Is Mexico’s CONCACAF-dominantie in gevaar nu zoveel jonge Amerikanen furore maken in Europa?

MEXICO CITY — Het is geen geheim dat de Verenigde Staten over een generatie spelers beschikt die buiten de landsgrenzen de nodige aandacht krijgt. De explosie van Amerikaanse sterren bij Europese topclubs is in 2020 gegroeid, en de trend is ook in Mexico niet onopgemerkt gebleven.

– Stream LIVE wedstrijden en herhalingen op ESPN+ (alleen in de VS) Alleen)

“We kunnen niet ontkennen wat er gebeurt in de Verenigde Staten met spelers in de beste competities en in de beste teams in Europa,” zei Mexico hoofdcoach Gerardo “Tata” Martino vorige maand, toen hem werd gevraagd naar de Gold Cup van volgende zomer, eraan toevoegend dat El Tri nog steeds “verplicht” is om het toernooi te winnen.

Toen het USMNT na de loting van de UEFA Champions League een tweet verstuurde waarin het opschepte over het feit dat het een recordaantal van 10 spelers had in de groepsfase van het toernooi van 2020-21, werd dit snel opgepikt door de Mexicaanse pers.

“overschaduwt Mexico met 10 spelers die zijn ingeschreven in de Champions League,” las één kop. “De Verenigde Staten zullen 10 spelers in de Champions League hebben; Mexico slechts 3,” declameerde een ander spandoek. Online, sociale media debatten tussen Mexico en USMNT fans zijn levendig, op zijn zachtst gezegd.

Het is gemakkelijk te zien waarom er een gevoel van opwinding is, ook.

Weston McKennie tekent en begint bij Juventus; Sergino Dest verhuist naar Barcelona; Christian Pulisic is nu al een steunpilaar bij Chelsea; Chris Richards krijgt steeds meer speeltijd bij Bayern München; de opvallende ontwikkeling van Giovanni Reyna bij Borussia Dortmund; Tyler Adams bij RB Leipzig; John Brooks bij Wolfsburg; Konrad de la Fuente ook bij Barcelona; Josh Sargent bij Werder Bremen en Timothy Weah bij Lille; de Verenigde Staten lijken een generatie te hebben die klaar is om op te klimmen.

“Ik denk dat iedereen de opwinding voelt,” zei Barcelona’s Dest eerder deze maand. “Ik denk omdat we meer spelers hebben die voor grote clubs spelen; dat is de reden dat iedereen opgewonden is dat we echt iets kunnen bereiken in de World Cup. Iedereen moet gemotiveerd en hongerig blijven. Ik heb het gevoel dat we het kunnen.

“Als we gewoon hard werken en werken als een team, kan alles worden bereikt. Ik ben ook echt enthousiast om te zien hoe het team de komende jaren is.”

Voormalig Mexico-coach Juan Carlos Osorio werd vaak fel bekritiseerd omdat hij benadrukte dat Mexico meer spelers naar Europa moest exporteren dan het deed tijdens zijn ambtstermijn van 2015-18. Zijn theorie was dat het geleidelijk vergroten van de spelerspool van El Tri in Europa de ploeg de best mogelijke kans zou geven om die “vijfde wedstrijd” te bereiken, waardoor er eindelijk een einde zou komen aan de reeks van zeven opeenvolgende rondes-van-16 uittredingen op het WK.

“In de mate dat het Mexicaanse voetbal meer spelers exporteert die concurreren en trainen met de besten, zal het nationale team uiteindelijk die sprong in kwaliteit maken,” verklaarde Osorio onmiddellijk na het 2-0 verlies tegen Brazilië op Rusland 2018.

Het is precies wat de Verenigde Staten beginnen voor elkaar te krijgen met hun jonge talent dat eliteteams bereikt.

Niet de eerste “Gouden Generatie” van de VS

Moet Mexico zich zorgen maken dat zijn recente dominantie van de CONCACAF-regio kan worden betwist? Voormalig Chivas sportdirecteur en Mexico international, Paco Gabriel de Anda, gelooft van niet.

“In het geval van de Verenigde Staten, is het niet de eerste generatie en valt het op,” zei Gabriel de Anda. “Ze hadden ook een generatie met Bradley, met Tim Howard, Dempsey, Donovan, Altidore, dus het is niet de eerste generatie die de aandacht trekt. De speler die de real deal is, is Pulisic, maar de rest moet hun plekken winnen, hun naam maken en belangrijk zijn voor hun respectieve clubs.”

“Ik geloof dat meer dan bezorgd zijn, het een stimulans zou moeten zijn voor Mexico om meer voetballers te exporteren,” vervolgde hij. “Er zijn op dit moment echt goede spelers uit Mexico, en er is niets om jaloers op de Verenigde Staten te zijn… het is een extra motivatie.”

Mexico-legende Jared Borgetti voegde eraan toe dat de jonge groep spelers in Europa positief is voor de Stars and Stripes, maar dat het Mexicaanse voetbal een tandje bij moet zetten om meer van hun vooruitzichten naar Europa te exporteren.

“Zorgwekkend in de zin van: weten dat ze Mexico kunnen verslaan? Ze hebben ons bij verschillende gelegenheden verslagen, in de Verenigde Staten, en zelfs in de kwalificatie zijn ze boven ons geëindigd in de Hexagonal,” zei Borgetti. “Meer dan zorgwekkend in die zin is wat ze goed doen en wat ze fout doen in Mexico. Ik denk dat dat is waar het allemaal begint.”

Borgetti voegde eraan toe dat terwijl de schijnwerpers altijd op het voetbal in Mexico gericht zijn, in de Verenigde Staten het plannen en exporteren van jongeren gebeurt zonder zo veel toezicht als in Mexico en de toegang tot paspoorten van de Europese Unie is ook een voordeel voor veel van de Amerikaanse spelers in Europa.

“Is het goed wat de Verenigde Staten ? Natuurlijk is het – ze proberen om spelers in de beste competities in de wereld te krijgen, en in de toekomst zal het dividenden opleveren,” voegde Borgetti eraan toe.

Mexico’s mix van vooruitzichten, veteranen is een goed voorteken

Het plaatsen van meer spelers in Europa vertaalt zich niet noodzakelijkerwijs in een snelle overgang van de macht van Mexico naar de VS in de regio. Gregg Berhalter’s Amerikaanse team heeft het tot nu toe slecht gedaan tegen Martino’s team, het verloor de 2019 Gold Cup-finale en werd vervolgens met 3-0 verslagen in een vriendschappelijke september 2019.

In het recente oktobervenster versloeg Mexico Nederland met 1-0 en speelde vervolgens met 2-2 gelijk tegen regerend Afrikaans kampioen, Algerije. Het team herinnerde vooral tegen Nederland aan de aanvalsgerichte en onderhoudende stijl die zowel aantrekkelijk is als tot nu toe resultaten heeft opgeleverd voor Martino, die Argentinië naar back-to-back Copa America-finale leidde en de kwartfinale van het WK 2010 bereikte met Paraguay.

En terwijl een van Mexico’s ambities is om de nummer 1 plek in de regio vast te houden, zijn hun doelen over het algemeen een beetje hoger ingesteld: El Tri hoopt zo dicht mogelijk bij de wereldelite te komen en zelfs een plaats in de eerste pot voor de loting van Qatar 2022 te bemachtigen.

“Het idee is om in de top acht te komen,” zei de Mexicaanse federatie sportvoorzitter Gerardo Torrado in een interview met ESPN. “

De jongere spelers van Mexico in Europa – Edson Alvarez (Ajax Amsterdam), Diego Lainez (Real Betis), Gerardo Arteaga (Racing Genk), Omar Govea (Zulte-Waregem), Jesus Gomez (Boavista) en Eugenio Pizzuto (Lille) zijn de meest veelbelovende namen – springen er duidelijk niet uit zoals de generatie spelers uit de VS. Maar er is vertrouwen dat er goede jongeren zijn in Mexico, met Carlos Rodriguez (Monterrey), Jose Juan Macias (Chivas), Cesar Montes (Monterrey), Sebastian Cordova (Club America) en Roberto Alvarado (Cruz Azul), onder anderen, die een steeds belangrijkere rol zullen spelen voor het nationale team in de toekomst, vooral na de Olympische Spelen van volgende zomer.

En onder hen is er een andere generatie spelers die vorig jaar de finale van het WK onder-17 haalde en Mexico is consequent bij de elite geweest op verschillende jeugdniveaus in internationale toernooien.

“Deze generaties zijn beter voorbereid, ze hebben meer ervaring in internationale toernooien, in jeugdsystemen, de internationale competitie in hun en ook in nationale teams,” zei Borgetti, eraan toevoegend dat wat echt moet verbeteren in Mexico is dat jongeren meer kansen krijgen in Liga MX, eerst en vooral.

De mix van ervaren veteranen in Europa – namen als Guillermo Ochoa, Hector Herrera, Andres Guardado, Hector Moreno en Raul Jimenez; spelers als Hirving Lozano, Jesus “Tecatito” Corona, Jesus Gallardo en Alvarez – samen met de beste van de jongere rekruten zou Mexico een goede uitgangspositie moeten geven voor Qatar 2022, ongeacht wat hun noordelijke rivalen doen.

Is de interne transfermarkt van Liga MX een belemmering?

Over de vraag waarom niet meer Mexicanen naar Europa gaan, bestaan veel theorieën — Gabriel De Anda gelooft dat de kracht van de binnenlandse markt in Liga MX het voor Mexicanen moeilijker maakt om naar het oude continent te verhuizen.

“In Mexico hebben we een probleem waarvan ik denk dat het in andere landen niet voorkomt, in ieder geval niet op het Amerikaanse continent: In Mexico worden spelers intern verkocht, en je doet hier zaken,” zei De Anda. “In Uruguay gaat Nacional niet voor miljoenen dollars een speler verkopen aan Penarol; in Argentinië gaat River Plate niet voor miljoenen dollars een speler verkopen aan een andere Argentijnse club. Dat gebeurt ook niet in de MLS.”

“Mexico heeft zijn eigen markt, dus de teams kijken niet naar het buitenland,” vervolgde hij. “Chivas had Rodolfo Pizarro en verkocht hem voor 15 miljoen dollar aan Monterrey, Chivas zijn niet geïnteresseerd om hem te verkopen aan Nederland of Portugal of Duitsland. Dat is voor mij het probleem; plotseling verkoopt Santos Laguna spelers aan Club America voor meer dan 10 miljoen dollar en Cruz Azul koopt spelers van Necaxa voor miljoenen, en Chivas koopt van Necaxa voor miljoenen. That’s why we don’t we don’t open up our panorama a little.”

Er is ook een alternatief verhaal in het spel bij de CONCACAF rivalen in de komende paar jaar, een rond het idee dat de mogelijke opkomst van de USMNT ook goed zal zijn voor Mexico in een tijdperk dat waarschijnlijk beperkt zal blijven tot wedstrijden tegen CONCACAF tegenstanders vanaf komende zomer tot Qatar 2022.

“Ik denk dat het positief is voor iedereen, voor CONCACAF in het algemeen,” zei De Anda. “Het is goed dat het niveau van CONCACAF verbetert en dat er betere spelers zijn uit Costa Rica, de Verenigde Staten, Mexico, Honduras, Canada.”

Kijken hoe CONCACAF’s grote rivaliteit zich ontwikkelt in aanloop naar 2022 en vervolgens het WK van 2026, in Noord-Amerika, belooft een interessante rit te worden.