Hwarang, de ‘bloeiende ridders’ van Korea: Dodelijke krijgers die er goed uitzagen en goed roken!

De Hwarang waren een buitengewone groep oude ridders uit Silla – een van de 3 koninkrijken in de regio van het Koreaanse schiereiland. Zij waren een elitesekte, gekozen uit families uit de hogere kringen toen ze nog in hun kindertijd waren om te trainen als elite krijgers. Opgeleid volgens de hoogste normen en met een gedragscode die van hen eiste dat zij in hun ontmoetingen de eer hoog zouden houden, was deze groep krijgers niet alleen maar bravoure en machismo. Deze jongens waren goed opgevoed, goed verzorgd en, als je mag geloven hoe ze worden geportretteerd in de recente Zuid-Koreaanse drama-romanceserie, lijken ze heel goed in harmonie met hun vrouwelijke kant. Maar wat weten we eigenlijk van de naar verluidt zowel edele als mooie “Bloeiende Ridders”?

Het Enigma van de Hwarang

De Hwarang (verschillend vertaald als “Bloeiende Jeugd”, “Bloemen Jongens”, en “Bloeiende Ridders”) was een organisatie voor elite jonge mannen die bestond in Silla, een oud koninkrijk dat heerste over de zuidelijke en centrale delen van het Koreaanse schiereiland van de 1e eeuw v.Chr. tot de 10e eeuw n.Chr. Hoewel de Hwarang vaak wordt gezien als een louter militaire organisatie, hebben sommigen betoogd dat de leden van dit genootschap in Silla ook een religieuze en educatieve functie hadden.

Een hedendaagse Koreaan die een Silla Hwarang voorstelt ( Publiek Domein )

Het woord ‘Hwarang’ is een combinatie van twee woorden, hwa’, dat ‘bloem’ betekent, en ‘rang’, dat een algemene term is voor ‘man’ (en niet noodzakelijkerwijs specifiek een jongen of een jongeling betekent). Er is gezegd dat er een gebrek is aan primaire bronnen die de hwarang beschrijven. Niettemin bestaat er secundaire literatuur die zwaar leunt op primaire bronnen die inmiddels verloren zijn gegaan. Deze werken handelen voornamelijk over de organisatie van de hwarang of de religieuze verenigingen die zij hadden. Bijgevolg is een van de meest besproken onderwerpen onder geleerden die de hwarang bestuderen de ware functie van deze organisatie. Terwijl sommigen van mening zijn dat de hwarang een zuiver militaire rol vervulde in de samenleving van Silla, beweren anderen dat zij in plaats daarvan vooral een religieuze functie had.

• De machtige Hwacha: An Early Korean Rocket Launcher
• Wearing it, Smoking it, or Selling it? De wazige geschiedenis van cannabis in het oude Korea
• De legendarische stichter van Korea, Dangun Wanggeom

Gouden hoed of kroon uit het Koreaanse Silla Koninkrijk, Cheonmachong in Gyeongju, Korea ( CC BY 2.0 )

Een vrouwelijke voorloper van de Hwarang

Volgens de beschikbare bronnen werd de hwarang gesticht in de 6e eeuw v. Chr. Vóór de stichting was er een andere instelling, bekend als de Wonhwa (wat “oorspronkelijke bloemen” betekent), die vergelijkbaar was met de hwarang. De Wonhwa bestond uit vrouwen, en was verdeeld in twee groepen, die werden geleid door twee vrouwen, Nammo en Junjeong. Deze twee leiders werden al snel jaloers op elkaar, wat leidde tot de moord op Nammo door Junjeong. De laatste werd geëxecuteerd voor haar misdaad, en de Wonhwa werd ontbonden.