur dat je produceert niet kunt uitscheiden. Purinerijke voedingsmiddelen doen dat niet, maar fructose wel.

Dan is er nog het andere ondersteunende bewijs:

• Gout wordt sterk geassocieerd met diabetes en het metabool syndroom. Dit suggereert dat er een verband is tussen bloedsuiker en jicht, en er zijn aanwijzingen dat dit in beide richtingen werkt. Insulineresistentie draagt bij tot hyperurikemie, en hyperurikemie leidt tot insulineresistentie.

• Alcohol, dat zich metabolisch veel als fructose gedraagt, verhoogt ook de productie en vermindert de uitscheiding van urinezuur – zoals iedereen met jicht je kan vertellen na het drinken van een paar biertjes.

Het verband tussen fructose en jicht zou ook verklaren waarom purinerijk vlees in verband wordt gebracht met jichtaanvallen, maar purinerijke groenten niet. Omdat rood vlees in de VS zo voortdurend wordt gedemoniseerd, zijn de mensen die het meeste rood vlees eten ook de mensen die het minst gezondheidsbewust zijn: met andere woorden, de mensen die het meest waarschijnlijk veel suiker eten. Hetzelfde geldt voor purinerijk orgaanvlees: afgezien van de Paleo-club, is de meest gebruikelijke manier om orgaanvlees te eten in de Verenigde Staten waarschijnlijk gefrituurde spiermaagjes en levers van plaatsen zoals KFC – waarschijnlijk vergezeld van een gigantische slok suikerhoudende frisdrank. Aan de andere kant, de mensen die veel purinerijke groenten zoals spinazie eten, zijn de mensen die het minst waarschijnlijk veel suiker eten.

Gary Taubes heeft eigenlijk een ongepubliceerd hoofdstuk uit zijn boek Good Calories, Bad Calories over dit hier afgedrukt, als je geïnteresseerd bent in een meer diepgaande kijk. Maar de korte versie: het is heel goed mogelijk dat fructose en alcohol, en niet purine-bevattend voedsel, de echte boosdoeners zijn achter jicht.

Jicht en Paleo

Dus met dat gezegd, wat is de Paleo aanbeveling voor jicht?

In de eerste plaats, ga naar een dokter. Dit is geen medisch advies, maar slechts een aantal suggesties om te overwegen. Uw arts kan u een veel betere mening geven over wat wel en niet goed voor u is.

Dit gezegd hebbende, volgen hier enkele suggesties op basis van wat we tot nu toe weten:

• Om het urinezuur laag te houden, is het waarschijnlijk beter om fructose en bier te schrappen dan gek te doen over het purinegehalte in vlees.

• Crash diëten is slecht nieuws. Verhongering kan ook bijdragen aan hyperurikemie – en dat geldt ook voor ketose, dat in verschillende opzichten op verhongering lijkt. Snel gewichtsverlies leidt vaak tot jichtaanvallen. Als je gaat afvallen met een familiegeschiedenis van jicht, doe het dan langzaam en gestaag; bewaar het watervasten en extreme koolhydraatarme diëten voor iemand anders.

• Aan de andere kant is gematigd gewichtsverlies meestal nuttig. In deze studie, bijvoorbeeld, verbeterde gewichtsverlies de symptomen van jicht.

• Eet meer verse groenten (en fruit met een laag fructosegehalte): een hogere inname van vitamine C kan helpen de urinezuurspiegel onder controle te houden.

• Als u zuivel verdraagt (niet iedereen verdraagt dat; dit is een grijs gebied in Paleo), kan dit helpen bij het verlagen van de urinezuurspiegel.

Alweer, dit alles is niet bedoeld als vervanging voor een arts. Alle verbanden tussen voeding en jicht zijn nog voorzichtig, en het is mogelijk dat een vleesarm dieet sommige mensen echt helpt (of het nu de purines zijn of iets anders). Maar gezien het feit dat zoveel mensen geen verlichting krijgen door purines te schrappen (en dat zoveel mensen zich wel beter voelen door een purinerijk Paleo dieet), is het ook interessant om andere mogelijke oorzaken en therapieën te onderzoeken – en fructose lijkt een veelbelovende boosdoener. Het is in ieder geval niet zo dat het verminderen van bier en suiker en het eten van meer vitamine C ooit iemand kwaad zal doen, dus het is in ieder geval iets om te proberen!