Hoe u Aziatische, Afrikaanse en Midden-Oosterse alfabetten in één oogopslag kunt herkennen

Onlangs heb ik geschreven hoe u met speciale tekens talen kunt herkennen die een Latijns alfabet gebruiken. Maar hoe zit het met al die andere alfabetten? Je kunt natuurlijk niet verwachten dat je ze allemaal uit je hoofd leert. En dat hoeft ook niet. Let gewoon op hun kenmerkende uiterlijk – en gebruik misschien een of twee mentale trucs om het je te helpen herinneren. Hier zijn de talen die u het meest zult tegenkomen, met enkele tips over hoe u ze kunt herkennen.

Zuid- en Zuidoost-Azië

Er zijn veel talen in India en Zuidoost-Azië die verschillende schrijfsystemen hebben, maar ze stammen allemaal af van het Brahmi schrift van zo’n 2300 jaar geleden, en ze hebben allemaal hetzelfde algemene principe van een teken dat staat voor een medeklinker plus een klinker, met extra tekens om aan te geven welke klinker. We kunnen deze talen in drie volkomen onwetenschappelijke groepen verdelen op basis van hoe ze eruit zien: die met een streep over de bovenkant, die met veel cirkels, en die met haken of ringen aan de uiteinden.

Devanagari: देवनागरी
Devanagari is de naam van het alfabet; het wordt gebruikt voor Hindi, Sanskriet, en een flink aantal andere talen. Devanagari wordt uitgesproken als “Dave a nuggery”. Dit is veruit de meest voorkomende en bekendste taal met een streep over de bovenkant. De letters zijn over het algemeen afgerond of vierkant in plaats van driehoekig.

Gurmukhi: ਗੁਰਮੁਖੀ ਲਿਪੀ
Dit is het alfabet dat door Punjabi wordt gebruikt. Het lijkt op het Devanagari, maar het heeft een paar letters die eruit zien als mechanische klauwen die naar beneden reiken om iets te grijpen: ਲ (klinkt als “l”) en ਨ (klinkt als “n”). Heb je een woordspeling nodig om het te onthouden? Denk aan Pun-grabby!

Tibetaans: བོད་སྐད།
Dit schrift gebruikt veel golvende neerwaartse streken die op mesranden kunnen lijken. Het wordt ook gebruikt om een paar andere talen te schrijven, zoals Sikkimese en Ladakhi, maar als je het ziet, kijk je waarschijnlijk naar het Tibetaans.

Assamees en Bengaals: বাংলা লিপি
Beide deze talen hebben letters die naar links wijzen zoals ব (denk aan Bengaalse tijgertanden), en beide hebben torso’s zoals ল . Maar alleen het Assamees heeft de driehoek met een tweede streep binnenin ৰ (staat voor “r” zoals in het Engels “rare”), en het gebruikt die ook veel. Denk aan die letter als lijkend op de A in het Assamees.

Gujarati: ગુજરાતી લિપિ
Dit schrift lijkt eerder op een vrij stromende versie van het Devanagari zonder de lijn over de bovenkant. Let op de haken die over de top vloeien zoals de letter G en een omgekeerde letter J.

Malayalam: മലയാളലിപി
Nu komen we bij de talen waar veel cirkels in voorkomen. Deze taal van Zuid-India heeft een naam die in het Latijnse alfabet in beide richtingen hetzelfde gespeld wordt, en veel van de letters in het eigen alfabet zijn symmetrische reeksen van lussen en hobbels, zoals ത en ഋ.

Kannada: ಕನ್ನಡ ಅಕ್ಷರಮಾಲೆ
Je gebruikt waarschijnlijk letters uit dit Zuid-Indiase alfabet zonder dat je het beseft. “ಠ ಠ wat?” zult u zich misschien afvragen. Zo, je hebt het voor elkaar. Het ಠ symbool is de Kannada letter voor “t.” Veel van de andere letters in dit alfabet hebben dezelfde “wenkbrauw” aan de bovenkant. Als u denkt aan wenkbrauwen als uitdrukking van een openhartige mening, denk er dan aan als een Kannada mening.

Odia: ଉଇକିପିଡ଼ିଆ ରୁ
Het schrift voor deze taal van Oost-India bevat veel letters die op ballonnen lijken, sommige met vormen als m, andere met een extra gebogen lijn, waardoor het lijkt alsof ze bewegen.

Sinhala: සිංහල අකුරු
Deze taal van Sri Lanka heeft een syllabisch schrift met kromme, gekrulde letters, waarvan verschillende lijken op varianten van w die lussen slingeren.

Tamil: தமிழ் எழுத்து முறை
Deze taal van Sri Lanka, Zuid-India, en elders valt op door het hebben van enkele doosachtige letters naast de lussen. Daartoe behoren verscheidene letters die er toevallig uitzien alsof ze T voor Tamil bevatten.

Telugu: తెలుగు లిపి
Een belangrijk onderscheidend kenmerk van deze Zuid-Indiase taal is dat er soms een of twee veelzeggende echo’s op een letter staan – kromme lijnen rechts van een kromme letter: రు ము.

Birmees:
De taal van Myanmar (voorheen Birma) heeft een schrift dat voornamelijk bestaat uit open cirkels als een mooie juwelenketting, maar het echte weggevertje zijn de grote rond-hoekige vakken op sommige letters, die eruit kunnen zien alsof ze hoofdletters aanduiden, maar in feite een toegevoegde “y”-klank aangeven.

Birmaans schrift | (CC: Hintha)

Khmer: អក្សរខ្មែរ
Als we eenmaal ten oosten van Myanmar zijn, gaan we van de alfabetten met veel cirkels naar die met haken of ringen aan hun uiteinden. Het schrift van Khmer, de nationale taal van Cambodja, heeft veel hoekige haakjes aan de bovenkant, als kleine handjes die “Goodbye!” of “C’mere!” gebaren

Lao: ອັກສອນລາວ
Lao is de taal van Laos. De letters hebben veel mooie kleine lusjes, en sommige hebben ook grotere, plattere lusjes bovenop.

Thai: อักษรไทย
Het Thaise schrift lijkt erg op het Laotiaanse – als je het ene kunt lezen, is het andere heel gemakkelijk te leren – maar de lijnen zijn rechter. De meeste letters hebben een strakke lus aan het eind, alsof ze ergens aan vastgebonden zijn.

Oost-Azië

Chinees: 汉字
Het Chinese schrift is het meest verbreide schrift in Oost-Azië. Het Vietnamees gebruikte het; het Koreaans doet het nog steeds in sommige contexten; en het Japans gebruikt het ook, maar vult het aan met twee andere schrijfsystemen. Chinese karakters werden ontworpen om te worden geschreven met rechte of zacht gebogen penseelstreken, wat betekent dat zelfs iets dat een cirkel voorstelt meer op een doos lijkt – hier is de zon: 日. Er zijn nu eigenlijk twee versies van de Chinese karakters; in de Volksrepubliek China zijn sommige karakters vereenvoudigd, terwijl in Taiwan en enkele andere plaatsen de traditionele vormen zijn overgebleven. Hier is een traditioneel paard: 馬. Hier is een vereenvoudigde: 马.

Japans: 日本語の表記体系
De dode giveaway voor Japanners is dit karakter: の. Het komt vaak voor omdat het een belangrijk grammaticaal partikel is (uitgesproken als “nee”). Het is rond, wat Chinese karakters nooit zijn. Het maakt deel uit van de hiragana karakterset, die uniek is voor het Japans. Japans heeft ook een andere karakterset, katakana genaamd, die een karakter bevat dat je waarschijnlijk hebt gezien of zelfs gebruikt zonder te weten waar het vandaan komt: ツ. (Het staat voor de klank “tsu.”)

Koreaans: 한글
Het Koreaanse schrift is een zeer goed doordacht syllabisch schrift, hangul genaamd, dat in de jaren 1440 werd uitgevonden door koning Sejong. Het is ontworpen om de vorm en positie van de lippen en tong aan te geven voor de verschillende klanken die samen een lettergreep vormen. Let op tekens die bestaan uit combinaties van cirkels, rechte lijnen, en opwaartse punten.

Mongools:
Mongools gebruikt nu meestal het cyrillische alfabet, maar u kunt nog steeds het Mongoolse schrift zien op borden, boeken, cd’s en soortgelijke display-artikelen. Het is zeer kenmerkend, omdat het verticaal wordt geschreven, van boven naar beneden, en met een streep aan de rechterkant. Het doet vaag denken aan zeer scherp Arabisch schrift dat op zijn kant is gedraaid, of aan de manen van een wild paard.

Mongools schrift | (CC: Anand.orkhon)

Oost-Europa en de Kaukasus

Cyrillisch: Кириллица
Het cyrillisch alfabet, dat naar de heilige Cyrillus is genoemd, wordt gebruikt om Russisch, veel (maar niet alle) andere Slavische talen, en ook nogal wat niet-Slavische talen, te schrijven. Je weet waarschijnlijk hoe het eruit ziet, en denkt misschien dat het een “omgekeerde N” en een “omgekeerde R” heeft – maar je moet weten dat de letter и staat voor een “ee” klank en de letter я staat voor een “ya” klank. Andere misleidende vormen voor Engelstaligen zijn с, dat “s” is; н, dat “n” is; en р, dat “r” is (het is gebaseerd op het Griekse alfabet, niet het Latijnse). Het Cyrillische alfabet kent variaties die aanwijzingen zijn voor specifieke talen, en Robert Romanchuk, universitair hoofddocent Slavisch aan de Florida State University, heeft me behulpzaam op de hoogte gebracht van een paar variaties: Als het verhoudingsgewijs veel stokjes en stippeltjes heeft, in het bijzonder de letters ћ, ђ, en ј, is het waarschijnlijk Servisch; als het verhoudingsgewijs veel stokjes en stippeltjes heeft (in het bijzonder ґ, і, en ї) maar geen stippeltjes, is het waarschijnlijk Oekraïens; Als het ў heeft, is het Wit-Russisch; en hoewel Russisch de letter ъ heeft, komt die niet al te vaak voor – als je hem meer dan een of twee keer ziet, heb je waarschijnlijk met Bulgaars te maken.

Grieks: Eλληνική
Je herkent Grieks waarschijnlijk wel, vooral omdat sommige letters in wiskunde en in broederschapsnamen worden gebruikt (α, β, θ, π, ψ…).

Georgisch: ქართული დამწერლობა
Deze taal van de Republiek Georgië (of “Sakartvelo” in hun eigen taal) heeft een alfabet dat eruit ziet alsof het uit Zuid-India zou kunnen komen. De letters lijken op m, n en o met een lemmet eraan ლ ღ დ (staan voor “l”, “gh”, en “d”) en één die op een wortel lijkt წ (staat voor een uitwerpsel “ts”).

Armeens: Հայերենի այբուբեն
Het Armeense alfabet ziet er voor u waarschijnlijk uit alsof het voornamelijk bestaat uit variaties op omgekeerde en rechtopstaande versies van vierkantjes r, m en n, met op- en afstappers (denk dus aan het Armeens).

Het Midden-Oosten (en daarbuiten)

Arabisch: الحروفعربية
U herkent waarschijnlijk dit vloeiende schrift, dat van rechts naar links wordt geschreven. Wat u misschien niet weet, is dat het door veel andere talen wordt gebruikt, waarvan de meeste niet eens verwant zijn aan het Arabisch. Farsi (Perzisch) en Urdu zijn bijvoorbeeld Indo-Europese talen (Urdu is wederzijds verstaanbaar met Hindi), en Kazachs en Oeigoers zijn Turkisch. (Het Turks werd vroeger ook met het Arabische schrift geschreven, maar nu gebruikt het een versie van het Latijn). Omdat deze talen allemaal een ander geluidssysteem hebben dan het Arabisch, hebben ze toegevoegde en aangepaste tekens die je meteen kunnen vertellen naar welke taal je kijkt – dat wil zeggen, als je bekend bent met het Arabische schrift. Als je dat niet bent, is het misschien te veel om te begrijpen, vooral omdat elk teken vier verschillende vormen heeft, afhankelijk van waar het zich in een woord bevindt. Maar enkele terugkerende combinaties van strepen zullen u helpen de drie talen te onderscheiden die u waarschijnlijk in het Arabische schrift zult tegenkomen: Als het veel parallelle verticale lijnen heeft, vooral aan het begin van woorden, is het waarschijnlijk Arabisch; als het veel woorden heeft die eindigen in een streep die naar buiten zwaait en dan weer terug onder de streep, vooral کے, is het zeer waarschijnlijk Urdu; en als het geen van deze kenmerken heeft, maar je ziet vaak een verticale streep rechts van een kopje met een punt erover (آن), is het waarschijnlijk Farsi (Perzisch).

Hebreeuws: אלפבית עברי
Je herkent waarschijnlijk ook het rechts-naar-links schrift van het Hebreeuws, dat eruitziet als zorgvuldig met een penseel geschilderde letters (let maar eens op de opwaartse punt linksboven elk van de letters). Het kan wel wat langer duren voordat je het in sommige moderne lettertypes herkent. Hoewel er formeel kleine puntjes en lijntjes nodig zijn om klinkers aan te duiden, worden die in gewone contexten vaak weggelaten.

Afrika

Ge’ez: ግዕዝ
Dit syllabische alfabet wordt gebruikt voor het Amhaars (Ethopisch), het Tigrinya, en enkele andere talen uit de omgeving. Het ziet er altijd uit alsof het uit de vrije hand is getekend, zelfs in computerlettertypes, en heeft als zodanig veel ronde, maar niet precies ronde vormen die verbonden zijn met rechte, maar niet precies rechte lijnen. Veel karakters zien eruit alsof ze hoofden, ogen, armen of benen hebben – je krijgt er een idee van door dit citaat uit Wikipedia: አማርኛ ፡ የኢትዮጵያ መደበኛ ፡ ቋንቋ ፡ ነው።

Tifinagh:
Dit alfabet wordt gebruikt voor het schrijven van Berbertalen, die in het Sahara-gebied worden gesproken. Het lijkt op een mengsel van Latijnse en Griekse letters, geometrische symbolen en vormen uit ruimtelijke intelligentietests.

Tifinagh-schrift | (CC: Nautical621)