Hoe vuil is uw tandenborstel? Antwoord: Niet zo vies als u denkt

Het is een wijsheid die zo oud is als uw grootmoeder – nadat een kind keelontsteking, griep of een andere soortgelijke infectie heeft gehad, is het belangrijk om die besmette oude tandenborstel weg te gooien en een nieuwe te kopen.

Maar een nieuwe studie die zaterdag wordt gepresenteerd, trekt deze veronderstelling in twijfel. Een team van deskundigen kon geen streptokokken vinden op tandenborstels gebruikt door kinderen met streptokokken. Maar ze vonden wel potentieel vervelende kiemen op twee gloednieuwe tandenborstels, direct uit de verpakking.

“Ik was gewoon stomverbaasd,” zegt Dr. Lauren Shepard van de University of Texas Medical Branch (UTBM) in Galveston, die haar bevindingen zaterdag zal presenteren op een bijeenkomst van de Pediatric Academic Societies.

Tests van tandenborstels van meer dan 40 kinderen toonden slechts één besmet met groep A Streptococcus – de bacterie die streptokokken veroorzaakt. En die kwam van een kind dat geen streptokokken had. Geen enkele tandenborstel van 16 kinderen met streptokokken produceerde de bacterie.

“Ze kweekten het normale spul, maar ze kweekten geen streptokokken. Dat verbaasde ons echt,” zei Shepard in een telefonisch interview.

Shepard zegt dat ze al een tijdje nieuwsgierig was naar de tandenborstelkwestie. Ze wilde zien of het weggooien van een tandenborstel na een ziekte een effect zou kunnen hebben op kinderen.

“Toen ik mijn onderzoek deed, realiseerde ik me dat er geen andere studies waren over het weggooien van je tandenborstel nadat je streptokokken hebt gehad. Ik dacht: ‘hoe is het mogelijk dat niemand hier ooit naar heeft gekeken?’ Dit is me mijn hele leven al verteld,” zegt Shepard.

Dus zette Shepard’s team een reeks studies op – eerst om ervoor te zorgen dat het mogelijk is om zelfs bacteriën van tandenborstels te kweken – dat is het – en vervolgens om te proberen een echte test te simuleren.

“Wat we uiteindelijk deden, was een manier bedenken om echte tandenborstels van kinderen te verzamelen,” zei Shepard. Ze zetten een winkel op in een kliniek voor spoedeisende hulp en boden gratis tandenborstels aan aan kinderen die deelnamen aan het onderzoek.

“We kochten deze tandenborstels met een klein lampje erin. Natuurlijk vonden de kinderen dat leuk,” zei Shepard. Het lampje knippert ongeveer een minuut, zodat de kinderen goed kunnen poetsen. “Er zaten twee tandenborstels in een pakje, dus wij namen er één mee en de kinderen mochten er één houden. Iedereen deed het omdat ze de tandenborstel wilden hebben.”

De kinderen poetsten één minuut, zonder tandpasta, en daarna werden de tandenborstels in een steriele zak bewaard om te testen.

Ze waren niet in staat om Streptococcus A bacteriën te kweken op één van de tandenborstels van besmette kinderen. Een enkel kind dat niet ziek was had streptokokken A op haar tandenborstel, zegt Shepard. Het is mogelijk dat het kind een zogenaamde streptokokkendrager was – iemand die de bacterie bij zich draagt zonder er ziek van te worden, zei ze.

“Deze studie ondersteunt dat het waarschijnlijk niet nodig is om je tandenborstel weg te gooien na een diagnose van streptokokken,” zei Dr. Judith Rowen, een streptokokkenspecialist en kinderarts aan UTMB die meewerkte aan de studie.

“Misschien groeit de streptokiem gewoon op de amandelen,” voegt Shepard eraan toe. “Misschien groeit het niet zo veel op de tanden.”

Strep kan dagenlang buiten het lichaam leven, zegt Shepard. En, zegt ze, tandenborstels drogen niet echt ’s nachts uit, dus het is niet onrealistisch om te denken dat iemand opnieuw kan worden geïnfecteerd door een besmette tandenborstel.

Een nog grotere verrassing – ze testten twee gloednieuwe, ongebruikte tandenborstels als een controle. Maar ze vonden bacteriën op hen.

“Toen we ze direct uit de verpakking haalden met onze eigen steriele technieken… groeiden ze allebei ergens op”, zegt Shepard. Op de ene groeide stafylokokken – een vrij veel voorkomende bacterie – en op de andere groeide een soort bacil, misschien E. coli of een andere veel voorkomende kiem.

“Zelfs de microbiologen vonden dat behoorlijk smerig,” zegt Shepard. “Ze hadden zoiets van: ‘Oh, ik kan niet geloven dat ze dingen hebben gekweekt’.”

Het kan de moeite waard zijn om zelfs een gloednieuwe tandenborstel af te spoelen, zegt Shepard. “Het is niet echt een gevaar voor de gezondheid, maar je moet je ervan bewust zijn dat wanneer je het eruit haalt het niet steriel is,” zei ze.

De American Dental Association is het ermee eens dat er weinig bewijs is dat ziektekiemen op een tandenborstel je kwaad zouden kunnen doen. Maar de organisatie raadt mensen aan tandenborstels niet te delen of ze te bewaren in gesloten recipiënten die de groei van bacteriën kunnen bevorderen. Ze moeten grondig worden afgespoeld en elke drie tot vier maanden worden vervangen – vooral omdat ze rafelig en minder effectief worden.

“Hoewel er bewijs is van bacteriegroei op tandenborstels, is er geen klinisch bewijs dat het weken van een tandenborstel in een antibacterieel mondwater of het gebruik van een in de handel verkrijgbaar ontsmettingsmiddel voor tandenborstels een positief of negatief effect heeft op de mondgezondheid of de systemische gezondheid,” zegt de groep. “Sommige reinigingsmethoden voor tandenborstels, waaronder het gebruik van een vaatwasser of magnetron, kunnen de borstel beschadigen.”

En het weggooien van de tandenborstel na een ziekte? Doe geen moeite, adviseren de onderzoekers.

Gerelateerd:

• Mysteries van streptokokken
• De germiest plekken in uw keuken
• Mam’s kus kan gaatjes verspreiden naar baby