Hoe recycling slecht kan zijn voor het milieu | fitppl

Wacht…wat…hoe? Het is overal, deze drang om “groen te gaan”, om eco-vriendelijk te zijn, om RRR (verminderen, hergebruiken, recyclen.) Wij als samenleving hebben de laatste jaren grote veranderingen doorgevoerd om aan dit idee te voldoen, en voordat je het verkeerd begrijpt – we houden van recyclen. (Lees aandachtig, en als je getriggerd wordt, stuur ons dan geen boze e-mails of berichten, we zijn druk bezig met het opruimen van de rotzooi die in deze blog genoemd wordt) Maar, zoals met alles, kun je er niet blindelings in gaan. Er zijn feiten waar we ons bewust van moeten zijn, dingen die we moeten weten. Recycling dat niet gerecycled wordt, heet gewoon afval, en dat gaat gewoon naar de vuilnisbelt, net als al het andere. Hier is hoe je dat niet laat gebeuren.

Er zijn scheuren in onze recycling initiatieven. Het probleem is dat ze eenzijdig zijn

“Hé! Het geeft toch niet dat je te veel koopt en verkwistend bent met je consumptie? Gewoon recyclen en alles komt goed!”

Helaas is recyclen geen one-stop-shop om je zonden weg te wassen. Het neemt niet weg dat afval nog steeds… afval is. Wat recyclingprogramma’s ons zouden moeten leren is hoe we consumptie over de hele linie kunnen verminderen in plaats van ons aan te moedigen om onze negatieve impact in een vicieuze cirkel te minimaliseren.

Op het eerste gezicht is het nog steeds een goed idee om zowel afval te recyclen als producten en verpakkingen te ontwerpen met de bedoeling ze te laten recyclen. Dat is wat we noemen een “gesloten kringloop.” Maar zoals alles in het leven, is het in de praktijk iets ingewikkelder dan in theorie. In zijn moderne incarnatie heeft recycling onbedoeld een hagelgevecht opgeleverd voor grote bedrijven. Denk er eens over na: als je bijvoorbeeld scheermesjes voor eenmalig gebruik koopt, ben je dan niet eerder geneigd om het product te kopen dat zichzelf “milieuvriendelijk” noemt of dat “gerecycleerde materialen” gebruikt? Waarschijnlijk, omdat het je schuldgevoel minimaliseert. En we houden er absoluut van om ons schuldgevoel te minimaliseren.

Dus in wezen geeft recycling fabrikanten een ‘uitweg’, ze kunnen milieubewustzijn gebruiken als marketingtechniek en boem! – de verkoop gaat door het dak. Iedereen wint, behalve de planeet. Oeps.

Jaar na jaar verschijnen er rapporten waarin wordt opgeschept over de stijgende recyclingpercentages, maar wordt er geen melding gemaakt van de snel stijgende consumptieniveaus die daarmee gepaard gaan. De Amerikaanse consument probeert elk schuldgevoel over de massaconsumptie van onnodige, wegwerpbare, oververpakte goederen te sussen door het toe te schrijven aan het magische woord: recyclen.

Dit is de ongemakkelijke waarheid: plastic kan nooit echt worden gerecycled. GASP. De meer nauwkeurige (en eerlijke) manier om dit te formuleren is dat plastic kan worden gedowncycled.

Wat betekent dat?

Downcycling is het proces waarbij afvalmaterialen of nutteloze producten worden omgezet in nieuwe materialen of producten van mindere kwaliteit, dus met een verminderde functionaliteit. AKA, net als een Full House-reünie – je kunt het proberen, maar het zal nooit meer zo goed zijn als het ooit was.

Neem een voorbeeld?
Neem een doorzichtige waterfles. Die is gemaakt van polyethyleentereftalaat, waarvan we uiteraard verwachten dat u hem de eerste keer goed uitspreekt. Deze waterfles kan inderdaad worden gerecycled, maar het zal niet terugkomen als een waterfles. Hij wordt gedowncycled tot een stof zoals fleece, of tapijt. Zie het als een Dasani reïncarnatie.

De Environmental Protection Agency vertelt ons dat slechts ongeveer 9 procent van de plastic zakken ooit worden gerecycled in de VS. Maar in werkelijkheid is dat aantal nog lager… meer als 7 procent. Minder dan één procent van de polystyreenverpakkingen (denk aan yoghurtbekertjes) wordt gerecycled, en zelfs beproefde recyclebare materialen zoals een frisdrankverpakking belanden meer dan zestig procent van de tijd in de prullenbak.

Emissie is een ander heikel onderwerp. Sommige materialen – kranten, karton, timmerhout – de uitstoot van broeikasgassen zijn eigenlijk groter dan ze zouden zijn als het afval gewoon werd verminderd. Wacht… dus het recyclen kan schadelijk zijn voor het milieu? In sommige gevallen wel.

Eind van de dag is recycling een gecompliceerde kwestie. Er zijn veel complexiteiten, er zijn veel invalshoeken, er zijn veel denkrichtingen. Het wordt ons verkocht als een keurige, schone, nul-som-bundel – maar dat is het allerminst.

Recyclen kan het milieu vooral schaden vanwege de mentaliteit die het ons meegeeft. Het idee dat onze onverantwoorde consumptie zal verdwijnen als we maar recyclen. Maar, zoals alles, is het een proces. Als je iets recycleert, verdwijnt het niet zomaar. Zo’n 30 jaar lang hebben we een groot deel van onze recycling naar China gestuurd. Op 1 januari 2018 is China’s Green Fence Policy in werking getreden, waardoor bergen Amerikaanse recycling zich hebben opgestapeld. Dit Vox-artikel legt de crisis uit:

“Voor alle campagnes die mensen aanmoedigen om meer te recyclen, zijn er maar weinig die precies uitleggen wat er met onze recyclebare materialen gebeurt zodra ze in de blauwe bak gaan. In plaats van onze melkkannen magisch reïncarneren in speelgoed op hun eigen, voor bijna drie decennia Amerikaanse recyclebare werden goedkoop verscheept naar China, waar ze konden worden verkocht en gegeven nieuwe vorm.

Dat werkte goed genoeg, totdat China begon hard op te treden. Met vuil afval dat bleef verschijnen in geïmporteerde recyclebare materialen, de stijgende kosten van arbeid, en een overvloed aan eigen potentieel recyclebaar afval, had China niet langer dezelfde financiële en milieustimulansen om afval van de wereld te accepteren.”

Waar gaan we vanaf hier naartoe?

Ben je ervan bewust. Wees een bewuste consument. Hoe meer we ons bewust zijn van de problemen rond recycling, hoe bewuster onze keuzes zullen worden. Is het een beetje meer werk? Is het een beetje ongemakkelijk? Ja. Dat is het. Maar in dit geval, onwetendheid is niet zaligmakend. Het is een oogje dichtknijpen voor onze planeet en hopen dat iemand anders het wel oplost. Als we dat allemaal doen… worden we binnenkort geconfronteerd met een probleem dat niet kan worden genegeerd. Dit zijn de onfortuinlijke waarheden van het huidige recyclingsysteem. Nogmaals, als deze blog u zover heeft gebracht dat u ons een boos bericht wilt sturen, hoeft u dat niet te doen. We houden van een productieve dialoog en discussies, maar een paar rotte appels hebben dat verpest, dus neem alsjeblieft geen contact met ons op over deze blog. In plaats daarvan, steek je energie in het helpen opruimen, Proberen te verminderen. Proberen te hergebruiken. En dan tenslotte, recycleren.