Hoe verschilt Southwest van andere luchtvaartmaatschappijen?

Southwest Airlines (LUV) is de afgelopen twee decennia bekend geworden als een bloeiende luchtvaartmaatschappij die opereert in een tijd waarin de meeste luchtvaartmaatschappijen het moeilijk hebben. Dat voordeel kan Southwest tot de luchtvaartmaatschappij maken die de meeste kans heeft om de uitdagingen van de coronaviruscrisis te overleven.

Elk bedrijf dat in de luchtvaartindustrie actief is, moet een reeks concurrentievoordelen behouden en versterken die het van zijn concurrenten onderscheidt. Het bedrijfsmodel van Southwest Airlines is gebaseerd op uiterst efficiënte operaties, lage kostprijzen en innovatieve logistieke oplossingen. Bovendien omvat hun strategie ook een sterke focus op klantenervaring en vooruitkijken. Ten slotte zou niets van dit alles mogelijk zijn zonder een gemotiveerd team van medewerkers. Dankzij deze gedegen strategie heeft Southwest meerdere concurrentievoordelen weten te behalen die het bedrijf in staat hebben gesteld relevant te blijven in een snel veranderende wereld.

De enige grote low-cost luchtvaartmaatschappij

Het instorten van de vraag naar vluchten tijdens de coronavirus pandemie zou verschillende luchtvaartmaatschappijen failliet kunnen doen gaan, maar Southwest zal waarschijnlijk niet een van hen zijn. Als de omstandigheden verslechteren, overleven alleen de sterken. Southwest Airlines is sterk vanuit zowel omvang als kostenperspectief.

Eén manier om kracht te meten is omvang. Volgens deze theorie zullen grote luchtvaartmaatschappijen te maken krijgen met dalingen, maar zullen zij niet echt failliet gaan. Southwest is een van de grote vier luchtvaartmaatschappijen in de VS, samen met American Airlines (AAL), Delta (DAL), en United (UAL). Dat betekent dat Southwest over grotere reserves in contanten, krediet en andere activa beschikt dan kleinere luchtvaartmaatschappijen.

Ook het beheersen van de kosten is van cruciaal belang om een recessie te overleven, en ook op dat vlak doet Southwest het goed. Lagekostenmaatschappijen, zoals Southwest, hebben een aantal cruciale voordelen ten opzichte van hun concurrenten. Zij concentreren zich op het aanbieden van de laagste prijzen voor de meest populaire routes, wat betekent dat minder routes zullen moeten worden opgegeven. Door de negatieve economische groei zullen bedrijven en consumenten ook gevoeliger worden voor ticketprijzen, het voornaamste voordeel van de lagekostenmaatschappijen. Southwest is de enige grote luchtvaartmaatschappij die op prijs kan concurreren.

De juiste rekruten

Hoewel het hele bedrijfsmodel van Southwest Airlines belangrijk is, is misschien wel het meest waardevolle concurrentievoordeel haar diepe focus op het inhuren van de juiste mensen geweest. Southwest is er trots op een mensgerichte luchtvaartmaatschappij te zijn die werkt met vriendelijke en benaderbare werknemers en teamleden. Volgens haar bedrijfsmodel huurt Southwest werknemers in die de merkboodschap van het bedrijf belichamen en die een passie hebben voor het helpen van klanten. Southwest heeft strenge wervingspraktijken en -beleid om de juiste mix van teamleden te garanderen.

Southwest Airlines heeft een bedrijfsgerichte focus op de ervaring van de klant. Een deel van die klantervaring komt van de houding en behulpzaamheid van de werknemers die het inhuurt. Er zijn echter veel meer factoren die in dit concurrentievoordeel meespelen.

Flexibel beleid

Southwest Airlines heeft verschillende beleidsregels en procedures ingesteld die het vliegen met de luchtvaartmaatschappij gemakkelijk maken. Een daarvan is het annuleringsbeleid van Southwest. Zij staan een klant toe om een reservering te annuleren tot 30 minuten voor het vertrek van de vlucht. Belangrijker nog, het geld van de annulering is beschikbaar voor een toekomstige reis. Beleid zoals dit zorgt ervoor dat de klanten van Southwest Airlines tevreden blijven. Dit flexibele beleid helpt de luchtvaartmaatschappij om een hoge mate van merkentrouw op te bouwen.

Beloningen en prijzen

Southwest Airlines heeft ook een van de betere beloningsprogramma’s in de industrie. Southwest geeft punten aan klanten. Zij kunnen de punten gebruiken om toekomstige vluchten te kopen. Het heeft ook een partnerschap met Chase Bank en biedt klanten een Southwest credit card. Met de kaart kunnen ze Southwest Airlines-punten sparen bij het doen van andere aankopen. Klanten betrokken houden is een groot concurrentievoordeel voor Southwest Airlines.

Naast gemotiveerde medewerkers en een geweldige klantenservice, biedt Southwest Airlines een van de laagst geprijsde oplossingen voor vliegreizen. Haar prijsstrategie biedt extreem lage prijzen in vergelijking met andere grote luchtvaartmaatschappijen, zoals Delta en American Airlines. Southwest heeft haar bedrijfsmodel moeten opbouwen rond lage exploitatiekosten om lage prijzen te kunnen aanbieden. De maatschappij heeft slechts een paar vliegtuigtypes, waardoor de kosten lager zijn. Zij bedient ook kleinere luchthavens die niet zoveel aanrekenen voor toegang tot de gate. Als een klant een lager geprijsd ticket kan vinden, past Southwest Airlines zich aan de prijs aan.

Continuing to Improve

Southwest Airlines heeft een track record als het gaat om vooruitstrevendheid. Het wordt gestimuleerd door een flexibel business model dat snelle veranderingen ondersteunt. Daardoor is het bedrijf beter in staat om te gaan met de verstoringen die het coronavirus heeft veroorzaakt. Southwest is altijd op zoek naar goedkopere oplossingen, en dat is belangrijker dan ooit tevoren.