James E. Webb, Technocracy, and the New Deal Roots of “Space Age Management”

abstract James E. Webb, NASA’s Administrator tijdens de hectische jaren van voorbereiding om Amerikaanse astronauten naar de maan te sturen, is het toppunt geworden van naoorlogs Amerikaans optimisme en steun voor grootschalige, technisch complexe nationale ondernemingen. Het succes in 1969 bevestigde Webb’s geloof in het “ruimtetijdperkmanagement”. Tegen de jaren 1980 was dit “technocratisch optimisme” sterk afgenomen. Sinds 1985, met de publicatie van Walter A. McDougall’s Pulitzer prijs winnende. . . The Heavens and the Earth, is de opkomst en neergang van dit optimisme vaak geplaatst in de context van ideologie en concurrentie uit de Koude Oorlog. In deze studie worden aspecten van Webb’s visie teruggevoerd tot voor de Tweede Wereldoorlog. Het betoogt dat de nadruk op de Koude Oorlog, hoewel zeker cruciaal voor het begrijpen van de instellingen en praktijken die Webb aanstuurde, niettemin de neiging heeft de volle omvang te maskeren van de verwerping in de jaren tachtig van lang bestaande opvattingen over planning, expertise en rigoureuze wetenschappelijke en technische kennis.