How To Leave a Church

Presentator: Chuck Gianotti

Van tijd tot tijd verlaten christenen een kerk om naar een andere te gaan, of denken daar tenminste over na – en vaak zonder enige begeleiding of goddelijke raad. Hoe vreemd het ook mag lijken, oudsten kunnen mensen in hun eigen gemeente voorbereiden op dit soort dingen. In feite kan de gedachte aan vertrek, mits goed overwogen, een goede zaak zijn en een katalysator worden voor groei in het leven van de gelovige of in het leven van de gemeente – of beide. Lees wat een kerk in pamfletvorm heeft gepubliceerd.

Een van de meest ondraaglijke beslissingen die je als christen zult nemen, is het verlaten van je thuisgemeente. Hiermee bedoel ik het verlaten van een kerk waar je een aantal jaren deel van hebt uitgemaakt. Er zijn veel verschillende redenen om de kerk te verlaten: verandering van werk, God roept je naar een andere kerk of bediening, onenigheid met het leiderschap, een andere visie, onopgeloste conflicten, verandering van doctrine, gebrek aan pastorale bediening, persoonlijke behoeften die niet vervuld worden, weinig mensen in dezelfde levensfase, enz. Sommige van deze zorgen zijn gegrond, terwijl andere symptomatisch kunnen zijn voor onderliggende problemen. Wat de reden ook is, een verandering in je kerkfamilie overwegen is geen gemakkelijke taak of een die lichtvaardig moet worden ondernomen.

Hoe kun je zeker weten dat weggaan de juiste weg is om te doen? Als dat zo is, hoe kunt u dan op een vriendschappelijke, God-eerbiedige manier weggaan? Hier zijn enkele overwegingen die u kunnen helpen uw mogelijkheden te overdenken.

Acht dingen om te overwegen

1. Als u al enige tijd toegewijd bent aan uw huidige kerk, dan zijn zij uw geestelijke familie. De kerk is geen organisatie zoals een sociale club of een bedrijf. Uw daden zullen dus een belangrijke invloed hebben op u en de kerk. Een manier om te weten of God in uw beslissing om verder te gaan is, is of a) u anderen heeft gevonden of opgeleid als uw vervanger in bedieningen waar u bij betrokken bent geweest en b) u duidelijk heeft gemaakt dat er geen verlangen is om anderen met u mee te trekken.

2. Kunt u duidelijk uw redenen aangeven waarom u overweegt verder te gaan? Hebt u zichzelf afgevraagd: “Zijn deze redenen genoeg om de gemeenschap met mijn kerkfamilie te verbreken, de mensen met wie ik in de loop der jaren zoveel heb gedeeld?”

3. Hebt u het advies ingewonnen van godvruchtige raadgevers, mensen die rijp zijn in hun geloofswandel? Hun zachte inbreng zal van onschatbare waarde zijn om u te helpen uw zorgen en de voors en tegens van uw vertrek te overdenken. Degenen bij wie je om raad vraagt hoeven geen deel uit te maken van de kerk die je bezoekt, maar het moeten godvruchtige, volwassen mensen zijn.

4. Ga je weg vanwege een onopgelost conflict met iemand? Matteüs 18:15 (NASB) zegt dat een christen moet “gaan en hem onder vier ogen zijn schuld tonen; als hij naar u luistert, hebt u uw broeder gewonnen”. Als conflicten onopgelost blijven, loop je het gevaar dat het probleem zich herhaalt in elke nieuwe kerk waar je lid van wordt. Conflicten kunnen echter een geweldig middel zijn om ons te helpen volwassen te worden in de Heer, mits we er niet voor weglopen. Ze helpen ons genade en barmhartigheid te ontwikkelen. Dus zou het niet beter zijn om, voordat je wortel schiet, te zoeken naar een oplossing in plaats van ze te vermijden? Als u daarbij hulp nodig hebt, zoek dan wijze, godvruchtige raad.

5. Als uw reden van vertrek te maken heeft met wat u ziet als een inadequate bediening of een verkeerde leer, kunt u het beste met de oudsten of de leiding van uw kerk praten. Misschien heb je waardevolle feedback die zij willen horen. Bovendien is het niet goed om te vertrekken zonder hen een kans te geven om op uw zorgen te reageren.

6. Is uw zorg een kwestie van “aanbiddingsstijl?” Voor sommigen maakt de muziek het verschil. Het is waar dat de zang een indicator kan zijn van de vreugde in het leven van de kerk, maar dit is een zeer subjectief iets en moet dus zorgvuldig overwogen worden. Een kerk kan op zondagmorgen een professionele presentatie hebben, maar een groot gebrek aan geestelijke diepgang. Aan de andere kant, als er niet veel moeite wordt gestoken in de muziekbediening, kan dit een indicator zijn van lui leiderschap of een beperkt geestelijk leven.

7. Is “kerkhoppen” uw stijl geworden, in de zin dat u deel hebt uitgemaakt van talloze kerken en met elke kerk problemen vindt? Dit is niet gezond. Om zeker te zijn, elke kerk is onvolmaakt, want ze bestaan allemaal uit onvolmaakte mensen. Leiders hebben ook gebreken. De kerk bestaat uit zondaars die uit genade gered zijn en die zowel de geur van zonde als de geur van Gods genade blijven hebben. Dat zal zo blijven tot de Heer wederkomt. Zou het kunnen dat de Heer in jou het karakter wil ontwikkelen van genade en vergeving tegenover de onvolmaaktheid of zonde van anderen? Misschien is het een goed idee om dit met je huidige leiding te bespreken voordat je naar een andere kerk vertrekt.

8. Heb je ernstig gebeden over je beslissing? Eerlijk gezegd, God kent uw hart en wil u helpen een wijs besluit te nemen. De impact van deze beslissing is aanzienlijk voor u en uw gezin, en ook voor de kerk die u verlaat en de kerk waar u zich bij zult aansluiten – het is dus van essentieel belang dat u handelt in overeenstemming met de Geest van God wanneer u overweegt te vertrekken.

Wat nu?

OK, wat als u na dit alles voelt dat God u leidt om te vertrekken? Spreek eerst met een of meer ouderlingen over uw zorgen. Sta open voor hun reactie, luister naar hun lasten, worstelingen en gedachten. Er kan sprake zijn van een misverstand of duidelijke onenigheid – maar er moet duidelijkheid zijn! Als zij het niet eens zijn met uw beoordeling van de dingen, betekent dat niet dat ze defensief zijn. Denk eraan, dit is een gesprek in twee richtingen.

Als persoonlijke interactie met een ouderling of ouderlingen geen oplossing brengt en je nog steeds het gevoel hebt dat weggaan het juiste is om te doen, schrijf dan een brief (geen e-mail, die kan te onpersoonlijk overkomen) aan de ouderlingen van de kerk, en neem het volgende op:

• Erken kort wat God in je leven heeft gedaan door je gemeenschap met de kerk (het is altijd goed om te beginnen met “goed nieuws” voordat je met het “slechte nieuws” komt). Vergeet niet hen te bedanken voor de rol die zij hebben gespeeld in uw geestelijke vorming. Ook al gaat u weg met grote zorgen, God heeft de kerk toch zeker gebruikt voor zegeningen in uw leven?
• Leg uit wat u hebt gedaan aan uw zorgen (bijvoorbeeld, gesproken met een of meer oudsten of leiders, geprobeerd veranderingen aan te brengen, enz. Leg de schuld niet bij de ander, maar geef gewoon uw mening. U wilt geen bruggen verbranden, maar de basis leggen voor een verdere gemeenschap en vriendschap met hen na uw vertrek. Misschien wil je op een dag terugkeren!
• Deel met de ouderlingen wat je plannen zijn voor de volgende fase van je spirituele reis. Ze zullen bezorgd zijn dat je niet afdrijft in de wereld, maar een goede gemeenschap vindt waar je kunt groeien.
• Doe alles wat je kunt om de impact van je vertrek te minimaliseren. Zorg voor tijd voor vervanging voor alle bedieningen waarin u betrokken bent geweest.
• Beloof uzelf dat u de kerk die u verlaat niet zult afbreken door te roddelen of ontevredenheid te zaaien. Bedenk dat Christus de gemeente heeft liefgehad en Zichzelf voor haar heeft gegeven, dus wees voorzichtig met wat u zegt over Zijn Lichaam. In al je gesprekken met andere leden van de kerk, laat je woorden gekruid zijn met genade. Verzeker de leiding dat het uw bedoeling is rustig te vertrekken met zo min mogelijk nadelige gevolgen voor de gemeente.
• Als een publieke verklaring wordt geadviseerd, stel dan voor dat de oudsten samen met u werken aan een zorgvuldig geformuleerde aankondiging die de zaak duidelijk en genadig overbrengt aan de rest van de gemeente. Dit zal ervoor zorgen dat iedereen hetzelfde hoort. Toon respect voor het lichaam in de manier waarop je weggaat – zwijg als ze dat willen, schrijf een brief naar de gemeente of leg een publieke verklaring af. Wat u ook doet, doe het zoveel mogelijk in overleg met de leiding. Geef Satan geen voet aan de grond of gelegenheid tot verdeeldheid.
• Als de oudsten of de leiding van uw kerk niet reageren op uw ouvertures of op een vleselijke manier reageren, neem dan de hoge weg van genade. Er kunnen vele factoren een rol spelen in hun reactie, dus het is niet veilig om te raden wat zij denken. Daarom is genade samen met zachtmoedigheid de betere reactie.
• Bidt oprecht voor de kerk, haar leiding en haar mensen.