Ik ben een psychopaat

Psychopaat. Het is een beladen woord dat onmiddellijk veel associaties oproept. Seriemoordenaars en gewelddadige criminelen vormen vaak de kern van de veronderstellingen van mensen. Psychopaten domineren de rol van schurk in de media in alle vormen van entertainment en staan vaak centraal in nieuwsuitzendingen. Niets aan het woord, of de psychopathische persoon, is goed. Ze zijn fundamenteel slecht en moeten als zodanig behandeld worden.

In de hoofden van veel mensen is dit een in steen gehouwen overtuiging. Dit is jammer, want het is mythologie op zijn slechtst. Psychopathie, op het eerste gezicht een verschrikkelijk woord, is een op grote schaal verkeerd begrepen en gedemoniseerde aandoening als gevolg van vele factoren. De media spelen hierin natuurlijk een grote rol, maar het onderzoek naar psychopaten wordt ook gedaan bij gevangenispopulaties. Het lijkt een zeer goede plaats om dit te doen, omdat de veronderstelling is dat psychopaten onboetvaardige misdadigers zijn.

Het onderzoek van degenen in de gevangenis vertegenwoordigt echter slechts een fractie van de psychopathische gemeenschap in het algemeen. De meesten van ons zijn onder u, uw vrienden, uw buren, een persoon met dezelfde fundamentele blijvende menselijke natuur als jij. Er is een briljante uitspraak van Armon J. Tamatea die ik vaak herhaal: “Psychopaten zijn in veel opzichten de minst en meest zichtbare leden van onze gemeenschappen.” We worden gedefinieerd door de slechtsten onder ons, omdat de rest van ons verborgen blijft voor het zicht. Dat komt omdat we niet zijn zoals degenen die de wereld om ons heen bewonen. In feite zijn we heel anders.

Ons verschil is duidelijk voor ons als kinderen. De wereld werkt met een emotie-constructie die wij niet hebben. Ik heb emoties vaak de temperamentvolle cheatcodes van de neurotypische ervaring genoemd. Het snijdt een groot deel van het wegen van informatie en het beslissen over acties op basis van de sociale uitkomst. De meeste mensen handelen zoals hun interne emoties hen vertellen te doen, en het maakt menselijke interactie veel gemakkelijker; iedereen zit op dezelfde golflengte.

Dat zijn we niet. Psychopathie is een afwijkende structuur van de hersenen die pas na het bereiken van de leeftijd van vijfentwintig duidelijk wordt, en op dat moment, mits de omstandigheden aanwezig zijn om het mogelijk te maken, kunnen ze worden gediagnosticeerd als psychopathisch. Wij hebben geen empathie, geen angst, geen verdriet, geen angst, geen wroeging, wij missen veel van de dingen die je in stille code uitleggen hoe je je moet gedragen ten opzichte van anderen van je soort, en de wereld in het algemeen.

In plaats daarvan moeten we ofwel onderwezen worden, of het zelf uitvinden. Niets wat neurotypisch is, is logisch voor ons. Het is alsof je een buitenlandse film probeert te begrijpen zonder ondertitels en zonder context. We beginnen gewoon na te doen. Naarmate we ouder worden, neemt onze vaardigheid toe en doen we het beter, maar in het begin zijn we er slecht in. Een ander probleem is dat wij moeten leren welke waarde neurotypische mensen hechten aan bepaalde gedragingen die voor ons waardeloos lijken. We moeten cognitieve empathie ontwikkelen, en dit gebruiken om onze interacties te sturen.

Tijdens dit proces maakt de manier waarop we geleid worden veel verschil in hoe we zullen uitpakken, maar het zal nooit de koers veranderen die de ontwikkeling van onze hersenen zal nemen. We zullen ontberen wat we zullen ontberen, en het beste wat we kunnen doen is ons begrip van de wereld sturen en hoe bepaald gedrag daarin ons meer ten goede komt dan het alternatief.

We zijn beloningsgedreven en strafresistent. Zeg ons nee, en we zullen dat waarschijnlijk opvatten als een uitdaging. Leid ons af met iets aantrekkelijkers, en je hebt onze aandacht.

Als we ouder worden, dicteren de verschillen tussen ons en de mensen om ons heen dat we een masker creëren dat ons in staat stelt te lijken op alle anderen. Neurotypische mensen ontwikkelen sociale maskers, een presentatie van zichzelf die een zo goed mogelijk licht geeft. Psychopathische maskers zijn veel meer betrokken en gedetailleerd. Deze maskers zijn een heel ander persoon, en hoe meer het masker is aangescherpt, hoe duidelijker het voor ons is dat we heel anders zijn dan de mensen om ons heen. De meesten van ons zullen echter nooit ook maar een moment denken dat we psychopaten zijn. Wij zijn niet méér immuun voor de mythen over de aandoening dan de rest van de wereld. Wij identificeren ons niet met de verhalen die met dat woord worden geassocieerd, en de meesten van ons zullen nooit begrijpen dat dit is wat ons anders maakt dan de anderen.

Opgroeien had zijn ups en downs, en ik was zeker geen engel. Psychopathie is een achtbaan die je moet leren, zodat je de bochten kunt nemen zonder van de baan te raken. Het kost tijd, en in mijn geval was het niet anders. Naarmate de tijd verstreek, was de ongelijkheid tussen mijzelf en mijn leeftijdgenoten iets dat niet genegeerd kon worden.

Waar mensen groepen vormden, heb ik er nooit om gegeven erbij te horen. Wanneer anderen elkaar opzochten in tijden van moeilijkheden, zag ik de noodzaak niet. Problemen in het gezin, die er soms in overvloed waren, hebben mij eenvoudig nooit verontrust of op enigerlei wijze beïnvloed. Dit verontrustte mijn ouders zo erg dat ze aannamen dat ik dingen gevaarlijk onderdrukte. Ik werd onmiddellijk naar therapie gestuurd om beoordeeld te worden. Dit was een van de vele keren dat ik voor een therapeutische beoordeling werd gestuurd, hetzij omdat anderen zich zorgen maakten over mijn onverschilligheid, hetzij omdat ik erin slaagde mezelf in de problemen te brengen terwijl ik geen berouw toonde, behalve dan de noodzaak om de verantwoordelijken tevreden te stellen.

Dit verschil in gehechtheid, behoefte, overweging, emotionele noodzaak werd met de tijd meer voelbaar. Ik besloot om eindelijk uit te zoeken wat het verschil tussen ons was. Het is waar ik voor het eerst het woord hoorde dat ik nu herken als een deel van wie ik ben: Psychopathie.

Mythen hebben tijd nodig om te verdwijnen, maar de clinicus die mij dit nieuws bracht, was goed voorbereid. Hij was in staat om de verschillen te beschrijven tussen wat men gelooft over psychopathie en wat psychopathie eigenlijk is. In een enkel moment het begrip vestigde zich in dat psychopathie was het verschil tussen mij en de wereld. Het was volkomen logisch, en op de typisch psychopathische manier, vouwde ik het weg en ging verder met mijn dag.

Psychopaten missen misschien de fundamentele ervaringen die de meeste mensen delen, maar dat zegt niets over de persoon die het heeft. Hoe een persoon zich gedraagt, hoe hij de wereld om zich heen behandelt – dat zou zijn waarde moeten bepalen. Niet de manier waarop hun hersenen bedraad zijn.

Psychopathie is zeldzaam, het wordt verkeerd begrepen, en degenen die ermee geboren zijn, worden gedemoniseerd omdat ze bestaan. Het zou veel beter worden begrepen als de wolk van verkeerde informatie zou worden weggetrokken, en degenen die inderdaad psychopathisch zijn, zouden dat kunnen zeggen zonder zich zorgen te maken over veroordeling of erger. Er zouden studies worden gedaan naar psychopathie in de echte wereld, niet beperkt tot gevangenissen, en de lijkwade van angst zou eindelijk kunnen worden weggenomen. Psychopaten zijn je vrienden, je buren, mogelijk je familie. Psychopaten zijn verandert daar niets aan – en het kan alleen je kijk op hen veranderen als je dat toelaat.