Jeneverbes

Jeneverbes is de nieuwste boomnaam-die-benaming-wordt-voor-vrouw in een lange rij voorlopers: Mirte, Hazelaar, Aspen, Olijf, Magnolia, Laurier en Wilg, om er maar een paar te noemen. De naam jeneverbes, een altijdgroene boom, is ontleend aan het Latijnse “iuniperus”, wat “die jeneverbessen draagt” betekent. Het woord kan echter ook afgeleid zijn van het Latijnse “junio” dat verband houdt met “jeugd” en “pario” dat “kuitschieten, scheppen” betekent, vandaar het begrip “altijdgroen”. De jeneverbesboom komt van nature voor op het hele noordelijk halfrond en staat bekend om zijn kronkelige stam, groene naalden en de productie van geurige blauwachtige bessenzaden die als een smaakvolle specerij worden gebruikt. Van de jeneverbes werd gezegd dat hij de gezondheid herstelt en bevordert; oude mensen geloofden in zijn reinigende eigenschappen en verbrandden de bessen om huizen te zuiveren. Inheemse Amerikaanse Indianen gebruikten de jeneverbes om diabetes te behandelen. De jeneverbesboom werd tijdens de Renaissance gepromoot als symbool van zuiverheid en kuisheid, zoals blijkt uit het schilderij “Ginevra de’ Benci” van Leonardo da Vinci uit ca. 1474: achter het vrouwelijke onderwerp van het schilderij staat een jeneverbesboom en op de keerzijde staat een takje jeneverbes met de Latijnse zin: Virtutem Forma Decorat (“Schoonheid siert Deugd”). Het schilderij is vandaag te bezichtigen in de National Gallery of Art in Washington D.C. Voor katholieken is de naam ook nauw verbonden met de heilige Jeneverbes, een discipel van de heilige Franciscus van Assisi in de 13e eeuw. We weten niet veel over hem, maar hij moet een vrolijke kerel zijn geweest. De heilige Jeneverbes staat bekend als “de beroemde nar van de Heer” en Franciscus heeft de beroemde uitspraak gedaan: “Mijn broeders, had ik maar een heel woud van zulke Jeneverbessen”. Innemend, nederig, geduldig, vrolijk en toegewijd, noemde Franciscus de heilige jeneverbes “de perfecte broeder”. Californiërs zijn bekend met de zalige Junípero Serra, stichter van een keten van 21 missies die zich uitstrekt over een afstand van 500 mijl van San Diego tot Solano, elk ongeveer een dag lopen van de volgende. Junípero Serra, die zijn naam ontleende aan de 13e eeuwse heilige, staat bekend als de Apostel van Californië en werd zalig verklaard in 1988. Afgezien van de voor de hand liggende associatie met de altijd groene boom en de “heilige” connecties, wordt Juniper ook beschouwd als een anglicatie van de Welshe naam Guinevere. Bijnamen en koosnamen zijn Joon, June, Juno, Junie, Junebug en Jenny.