Interactie tussen roofdieren en prooien

Lynx en sneeuwschoenhaas. © Tom and Pat Leeson

Het hoeft niet te verbazen dat roofdieren de aantallen van hun prooi beïnvloeden. Waar misschien wat meer over nagedacht moet worden, is dat prooien op hun beurt het aantal roofdieren beïnvloeden, want als prooien schaars worden, kunnen roofdieren omkomen van de honger of zich niet meer voortplanten. Dit kan leiden tot cyclische patronen van roofdier- en prooidierovervloed, waarbij het aantal prooien toeneemt en vervolgens, met overvloedig voedsel, het aantal roofdieren toeneemt totdat de roofdieren het aantal prooidieren beginnen te onderdrukken en vervolgens ook afnemen. Zolang het aantal roofdieren en prooien niet tot nul daalt, kan deze cyclus zich oneindig herhalen. Interessant is echter dat er situaties zijn waar roofdieren afwezig zijn, zoals op eilanden of in andere geïsoleerde gebieden waar ze ofwel nooit geïntroduceerd werden of waar ze uitgestorven zijn, en toch blijven de prooidieren schommelen in aantal. Waardoor schommelt het aantal prooien bij afwezigheid van predatoren? Over het algemeen is het antwoord dat zonder roofdieren om hun aantal te onderdrukken, de prooidieren de beschikbare voedselbronnen, nestplaatsen, of een andere beperkte hulpbron overstijgen en zo hun verdere groei beginnen te onderdrukken door concurrentie. Bekijk deze korte videocolleges voor een zeer mooi overzicht van roofdier-prooi interacties.

Deel 1: Hoe eet je een ander organisme

Deel 2: Hoe voorkom je dat je wordt opgegeten

Deel 3: Exploitatie en populatiecycli

Een van de klassieke studies van predator-prooi interacties is de 90-jarige dataset van sneeuwschoenhaas- en lynxvachten aangekocht door de Hudson’s Bay Company van Canada. Hoewel dit een indirecte maatstaf is voor predatie, wordt ervan uitgegaan dat er een direct verband bestaat tussen het aantal verzamelde pelzen en het aantal hazen en lynxen in het wild. Zoals u kunt zien, lijkt het aantal hazen en lynxen in de loop van de tijd te veranderen, maar het is niet zo duidelijk als in de eenvoudige wiskundige modellen. Het leven is dat zelden!