Ik heb mijn hoofd gestoten. Hoe weet ik of het ernstig is?

Tijdens een etentje knielt je vriend om zijn veters te strikken en als hij weer rechtstaat, stoot hij zijn hoofd keihard tegen de tafel. Hij voelt zich een beetje versuft, maar houdt vol dat hij in orde is. Het helpt niet dat het restaurant de wedstrijd op tv heeft, hij heeft genoeg gehoord over de “hersenschudding crisis” onder NFL spelers. Maar je maatje is niet neergehaald door een 350-pond lijnspeler. Hij heeft gewoon zijn bel laten rinkelen op een doorsnee, klunzige manier. Dus hoe bezorgd moet hij zijn?

Eerst: Wat is een hersenschudding?

Hier is een voorbehoud dat vaak verloren gaat in de berichtgeving over hersenschuddingen: Een “hersenschudding” is geen medische diagnose. Het is niet zoals een beroerte of een hartaanval, waarbij het lichaam een proces ondergaat dat een vaste weg heeft, waarbij medische professionals in alle gevallen moeten ingrijpen om de schade te beperken.

“Zeggen dat je ‘een hersenschudding hebt’ betekent niets specifieks,” zegt Douglas H. Smith, directeur van het Center for Brain Injury and Repair aan de Perelman School of Medicine van de Universiteit van Pennsylvania. “Het is meer een mening dat er schade is aan het netwerk van de hersenen.” Daarom wordt soms de voorkeur gegeven aan de term “traumatisch hersenletsel”.

De persoonlijkheidsveranderende, mentaal-stagnerende effecten van hoofdtrauma die zo vaak in het nieuws zijn, hebben meestal betrekking op de effecten van herhaalde hersenschuddingen die worstelaars, boksers en voetballers in de loop der jaren hebben doorstaan. Een enkel geval is een ander soort medische situatie, zegt Smith. Sommige rapporten schatten dat er elk jaar vier tot vijf miljoen nieuwe gevallen van traumatisch hersenletsel in de VS zijn. Maar artsen zijn nog aan het leren hoe ze zulke verwondingen moeten registreren en universeel classificeren, zegt Smith, dus die aantallen zijn waarschijnlijk laag. De effecten van de meeste van deze zijn niet ernstig en gaan in een paar uur voorbij, zegt Smith.

Wanneer zijn hoofdletsels ernstig?

Er zijn zeldzame gevallen waarin een enkele klap op het hoofd een hersenbloeding veroorzaakt (meer daarover in een moment). Een bloeding binnen de schedel drukt op de hersenen en vereist onmiddellijke spoedeisende zorg. Over het algemeen weet uw vriend wanneer hij hiermee te maken heeft – door de toevallen, het onvermogen en het braken waarmee het gepaard kan gaan. “Het is een stuk zeldzamer dan een typische hersenschudding en de symptomen zijn meestal extremer,” zegt Richard A. Figler, co-medisch directeur van het hersenschuddingscentrum in de Cleveland Clinic.

Als je vriend duizeligheid en hoofdpijn ervaart en niet zeker weet of het ernstig genoeg is om een eigen bijdrage en de tijd van een arts te rechtvaardigen, heeft hij een luxe die slachtoffers van hartaanvallen en beroertes niet hebben: hij kan wachten en zien of de dingen aanhouden of erger worden. “Kijken hoe de symptomen over een uur of zo zijn,” zegt Figler. “Het maakt geen verschil in de uitkomst.” In de meeste gevallen is de schade van een hersenschudding na de klap over. Hoewel de effecten kunnen blijven hangen en maanden van revalidatie nodig maken, is er meestal niet veel wat een spoedarts kan doen in de onmiddellijke nasleep van een licht hoofdletsel.

Meer van Tonic:

Symptomen om in de gaten te houden zijn hoofdpijn, duizeligheid, verwarring, vermoeidheid, misselijkheid, onduidelijke spraak, rinkelen in de oren, tijdelijk verlies van bewustzijn, en geheugenverlies over de gebeurtenissen die tot het letsel hebben geleid. De hersenschudding-vaststellende “testen aan de zijlijn” van sportteams omvatten vaak de Maddocks Score-vragenlijst, die een aantal basisvragen over het kortetermijngeheugen stelt: “Op welke locatie zijn we vandaag?” “Wie scoorde het laatst in deze wedstrijd?” “Heeft je team de laatste wedstrijd gewonnen?”

De effecten van een stoot tegen het hoofd

De effecten van een hersenschudding kunnen ook dagen na de gebeurtenis komen. “Hoewel je je de dag na het stoten van je hoofd misschien goed voelt, kunnen de symptomen zich later de volgende paar dagen ontwikkelen met verschillende activiteiten,” zegt Alicia Sufrinko, een neuropsycholoog in het Sports Medicine Concussion Program van de University of Pittsburgh Medical Center.

In sommige gevallen, zegt Sufrinko, zal de persoon geen ernstige stoornis opmerken totdat hij of zij een activiteit probeert die focus vereist, zoals lezen of het gebruik van een computer. De symptomen kunnen ook optreden wanneer de persoon een omgeving binnengaat die meer mentale betrokkenheid vereist, zoals een werkplek of een drukke straat.

Voor degenen met langdurige schade als gevolg van een hersenschudding, ligt er een uitputtend schema van revalidatiewerk en medische interventie in het verschiet. Smith zegt dat omdat de hersenen zo mysterieus zijn en neurologen de gevolgen van een trauma nog maar net beginnen te begrijpen, er geen definitieve prognose of verwachtingen zijn.

Natasha Richardson en het ‘Talk & Die Syndrome’

In 2009 was actrice Natasha Richardson aan het skiën in de buurt van Québec toen ze viel en haar hoofd stootte. Ze leek in orde en keerde nonchalant terug naar haar hotel, waar ze normaal liep en praatte. Uren later klaagde Richardson over hevige hoofdpijn. Ze werd per vliegtuig naar een ziekenhuis in New York gebracht en stierf een paar dagen later aan een hersenbloeding.

De zaak Richardson heeft veel mensen met afgrijzen doen geloven dat een kleine val in alle stilte een mechanisme op gang kan brengen dat tot de dood leidt. Sommige nieuwsberichten bevatten de angstaanjagende niet-medische term “praat en sterf syndroom.”

Hoewel er andere gevallen zijn zoals dat van Richardson, verloopt een hersenbloeding meestal niet op zo’n stille manier, zegt Figler. Aanvallen en braken zijn niet ongewoon als het bloed druk uitoefent op de hersenen. Het is bijzonder belangrijk om op bloedingen te letten bij oudere patiënten en mensen die bloedverdunnende medicatie nemen, voegt hij eraan toe. Maar in de meeste gevallen zou je het weten als je een situatie hebt die zo ernstig is als een hersenbloeding.

Behandeling van een hoofdletsel

Lig even neer. U verliest geen kostbare tijd zoals bij een beroerte. Als u zich een paar uur nadat u uw hoofd hebt gestoten nog steeds versuft voelt, zich niet kunt concentreren, niet meer kunt vertellen wat er die dag is gebeurd, of als u een ander krachtig en aanhoudend symptoom voelt, moet u een ritje naar de eerste hulp maken.

Lees dit verder: Hersenschuddingen kunnen meer pijn doen dan je hersenen