Hoe schrijf je een inleiding voor een proefschrift?

De inleiding is het eerste hoofdstuk van je proefschrift of scriptie en komt direct na de inhoudsopgave. Het is van essentieel belang dat je de lezer met een sterk begin naar binnen lokt. Zet de toon voor je onderzoek met een duidelijke focus, doel en richting. De inleiding moet het volgende bevatten:

• Onderwerp en context: wat moet de lezer weten om het proefschrift te begrijpen?
• Focus en reikwijdte: welk specifiek aspect van het onderwerp gaat u behandelen?
• Relevantie en belang: hoe past het onderzoek in bestaand werk over dit onderwerp?
• Vragen en doelstellingen: wat wil het onderzoek te weten komen en hoe?
• Overzicht van de structuur: wat draagt elk hoofdstuk van het proefschrift bij aan de algemene doelstelling?

Beginnen met je inleiding

Hoewel de inleiding aan het begin van je proefschrift staat, hoeft het niet het eerste te zijn wat je schrijft – in feite is het vaak het allerlaatste onderdeel dat af moet zijn (samen met de samenvatting).

Het is een goed idee om een ruwe schets van je inleiding te schrijven in de buurt van het begin van het onderzoek om je te helpen begeleiden. Als u een onderzoeksvoorstel hebt geschreven, kunt u dit als sjabloon gebruiken, omdat het veel van dezelfde elementen bevat. Maar je moet je inleiding gedurende het schrijfproces herzien en ervoor zorgen dat deze overeenkomt met de inhoud van je hoofdstukken.

Voor een effectieve inleiding moet je ervoor zorgen dat je alle volgende elementen bevat.

Onderwerp en context

Begin met het introduceren van je onderwerp en het geven van eventuele noodzakelijke achtergrondinformatie. Het is belangrijk dat u uw onderzoek in een context plaatst en belangstelling wekt – probeer aan te tonen waarom het onderwerp actueel of belangrijk is (bijvoorbeeld door een relevant nieuwsitem, academisch debat of praktisch probleem te noemen).

Geef feedback over taal, structuur en lay-out

Professionele redacteuren proeflezen en bewerken uw paper door te focussen op:

• Academische stijl
• Vage zinnen
• Grammatica
• Samenhang in stijl

Zie een voorbeeld

Focus en reikwijdte

Na een korte inleiding over uw algemene interessegebied, moet u uw aandachtsgebied beperken en de reikwijdte van uw onderzoek afbakenen. Bijvoorbeeld:

• Welk geografisch gebied onderzoekt u?
• Welke periode bestrijkt uw onderzoek?
• Welke demografische groep of gemeenschap onderzoekt u?
• Welke specifieke thema’s of aspecten van het onderwerp behandelt uw proefschrift?

Relevantie en belang

Het is essentieel dat u laat zien waarom u dit onderzoek doet, hoe het zich verhoudt tot bestaand werk over het onderwerp, en welke nieuwe inzichten het zal bijdragen.

Geef een kort overzicht van de huidige stand van het onderzoek, waarbij u de meest relevante literatuur aanhaalt en aangeeft hoe uw onderzoek een probleem of hiaat in het veld zal aanpakken. U zult een meer diepgaand overzicht van relevante bronnen in de literatuurstudie sectie of hoofdstuk.

Afhankelijk van uw vakgebied, kan het belang van uw onderzoek zich richten op de praktische toepassing (bijv. in beleid of management) of op het bevorderen van wetenschappelijk inzicht in het onderwerp (bijv. door het ontwikkelen van theorieën of het toevoegen van nieuwe empirische gegevens). In veel gevallen zal het beide doen.

Leg uit hoe uw proefschrift:

• Helpt een praktisch of theoretisch probleem op te lossen
• Verslecht een hiaat in de literatuur
• Bouwt voort op bestaand onderzoek
• Propositioneert een nieuw begrip van het onderwerp

Vragen en doelstellingen

Dit is misschien wel het belangrijkste deel van je inleiding – het zet de verwachtingen van de rest van je proefschrift op een rijtje. Hoe je je onderzoeksvragen en -doelstellingen formuleert, hangt af van je discipline, onderwerp en focus, maar je moet altijd duidelijk het centrale doel van je onderzoek vermelden.

Je kunt kort de onderzoeksmethoden vermelden die je hebt gebruikt om je vragen te beantwoorden, maar als je een apart methodologiehoofdstuk opneemt, ga je hier niet te veel in detail.

Als je onderzoek tot doel heeft hypothesen te testen, kun je ze hier formuleren, samen met een conceptueel kader dat relaties tussen variabelen veronderstelt. Soms komen de hypothesen later in het proefschrift, na uw literatuuronderzoek.

Overzicht van de structuur

Om uw lezer door het proefschrift te leiden, eindigt u met een overzicht van de structuur, waarbij u elk hoofdstuk samenvat om duidelijk te maken hoe het bijdraagt aan uw centrale doelstellingen. Het is het beste om het overzicht beknopt te houden. Een of twee zinnen zijn meestal genoeg om de inhoud van elk hoofdstuk te beschrijven.

Als je onderzoek ingewikkelder is of geen conventionele structuur volgt, heb je misschien wel een alinea voor elk hoofdstuk nodig. Een proefschrift in de geesteswetenschappen kan bijvoorbeeld een betoog thematisch ontwikkelen in plaats van het onderzoek te verdelen in methoden/resultaten/discussie. Als uw structuur onconventioneel is, maak dan duidelijk hoe alles in elkaar past.