Home

De Eerwaarde Jesse Jackson verlaat Mickey LeLand begrafenis in St. Anne’s Catholic Church geflankeerd door, van links, City Councilman Ben Reyes, de Eerwaarde Kirbyjon Caldwell en de Eerwaarde William Lawson. Na de beschuldigingen publiekelijk te hebben ontkend, heeft Rev. Kirbyjon H. Caldwell, een pastoor uit Houston die het oor van presidenten had, woensdag in een federale rechtszaal in Louisiana toegegeven te hebben geholpen bij een investeringsplan van vele miljoenen dollars, waarbij hij leden van zijn kudde bedroog met het kopen van valse obligaties.

Caldwell, die als geestelijk adviseur diende voor de presidenten George W. Bush en Barack Obama, pleitte schuldig aan een massale telegrafische fraude die hielp zijn persoonlijke schuld af te betalen en zijn levensstijl te handhaven, volgens gerechtelijke documenten. De rechter stelde zijn veroordeling vast voor 22 juli.

De 66-jarige senior pastor van Windsor Village United Methodist Church vertelde Chief U.S. District Judge S. Maurice Hicks Jr. in Shreveport dat hij had geholpen bij een samenzwering om draadfraude te plegen, dezelfde aanklacht die zijn in Shreveport gevestigde beleggingsadviseur, Gregory A. Smith, had schuldig gepleit aan op 23 juli 2019.

“Deze verdachten gebruikten hun posities als religieuze leiders en beleggingsadviseurs om inwoners van Louisiana te bedriegen – van wie velen bejaard en gepensioneerd zijn,” zei U.S. Attorney David C. Joseph. “Door dit te doen, misbruikten de verdachten het vertrouwen en respect van hun slachtoffers met als enig doel hun geld te stelen. Dit soort bedrog kan verwoestend zijn voor de slachtoffers, vooral wanneer hun spaargeld verloren gaat. Mijn kantoor zal doorgaan met het krachtig vervolgen van degenen die vertrouwensconstructies gebruiken om te azen op ouderen en mensen met een geloofsovertuiging.”

Caldwells advocaten reageerden niet op verzoeken om commentaar.

Een vertegenwoordiger van Windsor Village die haar naam gaf als Asia weigerde commentaar te geven op de gebeurtenissen van de dag en maakte snel een einde aan een telefoontje van een verslaggever.

Bisschop Scott Jones, van de Texas Annual Conference, gaf een verklaring uit dat hij had vernomen “met grote droefheid dat Kirbyjon Caldwell zijn pleidooi heeft veranderd in schuldig in reactie op beschuldigingen van fraude die in 2018 tegen hem zijn ingebracht.”

Jones merkte op dat sinds de aanklacht, Caldwell – die vrij is op ongedekte borg – bleef dienen als senior pastor van Windsor Village United Methodist Church “omdat de conferentie hem heeft behandeld als onschuldig totdat het tegendeel is bewezen.”

“Gemeenteleiders waren ondersteunend voor zijn voortgezette bediening terwijl het juridische proces werd voortgezet,” zei Jones. “Ik ben diep bedroefd door deze schuldbekentenis,” zei hij, en legde uit dat het pleidooi een disciplinaire procedure in gang zet.

“Wij tolereren niet dat onze geestelijken misdaden begaan en het is nu duidelijk dat Kirbyjon Caldwell onze gedragsnormen heeft geschonden. De tuchtprocedure van de United Methodist Church is gericht op een rechtvaardige oplossing van de klachten tegen hem en zal onmiddellijk beginnen.”

Hij zei dat de kerk medelevend is met slachtoffers en betreurde de schade die door het gedrag van Caldwell is veroorzaakt. De rol van Caldwell in Windsor Village UMC zal worden bepaald door een toezichthoudende groep onder de denominatie, in overleg met gemeenteleiders, zei Jones.

Met Caldwell aan het roer groeide de gemeente van Windsor Village van 25 in de vroege jaren tachtig tot meer dan 16.000 – een van de grootste protestantse kerken in het land. Caldwell had ook een investeringsbedrijf.

Federale onderzoekers brachten de zaak tegen Caldwell en Smith in 2018 voor het gebruik van hun status en toegang om 29 slachtoffers aan te moedigen om ongeveer $ 3,5 miljoen te investeren in historische Chinese obligaties tussen april 2013 en augustus 2014. Caldwell, een inwoner van Houston met een graad aan de Wharton School of Business, en zijn financieel adviseur, Smith, vertelden beleggers dat ze rendementen konden zien die opliepen tot 15 keer hun initiële investering, volgens de aanklacht.

Hoewel, deze obligaties uit de voormalige Republiek China bestonden alleen vóór de communistische machtsovername in 1949. De Securities and Exchange Commission beschouwt ze als “verzamelbare memorabilia”, maar ze worden niet langer erkend door de Chinese regering en hebben geen beleggingswaarde, volgens gerechtelijke documenten.

Het bewijs in de zaak onthulde dat Smith beleggers vertelde dat hij de obligaties uiteindelijk zou verkopen en dat ze exponentiële rendementen op hun investeringen zouden krijgen. Na het frauduleuze verkooppraatje van Smith werd de beleggers verteld om geld over te maken naar bankrekeningen van Caldwell. Caldwell, Smith en anderen verdeelden de opbrengst en Caldwell gebruikte ongeveer $900.000 om persoonlijke leningen, hypotheken en creditcards te betalen en andere uitgaven te doen. Smith gaf zijn deel van $ 1,08 miljoen uit om leningen af te betalen, twee luxe sport utility vehicles te kopen en een aanbetaling te doen op een vakantiehuis.

Na verloop van tijd begonnen beleggers te vragen waarom ze de beloofde rendementen niet hadden ontvangen. Caldwell en Smith gaven excuses, maar verdedigden de regeling en deden meer beloftes.

Caldwell wordt geconfronteerd met vijf tot zeven jaar gevangenisstraf, een boete van maximaal $ 250.000, en maximaal drie jaar vrijlating onder toezicht. Hij heeft een gedeeltelijke restitutie gedaan aan de slachtoffers, en stemde er woensdag mee in om de resterende $ 1.951.478,00 te betalen, vóór de veroordeling deze zomer.

Caldwell ontkende de beschuldigingen in maart 2018 vurig en vrienden, leiders en gemeenteleden verzamelden zich achter hem, noemden hem een “pijler” van de gemeenschap en een man van een goed karakter.

Caldwell raakte bevriend met Bush toen hij gouverneur was, en hij verzorgde de zegen bij zijn inauguratie in 2001 in Washington, D.C. Hij werd een sterke bondgenoot van Obama.

[email protected]