Jeff Beck

Hoewel hij net zo vernieuwend was als Jimmy Page, net zo smaakvol als Eric Clapton, en bijna net zo visionair als Jimi Hendrix, behaalde Jeff Beck nooit hetzelfde commerciële succes als een van zijn tijdgenoten, voornamelijk door de lukrake manier waarop hij zijn carrière benaderde. Nadat Rod Stewart de Jeff Beck Group in 1971 verliet, werkte Beck nooit meer met een charismatische leadzanger die zijn muziek aan een breed publiek had kunnen helpen verkopen. Bovendien was hij gewoon te eigenzinnig en veranderde hij in een oogwenk van heavy metal naar jazz fusion. Naarmate zijn carrière vorderde, raakte hij meer gefascineerd door auto’s dan door gitaren, en in de jaren ’90 bracht hij nog maar één album uit. Al die tijd behield Beck het respect van zijn mede-gitaristen, die zijn teruggetrokkenheid des te aantrekkelijker vonden.

Beck begon zijn muzikale carrière na een korte studie aan het London’s Wimbledon Art College. Hij verwierf bekendheid door Lord Sutch te ondersteunen, wat hem hielp de baan als leadgitarist van de Yardbirds te krijgen na het vertrek van Eric Clapton. Beck bleef bijna twee jaar bij de Yardbirds, maar vertrok eind 1966 onder het voorwendsel dat hij zich uit de muziek zou terugtrekken. Hij keerde enkele maanden later terug met “Love Is Blue,” een single die hij slecht speelde omdat hij het nummer verafschuwde. Later in 1967 vormde hij de Jeff Beck Group met zanger Rod Stewart, bassist Ron Wood, en drummer Aynsley Dunbar, die al snel werd vervangen door Mickey Waller; toetsenist Nicky Hopkins kwam er begin 1968 bij. Met hun verpletterend luide bewerkingen van blues songs en vocaal en gitaarspel, vestigde de Jeff Beck Group het sjabloon voor heavy metal. Geen van de platen van de groep, Truth (1968) of Beck-Ola (een album uit 1969 dat werd opgenomen met de nieuwe drummer Tony Newman), was bijzonder succesvol, en de bandleden hadden de neiging regelmatig ruzie te maken, vooral tijdens hun frequente tournees door de V.S. In 1970 verlieten Stewart en Wood de groep om bij de Faces te gaan spelen, en Beck brak de groep op.

Beck was van plan om een power trio te vormen met Vanilla Fudge leden Carmine Appice (drums) en Tim Bogert (bas), maar die plannen ontspoorden toen hij in 1970 een ernstig auto-ongeluk kreeg. Tegen de tijd dat hij hersteld was in 1971, speelden Bogart en Appice in Cactus, dus vormde de gitarist een nieuwe versie van de Jeff Beck Group. Met toetsenist Max Middleton, drummer Cozy Powell, bassist Clive Chaman, en zanger Bobby Tench, nam de nieuwe band Rough and Ready (1971) en Jeff Beck Group (1972) op. Geen van beide albums trok veel aandacht. Cactus werd eind 1972 ontbonden en Beck, Bogert en Appice vormden het jaar daarop een powertrio. Het enige studioalbum van de groep — een liveplaat die in Japan werd uitgebracht maar nooit in Groot-Brittannië of de VS — werd alom afgekeurd vanwege de logge arrangementen en de zwakke zang, en de groep ging het jaar daarop uit elkaar.

Gedurende 18 maanden bleef het stil rond Beck, om in 1975 weer op te duiken met Blow by Blow. Geproduceerd door George Martin, was Blow by Blow een volledig instrumentaal jazz fusion album dat goede kritieken kreeg. Beck werkte samen met Jan Hammer, een voormalig toetsenist van Mahavishnu Orchestra, voor Wired uit 1976, en ondersteunde het album met een co-headliner tournee met Hammer’s band. De tournee werd gedocumenteerd op het album Jeff Beck with the Jan Hammer Group uit 1977: Live.

Na de Hammer-tour trok Beck zich terug op zijn landgoed buiten Londen en bleef het drie jaar stil. Hij keerde terug in 1980 met There and Back, dat bijdragen van Hammer bevatte. Na de tournee voor There and Back trok Beck zich weer terug, om vijf jaar later terug te keren met het gladde, door Nile Rodgers geproduceerde Flash. Flash, een pop/rock album opgenomen met verschillende vocalisten, bevatte Beck’s enige hitsingle, het door Stewart gezongen “People Get Ready,” en had ook “Escape,” dat de Grammy won voor Beste Rock Instrumental. In 1987 speelde hij lead gitaar op Mick Jagger’s tweede solo album, Primitive Cool. Er was weer een lange wachttijd tussen Flash en Jeff Beck’s Guitar Shop uit 1989 met Terry Bozzio en Tony Hymas. Hoewel het album maar matig verkocht, kreeg Guitar Shop uniform sterke kritieken en won het de Grammy voor Beste Rock Instrumentaal. Beck ondersteunde het album met een tournee, deze keer samen met gitarist Stevie Ray Vaughan. Opnieuw ging Beck met semi-pensioen na afloop van de tour.

In 1992 speelde Beck leadgitaar op Roger Waters’ comeback-album Amused to Death. Een jaar later bracht hij Crazy Legs uit, een eerbetoon aan Gene Vincent en zijn leadgitarist Cliff Gallup, dat werd opgenomen met Big Town Playboys. Beck bleef stil na de release van het album voordat hij in 1999 weer opdook met Who Else! You Had It Coming volgde in 2001 en zijn 14e release, Jeff, kwam twee jaar later uit op Epic. Een uitstekende live set, Performing This Week: Live at Ronnie Scott’s Jazz Club, werd in 2008 uitgebracht door Eagle Records. Emotion & Commotion, Beck’s eerste nieuwe studioalbum in zeven jaar, verscheen in de lente van 2010. Het album kreeg veel bijval en won in 2011 twee Grammy Awards voor Best Pop Instrumental Performance en Best Rock Instrumental Performance. In de herfst van 2010 bracht Beck het live-album Live and Exclusive from the Grammy Museum uit, gevolgd door Rock & Roll Party (Honoring Les Paul), een eerbetoon aan Beck’s held met vocalen van Imelda May.

In de daaropvolgende jaren trad Beck regelmatig op, met als hoogtepunt een gezamenlijke tournee met Brian Wilson in 2013; het duo was van plan om samen op te nemen, maar die plannen vielen uit elkaar. In april 2015 bracht Beck Live+ uit, een plaat die was samengesteld uit concerten gegeven in augustus 2014, aangevuld met twee nieuwe studioplaten. De zomer daarop bracht het geheel nieuwe Loud Hailer, een album opgenomen met zangeres Rosie Bones en gitariste Carmen Vandenberg.