Hollywood verlaten voor een hogere roeping

Aug. 12, 2001 — – Elvis Presley fans herdenken deze week de 25ste verjaardag van de dood van de King. Maar voor Elvis een sexy, heupwiegend idool werd, was hij een ietwat verlegen jongeman die bloosde bij zijn eerste kus op het scherm. En Dolores Hart, de vrouw die Elvis die kus gaf, heeft zelf ook een buitengewoon verhaal.

In de late jaren 50 was Hart een van de meest zichtbare en benijdde vrouwen in Hollywood. Ze was een mooie jonge ster die werd aangekondigd als de volgende Grace Kelly.

Ze speelde in films met Anthony Quinn, Robert Wagner, Jeff Chandler, en Montgomery Clift, en was de top actrice in MGM’s best verdienende film van 1962: Where the Boys Are.

Heden ten dage is ze Moeder Dolores. Ze woont in de Abdij van Regina Laudis op het platteland van Connecticut, waar ze al 37 jaar een afgezonderde non is.

Door een speciale dispensatie van de Abdij was ABCNEWS’ Bob Brown in staat om met haar te praten.

Gedoopt in Hollywoods gloed

Hart was een kind van het witte doek – haar beide ouders waren acteurs. Hart dacht al vroeg dat ook zij een filmcarrière zou krijgen.

“Ik ben opgegroeid op Mulholland Drive, kijkend naar de klieglights, gewoon verrukt over de lichten van Sunset Boulevard,” zegt ze. “Je kunt je voorstellen wat het voor mij betekende om als zesjarige plotseling rond te dwalen in de filmzalen van 20th Century Fox en te denken dat dit mijn toekomst zou worden. Hoewel haar ouders niet gelovig waren, stuurden ze haar naar een parochiale school in Chicago, waar ze bij haar grootouders woonde. Haar vertrek uit Hollywood was echter een korte afleiding van haar pad naar het witte doek.

Hart groeide uit tot een opvallende schoonheid en in 1957, op 18-jarige leeftijd, tekende ze een contract met de befaamde filmproducent Hal Wallis. Dat jaar werd ze gekatapulteerd naar roem, met een hoofdrol tegenover een 22-jarige Presley in de film Loving You.

Hart herinnerde zich dat toen zij en Elvis moesten zoenen, ze bloosden. “Mijn oren werden paars, en zelfs zijn oren werden paars,” herinnert ze zich. “Ze brachten iedereen hierheen om onze oren af te borstelen met, eh, verf of wat het ook is.”

Ze heeft dierbare herinneringen aan het werken met Elvis: “Als er één ding is waar ik het meest dankbaar voor ben, dan is het het voorrecht om een van de weinige personen te zijn die overgebleven zijn om zijn onschuld te erkennen.”

Finding Peace in the Country

Ondanks haar succes en beroemdheid herinnert Hart zich haar tijd in de showbusiness echter als gevuld met hartzeer.

Zo succesvol en getalenteerd als ze was, vond Hart dat het werken aan films niet anders was dan het uiteenvallen van haar familie. Ze vond het emotioneel moeilijk om zich van haar collega’s los te maken nadat ze een band met hen had opgebouwd tijdens de opnames van een film.

“Je werkt misschien acht tot tien weken intens. En dan breek je,” zegt ze. “En je ziet de persoon nooit meer terug. Het is verschrikkelijk … Ik denk dat dat een van de meest kwellende delen van Hollywood is.”

Tijdens een periode waarin ze in New York werkte en de hoofdrol speelde in een Broadway-stuk, trok Hart zich op haar vrije dagen vaak terug op het platteland. Op aanraden van een vriend zocht ze haar toevlucht in het gastenverblijf van een klooster in Connecticut, Abbey of Regina Laudis.

Hart stond aanvankelijk huiverig tegenover de abdij, terugdenkend aan haar ervaringen als katholiek schoolmeisje in Chicago. Maar in tegenstelling tot Hollywood, bood het gemeenschap en continuïteit. De leden werkten hard en bleven bij elkaar.

Hart was verslaafd: “Ik voelde dat ik hier ooit terug zou komen.”

Meer dan drie jaar na het eerste van verschillende bezoeken aan het klooster, was Hart verloofd. Maar in plaats van een echtgenote te worden, zegt ze dat ze een spirituele roeping had en zich wijdde aan de kerk en het leven in Regina Laudis.

Voor de Californische zakenman Don Robinson – de verloofde van Dolores Hart – was het nieuws verwoestend. “Ik stortte in en huilde,” herinnerde hij zich. “Ik kon het niet geloven.” Niettemin steunde hij Hart’s beslissing – evenals haar wens om die beslissing stil te houden.

Een limorit naar het klooster

Hart’s beslissing om het klooster in te gaan kwam op het moment dat MGM haar volgende film Come Fly With Me aan het lanceren was. Wetende dat ze een zevenjarig contract had met de studio, hield ze haar besluit stil. Toen MGM Hart vroeg om de film te promoten op een publiciteitstournee, vertelde ze hen dat ze vrienden wilde bezoeken. Na een publiciteitsevenement, zette haar limousine haar af bij Regina Laudis. Dat was het einde van Hart’s leven op het witte doek.

Ze vond de overgang naar het zusterschap moeilijk. Door haar filmcarrière was Hart slecht voorbereid op de discipline van het kloosterleven. Zeven jaar gingen voorbij, zegt ze, voordat ze zich helemaal op haar gemak voelde bij haar besluit om tot de orde toe te treden.

Robinson woont nog steeds in Los Angeles en is nooit getrouwd. Hij blijft de vrouw die hij nu kent als Moeder Dolores elk jaar bezoeken. “We zijn naar elkaar toegegroeid. Zoals in ons huwelijk,” zegt hij, “Zij is mijn leven.”

De laatste jaren is de gezondheid van Moeder Dolores achteruitgegaan. Ze lijdt aan een zenuwaandoening die haar soms extreme pijn bezorgt. En hoewel ze er vertrouwen in heeft dat ze de juiste keuze heeft gemaakt door tot de orde toe te treden, zegt ze dat het geen keuze was om los te laten wie ze was.

“Ik heb mijn hele leven geworsteld met deze roeping,” zegt ze. “Ik kan begrijpen waarom mensen twijfelen, want wie begrijpt God? Ik niet. Als je met iets op dit niveau te maken hebt, heb je te maken met mysterie.”

Dit verhaal is oorspronkelijk uitgezonden op 23 maart 2001.