Hoe snel ontwikkelt longkanker zich bij rokers?

Elke weekdag beantwoordt een deskundige arts van CNNHealth een vraag van een kijker. Op woensdag is dat Dr. Otis Brawley, hoofdarts van de American Cancer Society.

Ik begon op de middelbare school met roken en doe dat nog steeds. Hoe lang duurt het voordat iemand als ik longkanker krijgt?

Gevraagd door Tom uit Cleveland

Antwoord van een expert

De heer Tom,

Er zijn de laatste tijd verschillende vragen over roken gesteld. Ik vond uw vraag erg belangrijk. In antwoord daarop: er bestaat niet zoiets als een veilige hoeveelheid sigaretten roken. Ik dring er bij u op aan te stoppen. Studies tonen aan dat het voor een lichte roker veel gemakkelijker is om te stoppen dan voor iemand die anderhalf pakje of meer per dag rookt.

Bedenk ook dat er niet zoiets bestaat als een veiligere sigaret. Het risico op longkanker neemt toe met zowel het aantal sigaretten dat per dag wordt gerookt als het aantal jaren dat iemand heeft gerookt. Een 35-jarige man die minder dan 25 sigaretten per dag rookt, heeft naar schatting 9% kans om in zijn leven aan longkanker te sterven, terwijl 25 sigaretten per dag of meer hem een kans van 18% geeft om in zijn leven aan longkanker te sterven. Er zijn schattingen dat het levenslange risico op longkanker bij een zeer zware roker in totaal ongeveer 30% bedraagt, terwijl dit bij niet-rokers 1% of minder is. Dit betekent dat ongeveer een derde van de zeer zware rokers longkanker ontwikkelt. Bovendien zijn 15 tot 20 van elke 100 patiënten die longkanker krijgen, levenslang niet-rokers. Sommigen krijgen het door meeroken en anderen door onbekende redenen.

Mensen die op jongere leeftijd beginnen met roken, lopen later in hun leven meer risico. Het aantal gevallen van longkanker begint toe te nemen in het midden tot het eind van de 40-er jaren en bereikt een hoogtepunt aan het eind van de 70-er jaren. Veel mensen denken dat sigaretten met een laag teergehalte of gefilterde sigaretten veiliger zijn. De waarheid is dat de meeste mensen deze sigaretten zullen compenseren door dieper te inhaleren en/of meer sigaretten te roken om hun behoefte aan nicotine te bevredigen.

Nadat u vraagt naar longkanker, is het belangrijk om te onthouden dat incidenteel gebruik van sigaretten het risico op hart- en vaatziekten dramatisch kan verhogen. Dit is zeer relevant, omdat het roken van sigaretten meer mensen doodt aan hart- en vaatziekten (hartaanval, beroerte en perifere vaatziekten) dan alle vormen van kanker samen. Het is een algemeen bekend gegeven dat een stad die roken in het openbaar verbiedt, het aantal hartaanvallen binnen zes maanden verlaagt. Dit komt hoofdzakelijk doordat de verminderde blootstelling aan passief roken het aantal hartaanvallen bij niet-rokers doet dalen. Denk maar eens aan de dosis rook die zelfs een gelegenheidsroker zes maanden lang binnenkrijgt, vergeleken met een niet-roker die af en toe aan passief roken wordt blootgesteld.

Sigaretten roken wordt in verband gebracht met een aantal ziekten. Longkanker is het bekendst, maar roken veroorzaakt ook hoofd- en halskanker (mond, keel, sinussen), slokdarmkanker, maagkanker, nierkanker, alvleesklierkanker, blaaskanker, baarmoederhalskanker en zelfs bepaalde vormen van leukemie. In totaal worden veertien verschillende vormen van kanker door roken veroorzaakt. Roken veroorzaakt ook chronische obstructieve longziekten, zoals bronchitis en emfyseem. Het verergert astma. Roken wordt in verband gebracht met hoge bloeddruk, maagzweren, osteoporose, diabetes en voortplantingsstoornissen zoals onvruchtbaarheid, miskramen en vroegtijdige menopauze.

Er zijn aanzienlijke voordelen verbonden aan stoppen met roken. De meeste tabaksgerelateerde ziekten kunnen worden voorkomen als men voor de leeftijd van 40 jaar stopt met roken. Zelfs voor oudere mensen en voor mensen met een tabaksgerelateerde ziekte is het stoppen met roken van groot voordeel. Op korte termijn veroorzaakt stoppen met roken hunkeren naar roken, prikkelbaarheid, slapeloosheid, angst, depressie, concentratieproblemen en rusteloosheid. Bij sommigen kan de rokershoest verergeren. Op lange termijn klagen velen over gewichtstoename en een toegenomen depressie.

Iemand die overweegt te stoppen, moet advies vragen aan een arts of een andere ervaren gezondheidswerker. Nicotinekauwgom, nicotinepleisters en sommige andere geneesmiddelen kunnen zeer nuttig zijn bij het stoppen met roken. Counseling via telefonische stoplijnen en internet steungroepen kan ook nuttig zijn.