Hoe Nando’s Groot-Brittannië veroverde
On oktober 28, 2021 by adminDe tijd is 19.30 uur op een woensdag, en de plaats is Shepherd’s Bush, West-Londen. Overal langs de Uxbridge Road bieden kleine, oververlichte counters in een kastje u afhaalavondmaaltijden aan. Als je op zoek bent naar kraakbeen op een stokje, of gefrituurd bijna-vlees en doorweekte frieten, is het je geluksavond. Zo niet, blijf dan westwaarts lopen tot u het vriendelijke rode logo ziet, de neon Portugese haan van Nando’s.
Binnen zult u zien dat het druk is in het restaurant, maar de serveerster vindt een plekje voor u. Wie is er nog meer aan het eten? Aan een grote tafel achterin zit een verzameling vrienden: een paar tieners met een honkbalpet, een paar moeders en vaders. Dertigers Duran en Yvonne zijn er bij. Duran houdt van Nando’s hete kip omdat “het me aan Caribisch eten doet denken”. Yvonne vindt de lage prijzen goed, is dol op de maïskolf en wil haar kip medium, niet te pittig. “En je krijgt je eten snel!”
Nabij zit Sandro, 22, de kassier, die net heeft afgeklokt. Hij komt uit Portugal, studeert in Engeland en werkt hier al anderhalf jaar. Nu traint hij nieuw personeel. “De normen zijn erg belangrijk – de klantenservice, het koken en serveren. Ik werk graag met de klanten, zelfs als het erg druk is, zoals bij voetbal.”
Rechts bij het raam zitten studenten Asha en Faisa, begin 20, hun mooi opgemaakte ogen afgezet door hun hijabs. Dit is hun eerste keer bij Nando’s en ze zijn onder de indruk: “Ik had de kipburger,” zegt Asha, “die was erg gearomatiseerd, niet zoals de gebruikelijke gewone kipburger. Ik ga mijn dochter hier mee naartoe nemen.” Faisa houdt van de achtergrondmuziek en hoe “ze het warm en vriendelijk maken, het is niet X-rated voor kinderen en het is betaalbaar voor gezinnen. Ik wil niet meer weg!”
Ik loop om het restaurant heen, maar niemand klaagt. En het eten maakt me hongerig. De fotograaf en ik gaan naar de toonbank om te bestellen. Daar zitten twee wijkagenten, die me vertellen dat ze vaak een afhaalmaaltijd van Nando’s halen als ze werken. “De kip is gezonder dan al dat gefrituurde spul. Je krijgt geen vet op je uniform.”
Gaat u naar Nando’s? Natuurlijk doe je dat. Alleen degenen die nooit een niet-biologische friet over hun lippen laten gaan of die ver van een stad wonen of hardcore multinationale weigeraars zijn, gaan niet naar Nando’s. Zonder ophef of reclame heeft Nando’s zich de afgelopen jaren in het weefsel van de Britse samenleving genesteld en is overal in het land in de winkelstraten opgedoken om iedereen te bedienen, van gelukkige gezinnen tot lunchende werknemers, van rondhangende tieners tot verliefde stelletjes. Zelfs de locale geesten die campagne voeren tegen de komst van Nando’s (denk maar aan de Londense Stoke Newingtonians) lijken stil te worden eens het gevestigd is: het is een veilige plaats voor tieners om naartoe te gaan, en ze willen er rondhangen.
De jongeren onder 21 jaar worden niet vaak verwelkomd in restaurants en uitgenodigd om te blijven. Nando’s is echter ontspannen over zijn tiener-appeal en moedigt het zelfs aan, door gratis navullingen van bruisende drankjes aan te bieden. En het is dit, evenals het eten, dat ertoe heeft geleid dat jonge beroemdheden, zoals de popsterren Chipmunk, Tinchy Stryder, JLS, N-Dubz en Pixie Lott, in Nando’s zijn gesignaleerd. Ze vinden het niet erg: ze houden allemaal van Nando’s en zeggen dat graag – net als andere, meer statige celebs, zoals David Beckham, Mary J Blige, Oprah Winfrey, Ricky Gervais en Jay-Z (die om kip van Nando’s vroeg op zijn rider bij de Brit awards).
Zoveel van de Britse jongeren en beroemdheden zijn pro-Nando’s dat de pap snap van een celeb die zijn rood-geletterde meeneemtas vasthoudt, een tabloid nietje is geworden. Het merk is nu onlosmakelijk verbonden met een bepaald type jeugdige, raciaal gemengde, stedelijke Britse popster en dus ook met het moderne, binnenstedelijke, multiculturele Groot-Brittannië. Het smaakt zelfs nieuw. Ver van de smakeloze hapjes van traditioneel Brits eten, Amerikaanse flauwe hamburgers of nietszeggende Italiaanse pasta en pizza, is het eten van Nando’s pittig, met wortels in Afrika en dus in West-Indië. “Hoe zou ik je moeder overhalen om naar Nando’s te gaan?” zegt de 19-jarige rapper Chipmunk, echte naam Jahmaal Fyffe. “Ik zou haar gewoon zeggen: lekkere kip. Het is heet. Het heeft smaak.”
Kip is wat Nando’s doet. Fatsoenlijke kip – niet biologisch, maar ook niet ingevroren, niet opnieuw samengesteld, in batterijen gekweekt of volgepompt met chemicaliën – voor je neus bereid, zo snel als je maar wilt. Kip die extra heet, heet, medium of citroen en kruiden (ook mango en limoen, of gewoon, maar die vergeet iedereen). Elk stuk, zelfs de gewone, wordt 24 uur lang gemarineerd in pittige peri-peri saus voordat het wordt gegrild, de saus gemaakt van een recept gebaseerd op de Portugese Galinha à Africana methode om kip te barbecuen. U kunt uw kip als kwart, half, heel of vleugels, met een of twee normale zijden, zoals maïs op de kolf en koolsla, of een fino kant (ratatouille – ugh!). Als u friet wilt, kunt u kiezen tussen gewone friet en de zeer populaire hete friet, gekruid met peri-peri. Voeg naar wens pikante of knoflooksaus toe. En dat is het dan. Er zijn nog andere manieren om je vogel te eten – in een pitta, als burger, in een wrap, als salade – maar de meeste mensen kiezen voor het rechttoe rechtaan barbecue-plus-bijgerechten aanbod.
Genoeg kip voor jou? Nou, nee, eigenlijk niet. Het lijkt erop dat, als een natie, we meer en meer willen. In de afgelopen maanden heeft Nando’s geprofiteerd van de goedkopere onroerend goed markt en agressief uitgebreid in Londen, de opening in Westfield winkelcentrum, op de South Bank, in King’s Cross. Buiten Londen heeft het vestigingen geopend in Belfast, Thurrock en Glasgow. Er zijn nu 220 Nando’s in het VK, in elke grote stad van Edinburgh tot Exeter, die 800.000 klanten per week bedienen. Zelfs als sommige van die klanten elke dag langskomen, en sommigen alleen voor een salade kiezen, zijn dat heel veel Nando’s – en heel veel kip.
Nando’s is een van de weinige moderne restaurantmerken die het gezicht van de Britse fastfood hebben veranderd. In de afgelopen jaren zijn de Gourmet Burger Kitchen, het promoten van zijn Aberdeen Angus rundvlees en het gebruik van Peter Gordon, de vader van de fusion keuken, als consultant, en Wagamama, met zijn verse, snelle pan-Aziatische gerechten, anderen. Allen promoten slechts een deel van die “snelle” deal, in die zin dat ze je snel bedienen, maar je niet met dezelfde snelheid de deur uit duwen. Niemand zegt dat ze een paradijs voor fijnproevers zijn, maar ze bieden allemaal gezondere opties dan de gebruikelijke afhaalrestaurants. Zoals Jamie Oliver onlangs opmerkte, is het Verenigd Koninkrijk tegenwoordig veel minder tolerant voor smakeloos eten dan de VS. Zelfs McDonald’s in het Verenigd Koninkrijk is druk bezig zijn aanbod te vernieuwen – zijn eieren zijn scharreleieren, het gebruikt biologische melk en de reclames herinneren je er voortdurend aan dat er wortelsticks in de aanbieding zijn (een van je vijf-een-dag, kinderen!).
Dus is dat het geheim van Nando’s? Dat het niet de gebruikelijke afhaaltent is? Verklaart dat zijn populariteit? Vraag het aan het PR-team – dat uit slechts twee mensen bestaat, van wie er één met zwangerschapsverlof is – en je zult worden geleid naar het “familiegevoel” van de keten. Dit is Nando’s USP. Ja, het gaat prat op zijn pikante kip, maar het is de vriendelijke sfeer, zowel voor de werknemers als voor de klanten, die zijn fans trouw houdt. De klanten weten wat ze krijgen: een snelle, vriendelijke bediening, schone oppervlakken, grote tafels om aan te spreiden, Zuid-Afrikaanse kunst aan de muur (Nando’s geeft opdracht voor originele werken). Er wordt altijd levendige Afrikaanse of Latino muziek gespeeld, wat je helpt je schaamte te verbergen als je luidruchtige kinderen hebt. Toch is elke Nando’s architecturaal zeer verschillend, wat bijdraagt tot dat niet-gestandaardiseerde, echte restaurantgevoel. Het South Bank filiaal heeft hoge, gewelfde plafonds; King’s Cross heeft een buitenruimte; Brixton is breed en laag.
De manier waarop klanten worden aangemoedigd zich te gedragen is ook anders. Er is een element van verantwoordelijkheid, in die zin dat je naar de toonbank moet gaan om te bestellen (hoewel het bedienend personeel je eten komt brengen en iedereen aan je tafel op hetzelfde moment bediend wordt), en je helpt jezelf aan je eigen bestek, bruisende drankjes en sauzen. Al dit heen en weer bewegen zorgt voor een vlotte, drukke sfeer – maar u kunt zo lang blijven als u wilt.
Wat het personeel betreft, verzekert de PR me dat Nando’s zijn werknemers graag kansen biedt om hogerop te komen, veel grillers en obers klimmen op tot leidinggevende status. Er zijn uitstapjes en andere sociale evenementen, en het bedrijf won dit jaar de Sunday Times Best Place to Work (Big Companies) categorie, met 75% van het personeelsbudget geïnvesteerd in opleiding en ontwikkeling. Het personeel is jong (65% onder de 25 in 2005), maar het verloop is laag.
Alles te mooi om waar te zijn? Misschien. Hoewel Nando’s al in 1992 in het Verenigd Koninkrijk opende, voelt het nog steeds als een nieuwkomer op de markt. Het heeft zijn tijd genomen om indruk te maken en we zijn er nog steeds enthousiast over, nog niet verveeld. Slechte publiciteit is Nando’s niet vreemd: de ernstigste was toen een klant in 2002 door een andere klant werd neergeschoten in deze Shepherd’s Bush-vestiging. Het slachtoffer overleed vervolgens.
In Shepherd’s Bush, aan de balie, vraag ik de wijkagenten naar de schietpartij. Een haalt zijn schouders op. “Het is verschrikkelijk,” zegt hij, “maar het is niet Nando’s schuld. Het had overal kunnen gebeuren. Het is niet zo dat de man werd neergeschoten voor zijn kip, of wel?”
Nando’s oorsprong ligt veel verder weg dan West-Londen: niet in Portugal, maar in Zuid-Afrika. In 1987 gingen Robert Brozin en zijn vriend Fernando Duarte naar een restaurant in Johannesburg, Chickenland genaamd. De kip was de beste die ze ooit hadden geproefd, vonden ze, en prompt kochten ze de tent. Ze doopten het om tot Nando’s, naar Fernando, een Portugees.
Ondanks de hoo-ha over gelukkig personeel en klantenservice, is het Nando’s peri-peri saus die het belangrijkste verkoopargument is. Het is een versie van de piri-piri marinade die gebruikt wordt voor kip in Portugese restaurants over de hele wereld, en die gecreëerd werd door Portugese kolonisten in Afrika: zij gebruikten lokale pepers (Nando’s geeft de voorkeur aan pepers uit Mozambique), bekend als pili-pili in Swahili. Nu kun je Nando’s hete sauzen en marinades in supermarkten kopen voor ongeveer £1,60, net als de chips van Nando’s. Een tevreden online gebruiker beschreef de marinades als volgt: “Verandert gewone, saaie, alledaagse kip in een Festival van de Kip, compleet met kippenvel slingers en feest slabben”. Mmm.
In Nando’s in Soho, rond lunchtijd, ontmoet ik Matt, 39, en Bryan, 24. Ze werken in de documentaire fotografie en zijn naar Nando’s in Afrika geweest. Wat is het verschil? Bryan vindt dat de Londense Nando’s “een beetje luider, groter en opener zijn. En een beetje meer arrogant.” Maar eigenlijk, zegt Matt, “is het vrijwel hetzelfde. Je kunt erop rekenen dat het altijd goed is.”
Verschillen zijn er wel. In Zuid-Afrika wordt Nando’s meer gezien als een afhaalrestaurant; pas toen Nando’s in het Verenigd Koninkrijk de nadruk begon te leggen op restaurants in plaats van op afhaalmaaltijden, kwam het merk hier echt van de grond. Nu wordt ongeveer 80% van het eten binnen gegeten. Bovendien wordt Nando’s in Zuid-Afrika, net als in Australië, een andere grote markt voor Nando’s, als een ludiek merk op de markt gebracht. Het maakt veel reclame op tv, en de advertenties worden vaak berispt omdat ze van slechte smaak getuigen: een campagne uit 2009 met een Spitting Image-achtige pop van Julius Malema, voorzitter van de jeugdliga van het ANC, werd op aandringen van Malema’s advocaten verwijderd. In mijn ogen zijn de advertenties onbetrouwbaar, met zwarte Afrikanen die vaak worden voorgesteld als dom of naïef.
In het Verenigd Koninkrijk daarentegen heeft Nando’s bijna geen enkele vorm van reclame. Ik vraag Malcolm Pinkerton, een detailhandelanalist bij Datamonitor Group, waarom hij geen moeite heeft gedaan. “Toplocaties spreken mensen aan zonder dat ze reclame hoeven te maken,” zegt hij. “Als je dan een goed product hebt, kun je vertrouwen op mond-tot-mondreclame en sociale media.” Nando’s is sterk aanwezig op Facebook: er zijn campagnes voor Nando’s om in hun specifieke gebied te openen (Wigan, Peterborough, Northwich, Burton-on-Trent) en voormalige werknemers hebben ook groepen.
Wat echter uniek is aan Nando’s in het Verenigd Koninkrijk, is zijn status bij de stadsjeugd. De afgelopen jaren zijn de Britse hitlijsten getransformeerd door in Groot-Brittannië geboren urban popartiesten, zoals Chipmunk, Tinchy Stryder, Dizzee Rascal, N-Dubz, JLS, Taio Cruz… en elk van deze nummer 1-artiesten is een liefhebber van Nando’s. Dat zouden ze zijn, zelfs als ze geen succes hadden. Het zijn typische Nando’s klanten, met ouders of grootouders die buiten de UK geboren zijn en die hun kroost hebben opgevoed met een pittiger gehemelte. Deze kinderen zijn sociaal en zelfverzekerd, hangen graag rond met vrienden, zijn gemakkelijk met uit eten gaan en verwachten goed behandeld te worden wanneer ze dat doen. Nando’s voldoet aan al hun eisen. Nu is de kip van Nando’s het lievelingseten van de stadsjeugd en om dat te bewijzen heb ik twee intense telefoongesprekken over Nando’s, met Chipmunk en daarna met Tulisa van N-Dubz.
Chipmunk, geboren in Edmonton, Noord-Londen en vorig jaar uitgeroepen tot beste hiphopartiest bij de Mobo Awards, vertelt me dat hij vaak bij zijn plaatselijke vestiging van Nando’s in Finsbury Park eet. Hij geeft de voorkeur aan de vleugels, medium pittig: “Het komt het dichtst bij jerk chicken, en als kip niet Caribisch of Nando’s is, kan ik er niet mee rotzooien.” Hij houdt van de sfeer, hoe het personeel altijd lacht, en dat “je je kip met je handen kunt eten. Het is niet te booji. Ook al krijg je chique mensen in Nando’s, het verbiedt geen enkele sociale klasse.”
Tijdens het onderzoek naar dit stuk had ik verhalen gehoord over een Nando’s “gouden kaart”, die aan een zeer klein aantal extra-bijzondere klanten wordt uitgereikt en recht geeft op gratis maaltijden. Dit mythische stukje plastic is zo gewaardeerd, zo gewild dat de PR van Nando’s aanvankelijk het bestaan ervan niet wilde bevestigen. Het bleek dat ze problemen hadden met mensen die de kaarten vervalsten, of de kaarten onderling doorgaven.
Chipmunk is echter, samen met Tinchy Stryder, een van de bevoorrechte weinigen. “Ja, ik heb er een!” zegt hij met vrolijkheid. “Het is niet van goud, het is zwart met gouden opschrift, en het betekent dat ik gratis eten kan krijgen voor mij en vier vrienden. Ik betaal niet, want ik hou van Nando’s en ik promoot Nando’s en ik doe het graag.”
Tulisa Contostavlos, 21, in Camden Town geboren actrice en zangeres bij de door hiphop beïnvloede popgroep N-Dubz met dubbel platina, heeft echter geen kaart. Wat belachelijk lijkt, als je bedenkt hoe vaak ze daar eet. Ik interview haar midden in de nationale tournee van N-Dubz en ze blijkt het grootste deel van haar tijd buiten het podium door te brengen in Nando’s.
“Als ik wakker word, zeg rond 1 uur, is het eerste wat ik eet Nando’s citroen en kruiden kip in pitta,” vertelt ze me. “Ik hou niet van koud eten in de ochtend: Ik warm liever de curry van gisteravond op en neem het als ontbijt. Ik hou van de textuur van de kip, het is niet te krokant, niet te klef. Hoe dan ook, ik doe er wat peri-peri saus bij en misschien een paar frietjes. En dan, als het etenstijd is, heb ik een kwart citroen en kruiden kip met pittige rijst. En chips – normaal, niet pikant. Je moet ketchup nemen – een theelepel per chip. Ik drink er Sprite bij. Zelfs als we niet op tournee zijn eet ik daar minstens een keer per week. Ik zou mijn foto aan de muur moeten hebben.”
Ze is erg jaloers op Chipmunk’s Nando’s kaart en, in feite, veroorzaakt dit wat problemen: na het interview vragen we of we een foto mogen maken en N-Dubz’s mensen zeggen: “Alleen als de band aan Nando’s kaarten kan komen.” Maar Nando’s PR ontkent dat zulke kaarten zelfs maar bestaan. Ik wijs erop dat Chipmunk de zijne aan mij heeft beschreven en dat Tulisa ze heeft gezien, en dan antwoordt ze dat er een wachtlijst is. Hmm. Geen kaart, geen foto. Dat is de waarde van dit stukje plastic. En we worden gevraagd Chipmunks kaart niet te fotograferen – om de vervalsingen te stoppen.
Het is interessant dat zoveel zwarte en gemengde kinderen bij Nando’s komen: de combinatie van pittige, bijna jerk, kip en de ruimte en het respect dat elke klant krijgt is een winnende formule voor het soort mensen dat de meeste restaurants verkiezen te negeren. Als ik met klanten in Shepherd’s Bush, Soho en Brixton praat, is het enige andere pluspunt dat vaak naar voren komt de gezondheid. De kip in Nando’s wordt door zijn fans geacht beter voor je te zijn dan alles uit een standaard fastfoodrestaurant. Maar is dat ook zo? Het is geen legbatterij kip, maar het is ook geen scharrelkip. De leveranciers die Nando’s gebruikt – Faccenda en Sun Valley voor de dagelijkse kip, halal van Freemans of Newent en Highbury Poultry – voldoen aan de vrijwillige, door de industrie geleide beschermingsnormen voor kip. Nando’s betrekt ook wat extra kippenborsten van leveranciers die aan soortgelijke normen in Nederland en Duitsland voldoen. De kippen worden gekweekt in goed verlichte en geventileerde stallen en hebben constant toegang tot water en voedsel dat niet is verrijkt met groeibevorderaars.
Nando’s zegt dat hun kip voortdurend wordt herzien en dat ze actief op zoek zijn naar alternatieve productiemethoden, waaronder RSPCA Freedom Foods. Het probleem is de prijs: de hoeveelheid kip die Nando’s nodig heeft en de prijs die ze vragen (9,10 pond voor een halve kip met twee gewone bijgerechten) betekent dat biologisch op dit moment gewoon geen optie is.
Ik denk met meer genegenheid aan Nando’s dan aan bijvoorbeeld Starbucks: als ik met mijn zoon in een onbekende stad ben en ik zie Nando’s, dan ben ik blij – we kunnen er allebei eten dat we lekker vinden, relatief goedkoop en beslist vrolijk. Maar als ik de keuze heb tussen Nando’s en mijn lokale Portugese restaurant, is er geen wedstrijd: Brazas zal het altijd winnen. Nando’s is een leuke ervaring, maar het is een gestandaardiseerde ervaring, en mijn tolerantie voor hetzelfde-is lager dan die van Tulisa.
Wat met de toekomst? Capricorn Ventures, eigenaar van Nando’s in het Verenigd Koninkrijk, belooft nog verder uit te breiden en verklaart dat Groot-Brittannië tot 400 filialen kan ondersteunen. Twee Nando’s zijn geopend in Washington DC, tot grote opwinding. Het gerucht gaat dat Robert Pattinson zich voor zijn volgende Twilight-film oppept door Nando’s te eten. Het is een wereld vol kippen, mensen.
In Nando’s in Brixton, zitten Robert en Jameela vroeg op de avond te eten. Robert is een vaste klant. “Ik wil mijn kip twee keer per week. Altijd medium, met peri-peri chips en koolsla ernaast.” Jameela: “Ik kom er niet zo vaak als Robert, maar ik kijk ernaar uit als ik er kom. Ik ben dol op Nando’s! Waarom? Geen speciale reden. Gewoon dat de kip zo goed smaakt.”
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}{highlightedText}}
- Delen op Facebook
- Delen op Twitter
- Delen via E-mail
- Delen op LinkedIn
- Delen op Pinterest
- Delen op WhatsApp
- Delen op Messenger
Geef een antwoord