India voor beginners: wat je moet weten

• SHARE
• Share on Facebook SHARE
• Share on Twitter TWEET
• Pin to Pinterest PIN
• Link

THE BASICS

Dus hoelang voor je eerste reis? Een heel leven, als je er één over hebt. Zo niet, dan zou een maand ideaal zijn om het beste te halen uit elke plaats die u bezoekt. In het uiterste geval kunt u de magie van India in twee weken proeven.

Stel ten minste twee nachten uit voor elke plaats die u bezoekt en, zoals altijd, hoe langer u in een stad verblijft, hoe meer u in staat zult zijn om gezellig te maken met de lokale bevolking die u hun hete insider tips kunnen geven.

Ik raad een ruw reisschema aan dat accommodatie en vervoer omvat en ruimte laat voor onvermijdelijke Indiase ongelukjes en avontuurlijke omwegen.

India kan eenvoudigweg niet in twee weken, twee maanden, of misschien zelfs twee jaar worden ervaren. Als je voor het eerst India bezoekt, blijf dan in het noorden – het land van tulbanden, snorren, paleizen en bergen – waar je gegarandeerd je eigen Darjeeling Limited ervaring opdoet.

Als je bang bent voor de zintuiglijke overbelasting die je ongetwijfeld zult ervaren, of als je gewoon achterover wilt leunen en van de rit wilt genieten, neem dan een gids. Wat de taal betreft, Hindi wordt niet door iedereen gesproken in India – in feite worden er meer dan 20 talen gesproken in het hele land en Engels heeft de neiging om te dienen als een gemeenschappelijke lingo.

Wat geld betreft, zult u in Indiase roepies moeten handelen – er zijn ongeveer 55 roepies voor elke Aussie dollar. Creditcards worden overal geaccepteerd, maar zorg ervoor dat je al je pincodes kent, want in het hele land is het pinnen geleidelijk afgeschaft.

En maak gebruik van de wijde kleding die je zult dragen door een geldriem te gebruiken zonder je zorgen te maken over gênante uitstulpingen.

TOUR GROUP OR GO IT ALONE?

Intrepid, World Expeditions, Bunnik Tours, Wendy Wu Tours, Thomas Cook, Cox and Kings en Kesari zijn allemaal gerenommeerde touroperators, of je kunt naar de Indian Association of Tour Operators (iato.in) gaan voor meer opties.

Als alternatief kun je je eigen reis plannen en de hulp inroepen van lokale gidsen bij specifieke monumenten of voor af en toe een halve dag wanneer je wat extra informatie en inzicht wilt.

HOW TO STAY WELL

Denk er zelfs niet aan om kraanwater te drinken – zelfs als het gefilterd is, kunnen er schadelijke stoffen doorheen komen en dat wil je gewoon niet riskeren. Vermijd ijs, het eten van verse vruchtensappen en salades en straatvoedsel, dat er verleidelijk uit kan zien maar meestal niet de moeite waard is.

Zelfs als je fit en gezond bent, zou je wel gek zijn om naar India te reizen zonder een uitgebreide ziektekostenverzekering. Zorg ervoor dat uw vaccinaties allemaal up-to-date zijn, pak een volledige medische kit in (inclusief Probiotica en Travelan, beide goed voor een gezonde darmflora, plus wat algemene antibiotica zoals voorgeschreven door uw huisarts), en neem een vrachtwagen vol handdesinfecterend middel mee om uw handen fris te houden.

Er is een uitstekend oraal vaccin dat reizigersdiarree helpt voorkomen, genaamd Dukoral, dat u een paar weken voordat u gaat bij uw arts kunt halen. En denk eraan om de nummers van Engelssprekende ziekenhuizen langs uw beoogde route te verzamelen, evenals het adres van de Australische ambassade.

HOW TO STAY SAFE

De talrijke aanrandingen van vrouwen in India zijn de laatste tijd goed in de publiciteit geweest, maar door een paar voorzorgsmaatregelen te nemen kunnen vrouwelijke reizigers zeker veilig reizen.

Een paar grote Indiase hotels, waaronder de ITC-groep van luxehotels (itchotels.in), bieden kamers of verdiepingen aan die alleen voor vrouwen zijn bestemd, en het Indiase ministerie van Toerisme heeft opgeroepen om dit standaard te maken in alle hotelcategorieën.

U moet zich erop voorbereiden dat u wordt aangestaard – meer wezenloos dan wellustig – maar het is het beste om nieuwsgierige blikken te vermijden, omdat het terugsturen ervan als flirterig kan worden beschouwd.

Kleed u conservatief (losse enkellange broeken of rokken, topjes die uw schouders bedekken en sjaals), en vermijd alleen reizen tijdens festivals wanneer de grote menigte kan worden gebruikt als een excuus voor een kneep of een grijper.

De grote welvaartskloof in India betekent veel bedelaars, vooral in stedelijke en toeristische gebieden. Hoewel het hartverscheurend is om te zien, kun je door geld te geven bijdragen aan het probleem, omdat velen worden ontvoerd, misbruikt en uitgebuit door bazen die hen dwingen te bedelen.

Het is het beste om iets consumeerbaars te geven (fruit, rijst, medicijnen) of bij te dragen via goede doelen of door vrijwilligerswerk te doen. (giveindia.org is een goede plek om te beginnen).

HOW TO GET AROUND

In de grote steden, het is auto riksja’s en taxi’s all the way. Zeker, ze zijn oud en versleten en kunnen stuk gaan, maar ze zijn een ervaring op zich en zijn zo goedkoop als, nou ja, papadums. Als u een taxi van een luchthaven naar uw hotel, organiseert het van de pre-paid balie in de meeste terminals, of het risico worden opgelicht.

Treinen zijn berucht overvolle en verouderd – ze zijn prima voor korte trips en zuinig (een 24-uurs reis halverwege het land kan zo weinig als $ 11 kosten), maar niet aanbevolen voor ’s nachts reizen, omdat de veiligheid is niet op een premie. Hetzelfde geldt voor de slaapwagons.

Een goede optie is het huren van een auto met chauffeur, vooral als u een paar dagen binnen één staat reist. Indiabycaranddriver.com is een gerenommeerd bedrijf dat alles biedt, van old-school Ambassadors tot SUV’s en minibussen. Privé auto’s zijn verrassend betaalbaar voor Australische begrippen, maar de wegen kunnen verstopt zijn en cruisen op een Indiase snelweg betekent vaak dat je je leven in je handen moet nemen. Misschien is de snelste, meest probleemloze manier om je te verplaatsen wel om de lucht in te gaan. Je kunt superconcurrerende binnenlandse vluchten krijgen met budgetluchtvaartmaatschappijen zoals IndiGo en SpiceJet (sites zoals Skyscanner.com helpen je de beste deals te vinden).

WAAR TE HUIZEN

Als het op Indiase accommodatie aankomt, kunt u zo weinig of zo veel uitgeven als u wilt – van $2 tot $2000 per nacht en meer.

Budgetopties zijn over het algemeen OK, maar in het middensegment krijgt u het meeste waar voor uw geld, hoewel u, als uw budget het toelaat, de luxueuze vijfsterrenhotels van de Taj-groep in India (tajhotels.com) van wereldklasse zijn.

De keten heeft ook hotelmerken, zoals Vivanta en Gateway, die meer betaalbare vier- en driesterrenprijzen bieden.

Boutique verblijven worden steeds populairder. In Delhi, een persoonlijke favoriet is The Rose. Het ligt in het hart van het hippe Hauz Khas-dorp (therosenewdelhi.com) en is deels kunstgalerie, winkel en café, deels fantastische maar eenvoudige boetiekaccommodatie.

Denk aan witte muren, pluche maar eenvoudig meubilair, veel licht en uitzicht op de aangrenzende rozentuin, voor ongeveer $ 80 per nacht.

In Udaipur, een andere favoriet is Hotel Madri Haveli (madrihaveli.com) dat dateert van 300 jaar geleden en 14 prachtige boutique kamers heeft, elk met glas in lood ramen, Rajasthani bogen en dag bedden (een deluxe kamer is ongeveer $ 60 per nacht).

Er is ook een restaurant op het dakterras dat perfect is om te dineren met uitzicht op het meer.

WAAR TE WINKELEN

Rajasthan is waar je moet zijn voor kleurrijk geborduurd textiel, maar ook voor miniatuurschilderijen, papier-maché poppen en geborduurde leren schoenen (Ganesh Emporium in Udaipur is een mekka voor textiel en antieke juwelen; meer dan 20 kamers stromen over van de schatten die uit het hele land komen).

Om edelstenen en halfedelstenen te kopen gaat u naar de “roze stad” Jaipur, waar ook prachtig blauw geglazuurd aardewerk wordt gemaakt.

Marmeren voorwerpen geïnspireerd door de Taj Mahal, sommige prachtig gedetailleerd en ingelegd met halfedelstenen, zijn te vinden in Agra, terwijl Varanasi een populaire plek is om zijde en sari’s te kopen.

GO SOUTH: WAT TE ZIEN OP UW TWEEDE INDIANSE REIS

MUMBAI

Bekijk de glitter en glamour van de bakermat van Bollywood, bezoek de grootste sloppenwijk ter wereld (realitytoursandtravel.com) en, als u tijd hebt, huur een chauffeur en ga in twee uur naar Matheran Hill Station om door de stoffige rode heuvels te trekken, paard te rijden en te overnachten in een historisch koloniaal landhuis.

GOA

Een voormalige Portugese kolonie die hippiestad aan het strand is geworden, Goa is de plek om naar toe te gaan voor zon, surfen, zeevruchten en, als je er zin in hebt, een geweldig strandfeest.

HAMPI

Misschien wel het mooiste natuurlandschap dat u in India zult zien (denk aan palmbomen afgewisseld met gebeeldhouwde rotsblokken tegen de heuvels), Hampi heeft ook een aantal van India’s mooiste architectuur. De hele stad staat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO.

PONDICHERRY

Een stukje Zuid-Frankrijk in de Golf van Bengalen, dankzij de Franse kolonisatie tot 1963. Bekijk de Franse wijk op de fiets of maak een wandeling langs de kust. Boulevards zijn omzoomd met chique boetieks en pastelkleurige koloniale herenhuizen.

KERALA

Varen over de met palmbomen omzoomde backwaters van Kerala op een woonboot, kijken naar lokale dorpjes en weelderige jungle glijden door terwijl uw chef-kok aan boord kookt een storm op, is een essentiële Zuid-Indiase ervaring.

Voor beginnende reizigers

DELHI

Vlieg naar de hoofdstad van het land en zoef 24 uur lang rond in een autoriksja om aan de chaos te wennen. Een bezoek aan het 17e-eeuwse Rode Fort, dat in de World Heritage-lijst is opgenomen, een drankje in het chique Imperial Hotel om te proeven hoe de Britse Raj leefde (vanaf $300 per nacht, theimperialindia.com), wat ontspanning in Lodi Gardens en een diner in het hippe Hauz Khas-dorp zouden allemaal op de kaarten moeten staan.

AGRA

Met Agra bedoelen we de Taj Mahal, want afgezien van dit verbluffende wereldwonder is Agra niet erg inspirerend. Maak een dagtocht vanuit Delhi (ongeveer drie uur heen en terug met een privé-auto, ongeveer $90 retour). Probeer bij zonsopgang aan te komen voor het beste licht.

UDAIPUR

Gebouwd rond het Pichola-meer, is India’s meest romantische stad een en al traditionele Mughal-architectuur, prachtig textiel en heerlijke Noord-Indiase cuisine. Maak een paardrijtocht door de omringende woestijn, bezoek het 16e-eeuwse City Palace en overweeg een verblijf in het Lake Palace, het drijvende hotel dat oorspronkelijk een zomerpaleis voor koningen was (kamers vanaf $ 440 per nacht, tajhotels.com).

JODPHUR

Vanuit Udaipur is het vijf uur rijden naar de bruisende Blauwe Stad van Rajasthan. De kenmerkende poederblauwe gebouwen staan verspreid over het majestueuze Mehrangarh Fort, dat erom smeekt om bezocht te worden, net als het Umaid Bhawan paleis, waar Liz Hurley ooit is getrouwd.

JAISALMER

Rajasthan’s Gouden Stad rijst majestueus op uit het zand van de Thar woestijn; de moderne stad strekt zich uit buiten de oude muren, maar binnen is het relatief rustig. De koninklijke cenotafen van de voormalige Maharaja’s van Jaisalmer zijn adembenemend, en een kamelentocht bij zonsondergang door de woestijn zou je leven wel eens kunnen veranderen.

VARANASI

Twee dagen in de heilige stad Varanasi zijn een must voor elke Indiase neofiet, maar we zouden niet aanraden om veel langer te blijven – de wirwar van met as bedekte heilige mannen, brandende lichamen aan de oevers van de Ganges en de wirwar van piepkleine steegjes kan overweldigend zijn. Maak een zonsopgangswandeling langs de rivier om de ochtendvuurceremonies te zien, of een boottochtje bij zonsondergang.

LADAKH

In het uiterste noorden van het land, tussen Kashmir en de Chinese grens, ligt het “land van de hoge passen”, waar je naartoe moet voor buitenaardse Himalayatochten en bezoeken aan boeddhistische kloosters uit de 15e eeuw. Een nachtelijke trip naar Pangong Lake – een 134 kilometer lange uitgestrektheid van kristalhelder blauw water – is bucket-list spul.

RISHIKESH

De bakermat van de yoga en de plek waar The Beatles verlichting vonden, Rishikesh is een spiritueel wonderland vol ashrams, heilige mannen en scholen waar elke esoterische kunst wordt onderwezen, van handlezen tot tarot.

DARJEELING

Thee is aan de orde van de dag in dit vredige heuvelstadje in de Himalaya. Nou ja, dat en Tibetaans boeddhistische kloosters, tempels, pony’s en de speelgoedtrein die op de UNESCO-erfgoedlijst staat en die bezoekers door de bergen voert.

MCLEOD GANJ

De thuisbasis van de Dalai Lama, McLeod Ganj in Dharamshala, zit vol spirituele cursussen. De belangrijkste attractie is echter het krijgen van een publiek audiëntie met Zijne Heiligheid; wanneer hij in residentie is, worden deze regelmatig gepland.