Ierse burgeroorlog
On november 30, 2021 by adminDe laatste strohalm voor de regering van de Vrijstaat kwam op 26 juni, toen de anti-verdragstroepen die de Four Courts bezetten JJ “Ginger” O’Connell, een generaal in het nieuwe Nationale Leger, ontvoerden als vergelding voor de arrestatie van Leo Henderson. Nadat Collins het garnizoen van de Four Courts een laatste (en volgens Ernie O’Malley enige) ultimatum had gesteld om het gebouw op 27 juni te verlaten, besloot hij de patstelling te beëindigen door het garnizoen van de Four Courts tot overgave te bombarderen. De regering benoemde toen Collins tot opperbevelhebber van het nationale leger. Deze aanval was niet het startschot van de oorlog, aangezien er in het hele land schermutselingen hadden plaatsgevonden tussen pro- en anti-verdrags-IRA facties toen de Britten de kazernes aan het overgeven waren. Dit was echter het ‘point of no return’, het moment waarop de oorlog effectief werd verklaard en de burgeroorlog officieel begon.
Collins beval Mulcahy een Brits aanbod van twee 18-ponders veldartillerie voor gebruik door het nieuwe leger van de Vrijstaat te accepteren, hoewel generaal Macready slechts 200 granaten gaf van de 10.000 die hij in voorraad had in de Richmond kazerne in Inchicore. De anti-verdragstroepen in de Four Courts, die alleen over kleine wapens beschikten, gaven zich over na drie dagen van bombardementen en de bestorming van het gebouw door troepen van de Voorlopige Regering (28-30 juni 1922). Kort voor de overgave verwoestte een enorme explosie de westelijke vleugel van het complex, met inbegrip van het Ierse Public Record Office (PRO), waarbij veel oprukkende Free State-soldaten gewond raakten en de archieven werden vernietigd. Aanhangers van de regering beweerden dat het gebouw opzettelijk was ontmijnd. Historici betwisten of het PRO opzettelijk was vernietigd door mijnen die de Republikeinen bij hun evacuatie hadden gelegd, of dat de explosies plaatsvonden toen hun munitieopslagplaats per ongeluk door het bombardement werd aangestoken. Coogan beweert echter dat twee vrachtwagenladingen geligniet in het PRO tot ontploffing zijn gebracht, waardoor kostbare manuscripten nog uren daarna over de stad zweefden.
De gevechten gingen in Dublin door tot 5 juli, toen Anti-Treaty IRA eenheden van de Dublin Brigade, geleid door Oscar Traynor, O’Connell Street bezetten – wat een week van gevechten op straat uitlokte: aan beide kanten vielen 65 doden en 280 gewonden. Onder de doden was de Republikeinse leider Cathal Brugha, die zijn laatste slag sloeg nadat hij het Granville Hotel had verlaten. Bovendien nam de Vrijstaat meer dan 500 Republikeinse gevangenen. Het aantal burgerslachtoffers wordt geschat op meer dan 250. Toen de gevechten in Dublin ten einde waren, had de regering van de Vrijstaat de Ierse hoofdstad stevig in handen en de anti-verdragstroepen verspreidden zich over het land, voornamelijk naar het zuiden en westen.
De tegenkrachtenEdit
Het uitbreken van de Burgeroorlog dwong pro- en anti-verdragsaanhangers partij te kiezen. Voorstanders van het verdrag werden bekend als “pro-verdrag” of Free State Army, juridisch het Nationale Leger, en werden door hun tegenstanders vaak “Staters” genoemd. De tegenstanders noemden zichzelf Republikeinen en werden ook wel “anti-verdragstroepen” of Irregulars genoemd, een term die de voorkeur had van de kant van de Vrijstaat.
De Anti-verdrags IRA beweerde dat zij de Ierse Republiek verdedigde die in 1916 tijdens de Paasopstand was uitgeroepen, door de Eerste Dáil was bevestigd en ongeldig terzijde was geschoven door degenen die het compromis van de Vrijstaat aanvaardden. Éamon de Valera verklaarde dat hij zou dienen als een gewone IRA-vrijwilliger en liet de leiding van de Republikeinen tegen het Verdrag over aan Liam Lynch, de stafchef van de IRA. De Valera, die vanaf oktober 1922 de Republikeinse ‘president’ was, had weinig controle over de militaire operaties. De militaire operaties werden geleid door Liam Lynch tot hij op 10 april 1923 werd vermoord, en vervolgens door Frank Aiken vanaf 20 april 1923.
De burgeroorlog splitste de IRA op. Toen de burgeroorlog uitbrak, was de IRA tegen het verdrag (geconcentreerd in het zuiden en westen) in de meerderheid ten opzichte van de strijdkrachten voor de Vrijstaat met ruwweg 12.000 man tegen 8.000 man. Bovendien waren veel van de meest ervaren guerrillastrijders van de IRA in de Anti-Treaty gelederen terug te vinden. De IRA was begin 1922 op papier meer dan 72.000 man sterk, maar de meesten van hen waren gerekruteerd tijdens de wapenstilstand met de Britten en vochten noch in de Onafhankelijkheidsoorlog noch in de Burgeroorlog. Volgens een schatting van Richard Mulcahy beschikte de Anti-Treaty IRA aan het begin van de oorlog over 6.780 geweren en 12.900 man.
Het ontbrak de Anti-Treaty IRA echter aan een effectieve commandostructuur, een duidelijke strategie en voldoende bewapening. Naast geweren hadden ze een handvol machinegeweren en veel van hun strijders waren slechts bewapend met jachtgeweren of handwapens. Zij namen ook een handvol gepantserde auto’s van Britse troepen af toen deze het land aan het ontruimen waren. Tenslotte hadden ze geen enkele vorm van artillerie. Als gevolg daarvan waren zij gedwongen zich de hele oorlog defensief op te stellen.
De regering van de Vrijstaat daarentegen slaagde erin haar strijdkrachten na het begin van de oorlog drastisch uit te breiden. Michael Collins en zijn commandanten waren in staat een leger op te bouwen dat hun tegenstanders in het veld kon overrompelen. Britse leveranties van artillerie, vliegtuigen, pantserwagens, machinegeweren, handvuurwapens en munitie kwamen de pro-verdragstroepen goed van pas. De Britten leverden bijvoorbeeld meer dan 27.000 geweren, 250 machinegeweren en acht 18-ponder artilleriestukken aan de pro-verdragstroepen tussen het uitbreken van de burgeroorlog en september 1922. Het Nationale Leger bestond in augustus 1922 uit 14.000 man, was eind 1922 38.000 man sterk, en was aan het eind van de oorlog gegroeid tot 55.000 man en 3.500 officieren, veel meer dan wat de Ierse staat in vredestijd nodig zou hebben.
Zoals het anti-Verdrag IRA, was het Nationale Leger van de Vrijstaat aanvankelijk geworteld in het IRA dat tegen de Britten vocht. Collins’ meest meedogenloze officieren en manschappen werden gerekruteerd uit de Dublin Active Service Unit (de elite-eenheid van de IRA’s Dublin Brigade) en uit Michael Collins’ inlichtingendienst en moordeenheid, The Squad. In het nieuwe nationale leger stonden ze bekend als de Dublin Guard. Tegen het einde van de oorlog waren ze betrokken bij enkele beruchte wreedheden tegen anti-verdragsguerrilla’s in County Kerry. Tot aan het uitbreken van de burgeroorlog was overeengekomen dat alleen mannen met diensttijd in de IRA in het nationale leger konden worden gerekruteerd. Toen de oorlog begon, werden al deze beperkingen echter opgeheven. Een “National Call to Arms” die op 7 juli werd uitgevaardigd voor rekrutering op zesmaandelijkse basis bracht duizenden nieuwe rekruten op de been. Veel van de rekruten van het nieuwe leger waren veteranen van het Britse leger in de Eerste Wereldoorlog, waar zij hadden gediend in ontbonden Ierse regimenten van het Britse leger. Vele anderen waren ruwe rekruten zonder enige militaire ervaring. Het feit dat minstens 50% van de andere rangen geen militaire ervaring had, leidde er op zijn beurt toe dat ongedisciplineerdheid een groot probleem werd.
Een groot probleem voor het Nationale Leger was een tekort aan ervaren officieren. Minstens 20% van de officieren van het Nationale Leger had eerder gediend als officier in het Britse leger, terwijl 50% van de rangen en standen van het Nationale Leger had gediend in het Britse leger in de Eerste Wereldoorlog. Een aantal van de hogere bevelhebbers van de Vrijstaat, zoals Emmet Dalton, John T. Prout en W.R.E. Murphy, hadden als officier gediend in de Eerste Wereldoorlog, Dalton en Murphy in het Britse leger en Prout in het Amerikaanse leger. De Republikeinen maakten in hun propaganda veel gebruik van dit feit – door te beweren dat de Vrijstaat slechts een gevolmachtigde was van Groot-Brittannië zelf. In feite waren de meeste soldaten van de Vrijstaat echter ruwe rekruten zonder militaire ervaring, noch in de Eerste Wereldoorlog, noch in de Ierse Onafhankelijkheidsoorlog. Er waren ook een aanzienlijk aantal voormalige leden van de Britse strijdkrachten aan de Republikeinse kant, waaronder hooggeplaatste personen als Tom Barry, David Robinson en Erskine Childers.
De Vrijstaat neemt grote steden inEdit
Met Dublin in pro-verdragshanden, verspreidde het conflict zich over het hele land. De oorlog begon met de anti-verdragstroepen die Cork, Limerick en Waterford in handen hadden als onderdeel van een zelfbenoemde Munster-republiek. Aangezien de tegenstanders van het verdrag echter niet waren uitgerust om een conventionele oorlog te voeren, kon Liam Lynch geen voordeel halen uit het aanvankelijke voordeel van de republikeinen qua aantal en grondgebied. Hij hoopte eenvoudigweg de Munster Republiek lang genoeg in handen te houden om Groot-Brittannië te dwingen opnieuw over het verdrag te onderhandelen.
De grote steden in Ierland werden in augustus 1922 allemaal relatief gemakkelijk door de Vrijstaat ingenomen. Michael Collins, Richard Mulcahy en Eoin O’Duffy planden een landelijk offensief van de Vrijstaat, waarbij colonnes over land Limerick in het westen en Waterford in het zuidoosten zouden innemen en troepen over zee de graafschappen Cork en Kerry in het zuiden en Mayo in het westen. In het zuiden vonden landingen plaats bij Union Hall in Cork en Fenit, de haven van Tralee, in Kerry. Limerick viel op 20 juli, Waterford op dezelfde dag en de stad Cork op 10 augustus nadat een troepenmacht van de Vrijstaat over zee aan land was gegaan bij Passage West. Een andere expeditie over zee naar Mayo in het westen verzekerde de regering van de controle over dat deel van het land. Hoewel de republikeinen op sommige plaatsen vastberaden weerstand boden, waren zij nergens in staat om reguliere strijdkrachten gewapend met artillerie en pantsers te verslaan. De enige echte conventionele veldslag tijdens het offensief van de Vrijstaat, de Slag bij Killmallock, werd uitgevochten toen troepen van de Vrijstaat vanuit Limerick zuidwaarts oprukten.
GuerrillaoorlogEdit
De overwinningen van de regering in de grote steden luidden een periode van guerrillaoorlog in. Na de val van Cork gaf Liam Lynch Anti-Treaty IRA eenheden de opdracht zich te verspreiden en vliegende colonnes te vormen zoals ze hadden gedaan toen ze tegen de Britten vochten. Zij hielden stand in gebieden zoals het westelijk deel van de graafschappen Cork en Kerry in het zuiden, graafschap Wexford in het oosten en de graafschappen Sligo en Mayo in het westen. Sporadische gevechten vonden ook plaats rond Dundalk, waar Frank Aiken en de Vierde Noordelijke Divisie van het Ierse Republikeinse Leger waren gelegerd, en Dublin, waar kleinschalige maar regelmatige aanvallen werden uitgevoerd op de troepen van de Vrijstaat.
In augustus en september 1922 werden op grote schaal aanvallen uitgevoerd op de troepen van de Vrijstaat in de gebieden die zij tijdens het offensief van juli-augustus hadden bezet, waarbij zware verliezen werden geleden. Michael Collins werd in augustus 1922 gedood in een hinderlaag van republikeinen tegen het verdrag in Béal na Bláth, dicht bij zijn huis in County Cork. De dood van Collins deed de bitterheid van de leiding van de Vrijstaat tegenover de republikeinen toenemen en droeg er waarschijnlijk toe bij dat het conflict nadien in een cyclus van wreedheden en represailles verviel. Arthur Griffith, de president van de Vrijstaat, was tien dagen eerder ook aan een hersenbloeding overleden, waardoor de regering van de Vrijstaat in handen kwam van W. T. Cosgrave en het leger van de Vrijstaat onder het bevel van generaal Richard Mulcahy. Voor een korte periode, met stijgende verliezen onder de troepen en de twee belangrijkste leiders dood, leek het erop dat de Vrijstaat zou instorten.
Met het invallen van de winter vonden de Republikeinen het echter steeds moeilijker om hun campagne vol te houden, en het aantal slachtoffers onder de troepen van het Nationale Leger daalde snel. In het graafschap Sligo bijvoorbeeld stierven 54 mensen in het conflict, van wie er eind september op acht na allemaal waren gedood.
In de herfst en winter van 1922 braken de troepen van de Vrijstaat veel van de grotere Republikeinse guerrilla-eenheden op – in Sligo, Meath en Connemara in het westen, bijvoorbeeld, en in een groot deel van de stad Dublin. Elders werden Anti-Treaty eenheden door gebrek aan voorraden en onderduikadressen gedwongen zich op te splitsen in kleinere groepen van meestal negen tot tien man. Ondanks deze successen voor het Nationale Leger duurde het nog acht maanden van intermitterende oorlogvoering voordat de oorlog tot een einde kwam.
Tegen het einde van 1922 en het begin van 1923 was de campagne van de Anti-Treaty guerrilla’s grotendeels gereduceerd tot sabotage en vernieling van openbare infrastructuur zoals wegen en spoorwegen. Het was ook in deze periode dat de anti-verdrags IRA begon met het in brand steken van de huizen van de senatoren van de Vrijstaat en van veel van de Anglo-Ierse landadel.
In oktober 1922 richtten Éamon de Valera en de anti-verdrags TDs (leden van het parlement) hun eigen “republikeinse regering” op als verzet tegen de Vrijstaat. Tegen die tijd had de anti-verdragszijde echter geen noemenswaardig grondgebied in handen en had de regering van de Valera geen gezag over de bevolking.
Gruweldaden en executiesEdit
Op 27 september 1922, drie maanden na het uitbreken van de oorlog, legde de Voorlopige Regering van de Vrijstaat aan de Dáil een resolutie voor over de noodbevoegdheden van het leger, waarin werd voorgesteld de wetgeving voor de oprichting van militaire tribunalen uit te breiden en een deel van de rechterlijke bevoegdheden van de Vrijstaat over Ierse burgers die beschuldigd werden van anti-regeringsactiviteiten, over te dragen aan de Legerraad. De wetgeving, algemeen aangeduid als de “Public Safety Bill”, stelde militaire tribunalen in en gaf ze de bevoegdheid om levenslange gevangenisstraf en de doodstraf op te leggen voor “hulp bij of medeplichtigheid aan aanvallen” op de strijdkrachten van de staat, het bezit van wapens en munitie of explosieven “zonder de juiste bevoegdheid” en “plundering, vernieling of brandstichting”.
De laatste fase van de burgeroorlog ontaardde in een reeks gruweldaden die een blijvende erfenis van verbittering in de Ierse politiek achterlieten. De Vrijstaat begon met het executeren van Republikeinse gevangenen op 17 november 1922, toen vijf IRA-ers werden doodgeschoten door een vuurpeloton. Op 24 november volgde de executie van de veelgeprezen schrijver en verdragsonderhandelaar Erskine Childers. In totaal werden 81 van de ongeveer 12.000 republikeinse gevangenen die tijdens het conflict werden opgepakt, tijdens de burgeroorlog officieel door de Vrijstaat geëxecuteerd.
De Anti-Treaty IRA vermoordde als represaille TD Seán Hales. Op 7 december 1922, de dag na de moord op Hales, werden vier prominente Republikeinen (één uit elke provincie), die sinds de eerste week van de oorlog waren vastgehouden -ory O’Connor, Liam Mellows, Richard Barrett en Joe McKelvey – geëxecuteerd als wraak voor de moord op Hales. Bovendien begonnen de troepen van de Vrijstaat, vooral in County Kerry, waar de guerrilla het hevigst was, met de standrechtelijke executie van gevangen genomen strijders tegen het verdrag. Het beruchtste voorbeeld hiervan deed zich voor in Ballyseedy, waar negen Republikeinse gevangenen aan een landmijn werden vastgebonden, die tot ontploffing werd gebracht, waarbij er acht omkwamen en slechts één, Stephen Fuller, die door de ontploffing werd weggeblazen, kon ontsnappen.
Het aantal “ongeoorloofde” executies van Republikeinse gevangenen tijdens de oorlog wordt geschat op maar liefst 153. Tot de Republikeinse represailles behoorden de moord op de vader van Kevin O’Higgins en op de oom van W. T. Cosgrave in februari 1923.
De Anti-Treaty IRA was niet in staat een effectieve guerrillacampagne te voeren, gezien het geleidelijke verlies van steun. De katholieke kerk steunde ook de Vrijstaat, beschouwde deze als de wettige regering van het land, veroordeelde de Anti-Treaty IRA en weigerde de Sacramenten toe te dienen aan anti-Treaty strijders. Op 10 oktober 1922 gaven de katholieke bisschoppen van Ierland een formele verklaring uit, waarin zij de anti-verdragscampagne beschreven als:
systeem van moord en moord op de Nationale strijdkrachten zonder enig wettig gezag… de guerrillaoorlog die nu door de Irregulars wordt gevoerd is zonder morele sanctie en daarom is het doden van Nationale soldaten moord voor God, het in beslag nemen van openbare en particuliere eigendommen is roof, het afbreken van wegen, bruggen en spoorwegen is misdadig. Allen die in strijd met deze leer aan dergelijke misdaden deelnemen, zijn schuldig aan zware zonden en mogen niet in de biecht worden vergeven, noch tot het Heilig Avondmaal worden toegelaten als zij in dergelijke slechte gedragingen volharden.
Kerkelijken waren ontzet over de meedogenloosheid en wreedheid. De steun van de kerk aan de Vrijstaat riep bij sommige republikeinen bittere vijandigheid op. Hoewel de katholieke kerk in onafhankelijk Ierland vaak is gezien als een triomfantelijke kerk, bleek uit een recente studie dat zij zich na deze gebeurtenissen zeer onzeker voelde.
Einde van de oorlogEdit
In het begin van 1923 was de offensieve capaciteit van de Anti-Treaty IRA ernstig aangetast en toen in februari 1923 de republikeinse leider Liam Deasy door troepen van de Vrijstaat gevangen werd genomen, riep hij de republikeinen op hun campagne te beëindigen en tot een vergelijk met de Vrijstaat te komen. De executies door de Staat van Anti-Verdrag gevangenen, waarvan er 34 werden doodgeschoten in januari 1923, eisten ook hun tol op het moreel van de Republikeinen.
Daarnaast werden de resterende Republikeinse concentraties langzaam maar gestaag opgebroken door de operaties van het Nationale Leger in het veld.
Maart en april 1923 zagen deze geleidelijke ontmanteling van de Republikeinse strijdkrachten voortduren met het gevangennemen en soms doden van guerrillakolonnes. Een rapport van het Nationale Leger van 11 april stelde: “De gebeurtenissen van de laatste dagen wijzen op het begin van het einde wat de ongeregelde campagne betreft”.
Toen het conflict uitliep op een feitelijke overwinning voor de kant van de voorstanders van het verdrag, vroeg de Valera de IRA-leiding om een staakt-het-vuren, maar zij weigerden. Het bestuur van de Anti-Treaty IRA kwam op 26 maart in County Tipperary bijeen om de toekomst van de oorlog te bespreken. Tom Barry stelde een motie voor om de oorlog te beëindigen, maar deze werd verworpen met 6 tegen 5 stemmen. Éamon de Valera mocht, na enig debat, wel aanwezig zijn, maar kreeg geen stemrecht.
Liam Lynch, de Republikeinse leider, werd op 10 april gedood tijdens een schermutseling in de Knockmealdown Mountains in County Tipperary. Het Nationale Leger had van Republikeinse gevangenen in Dublin informatie verkregen dat de IRA Executieve zich in het gebied bevond en naast het doden van Lynch, namen ze ook hoge Anti-Treaty IRA officieren Dan Breen, Todd Andrews, Seán Gaynor en Frank Barrett gevangen tijdens de operatie.
Er wordt vaak gesuggereerd dat de dood van Lynch de meer pragmatische Frank Aiken, die het roer overnam als IRA stafchef, in staat stelde een halt toe te roepen aan wat een vergeefse strijd leek. Aiken’s toetreding tot het leiderschap van de IRA werd op 30 april gevolgd door de afkondiging van een staakt-het-vuren namens de tegen het verdrag gekante krachten. Op 24 mei 1923 gaf Aiken daarop het bevel aan de IRA-vrijwilligers om de wapens in te leveren in plaats van ze in te leveren of door te gaan met een strijd die ze niet konden winnen.
Geef een antwoord