Hoe Drake de Toronto Raptors hielp de NBA Finals te halen

John Salangsang/Invision/AP/REX/

De eigen basketbaldagboeken van de rapper gaan terug tot 2009.

Er is waarschijnlijk geen grotere celebrity basketbalfan dan de rapper Aubrey Drake Graham, wiens geliefde Toronto Raptors het vanavond in Toronto opnemen tegen de NBA-verdediger Golden State Warriors, voor de eerste wedstrijd van de Eastern Conference Finals. Bekend om zijn zitplaats aan de kant van het veld in de buurt van de scorerstafel, heeft Drake een reputatie ontwikkeld voor zijn enthousiaste vertoningen en interacties met belangrijke spelers, zoals deze door het team goedgekeurde stare-down van Warriors-ster Kevin Durant.

Maar Drake is meer dan een fan; hij is de officiële “wereldwijde ambassadeur” van het team sinds 2013, toen hij en zijn merk OVO (October’s Very Own) een partnerschap met de Raptors aankondigden. Hij vertelde verslaggevers destijds: “Het is niet alleen iets voor alle camera’s,” en dat heeft hij bewezen.

Hij heeft geholpen bij het inspireren van een set alternatieve teamtruien met de zwart/gouden mix van zijn merk, bood vertelling van teamadvertenties, keyed een speciale “Drake Night” elk seizoen voor meerdere jaren (zelfs het ontvangen van deze scherpe jas met Vince Carter jersey voering in 2015) en heeft misschien zelfs zijn eigen kraam in de kleedkamer van Toronto. Vorig jaar beloofden hij en de Raptors $ 3 miljoen (Canadees) om basketbalvelden in de gemeenschap op te knappen en nog eens $ 2 miljoen aan Canada Basketball.

Het team had de play-offs in vijf jaar niet gehaald toen de samenwerking begon. Sindsdien hebben ze het elk jaar gehaald. In de zes jaar daarna is de waarde van het team volgens Forbes meer dan verdubbeld. In maart hebben de Raptors, misschien uit waardering voor het geluk dat hij heeft gebracht, hun oefenarena omgedoopt tot het OVO Athletic Center, en Drake’s OVO uil logo siert nu de faciliteit. Deze maand bereikten ze de NBA Finals voor de eerste keer.

De fascinatie is al lang doorgedrongen in Drake’s muziek, of hij nu zichzelf vergelijkt met Los Angeles Clipper bank scorer Lou Williams op “6 Man” of een eerbetoon brengt aan Warriors ster Steph Curry op tracks als “Still Here” (“Hidden like that 30 on my jersey, man I’m gifted”) en “Summer Sixteen”, waar hij zingt over “Golden State running practice at my house,” wat Curry aan ESPN uitlegde als een verwijzing naar een pick-up game die hij speelde in Drake’s eigen huis.

Drake heeft zelfs een tatoeage met Curry’s nummer 30 en de regel “begaafd” eronder, naast een andere van Durant’s nummer 35 met het woord “snipe” eronder, verwijzend naar Durant’s eenmalige mediahandvat en bijnaam, Easy Money Sniper. (Opmerkelijk: op de foto draagt hij een replica van LeBron James’ schooltrui, een andere basketbalsuperster die Drake als een maat beschouwt). Er is zelfs video uit 2015 van Curry, zijn vrouw Ayesha, en Drake die een late avondhap vangen bij een In-N-Out Burger.

Met zijn thuisploeg Raptors klaar om zijn idolen ‘Warriors uit te dagen, dachten we dat het een geschikt moment was om enkele van de wendingen van Drake’s NBA-fandom.

Drake’s Basketball Diaries: A Timeline

September 2009: Drake neemt samen met Lil Wayne, Kanye West en Eminem de track, “Forever,” op voor de LeBron James documentaire, “More Than A Game.”

Februari 2010: Drake is assistent-coach van Magic Johnson bij de NBA Celebrity All-Star Game, waarbij hij een team helpt waarin Common, Michael Rappaport, Mark Cuban en Terrence J(enkins) zaten. Tijdens het weekend danst Drake stoelendansend met LeBron James terwijl hij een amateur dunk wedstrijd beoordeelt.

Maart 2010: Drake omhelst toenmalig-Kentucky (nu bij de Warriors) ster center DeMarcus Cousins tijdens een volledig, bijna twee minuten durend post-game interview na de overwinning van de Wildcats op Wake Forest.

Augustus 2010: Tijdens een interview met ESPN zegt Drake dat James “als een broer” is en dat hij James heeft horen rappen en dat zijn “hiphopkennis en -capaciteiten van een hoog niveau zijn”. Zegt dat James en Houston’s Chris Paul “twee mensen zijn die constant op me letten, constant zorgen dat ik goed ben.”

Sept 22, 2013: Drake woont het verjaardagsfeestje van Kevin Durant bij in Avenue in New York City, samen met Jay-Z en Kanye.

Sept, 29, 2013: Tim Lieweke CEO van Maple Leaf Sports and Entertainment, die eigenaar is van de Raptors, kondigt Drake’s nieuwe rol als “wereldwijde ambassadeur,” een rol die zich ontwikkelde uit een geïmproviseerd gesprek met Lieweke over dingen die Drake dacht dat verbeterd konden worden in het gebouw. Tijdens de persconferentie noemde hij het “een van de beste dagen van mijn leven”.

februari 2014: Drake wordt een rekwisiet tijdens de 2014 NBA All-Star Game dunk contest, omdat Raptors wing Terrence Ross een van zijn dunks voltooide door de bal uit Drizzy’s handen te pakken, door zijn benen te passen voordat hij de bal door de bucket windmilt.

April 2014: Drake roept Jay-Z uit voor het missen van de playoff matchup tussen de Raptors en de Brooklyn Nets, waar Jay-Z op dat moment een klein eigendomsbelang in had. Tijdens de uitzending suggereert hij dat Hova “ergens een fonduepan aan het eten is.” Ondertussen wordt Drake op social geroosterd voor het gebruik van een pluizenroller met onwaardige passie in het heetst van de strijd.

Juni 2014: Drake woont de NBA Finals bij en ziet hoe de San Antonio Spurs in de finale van de serie in de American Airlines Arena ten onder gaan tegen de Miami Heat van LeBron James. Een beveiliger laat hem echter niet binnen in de kleedkamer van Miami en zegt dat die alleen voor media is. “Ik ben media,” antwoordde Drake, maar hij werd nog steeds weggestuurd. Toch mocht hij later nog op de foto met LeBron James.

November 2014: Tijdens zijn OVO Fest in Toronto geeft Drake een shout-out aan Kevin Durant, die aan het einde van het seizoen free agent wordt, en bij de show aanwezig was. Drake vertelde het publiek te juichen zodat Durant kon zien hoe het zou zijn als hij naar de Raptors zou komen. Kort daarop geeft de NBA de Raptors een boete van 25.000 dollar, maar biedt aan de boete kwijt te schelden als ze Drake laten vallen. Toronto betaalt de boete gewoon.

Februari 2016: Drake coacht het 2016 Celebrity All-Star Team tijdens All-Star Weekend in Toronto, met aan het hoofd mede-Canucks als Arcade Fire’s Win Butler, acteurs Tom Cavanaugh, Stephan James en Kris Wu. Later tijdens de uitzending rapt Drake over Shaquille O’Neal’s beatboxing.

April 2016: Drake trolt Paul George en de Indiana Pacers nadat ze onderuit gaan tegen de Raptors met een met tranen beladen Instagram-post.

Juni 2016: Drake verliest $ 60.000 weddenschap met French Montana dat de Golden State Warriors, en zijn nieuwe bestie Steph Curry, de Cleveland Cavaliers en zijn oude BFF LeBron James zullen verslaan in de NBA Finals.

November 2016: Drake draagt een T-shirt met de gelijkenis van omroepster Doris Burke naar “Drake Night” en zegt tijdens een interview met een ESPN-verslaggever dat hij graag met haar zou dineren. In de wedstrijd van die avond speelt Durants nieuwe team, de Golden State Warriors. Durant wordt tijdens een interview na de wedstrijd gestoten door Drake, staart hem aan en zegt tegen de verslaggever: “I don’t give a damn about Drake Night.”

April 2018: Tijdens de play-offserie met de Washington Wizards zegt Drake tegen Wizards wing Kelly Oubre Jr. dat hij een zwerver is terwijl hij langsloopt. Na afloop noemde Oubre Drake zijn kerel. “We lopen zo’n beetje samen door de straten van L.A., op de A-list tip, niet op de hood manier,” zei Oubre.

Kelly Oubre Jr. hoorde Drake hem een “zwerver” noemen tijdens Game 2. “Dat is mijn jongen wel. Ik zie hem in de zomer… we lopen zo’n beetje samen door de straten van LA, op de A-list tip, niet op de hood manier. Hij is een geweldige rapper.” pic.twitter.com/WWPchLCJAl

– Ohm Youngmisuk (@NotoriousOHM) April 18, 2018

Mei 2018: Drake raakt verwikkeld in een on-court woordenstrijd met Cleveland Cavalier’s beefy bank-riding center Kendrick Perkins die bloedt in de postgame. Drake volgt hem en dreigt met hem te vechten en zegt: “Ik ben hier in het echt.” Geciteerd na de wedstrijd, de 6’10 “, 270 pond Perkins zei over de 6-foot, 180 pond, Drake, “Wat kan hij eventueel doen om mij? Ik bedoel, echt?”

Drake en Kendrick Perkins wisselden meer woorden uit na de wedstrijd pic.twitter.com/Z0rdXDe1uL

– Dave McMenamin (@mcten) May 2, 2018

November 2018: De Warriors staan opnieuw tegenover de Raptors. Toronto wint 131-128 in overtime ondanks 51 punten van Durant, die na de wedstrijd een knuffel en zijn trui aan Drake geeft. Dit weerhield Durant er niet van om te proberen Drake bij zijn tepel te knijpen toen hij van het veld ging.

KD gaf Drake een paarse nurple 🤣 pic.twitter.com/V07HEnpOrT

– Warriors on NBCS (@NBCSWarriors) November 30, 2018

Mei 2019: Drake miste de openingsreeks met de Orlando Magic omdat hij in april op tournee was, maar hij zorgde ervoor dat hij zijn mei openhield. Hij gaf Head Coach Nick Nurse een korte geruststellende schouderwassing tijdens Game 4 van de Eastern Conference Finals tegen de Bucks. Hij woonde de laatste wedstrijd tegen de Milwaukee Bucks bij in dezelfde uitrusting die Tupac Shakur droeg in de film “Above the Rim.”

Mei 30 2019: Zelfs als de NBA signaleert dat het meer aandacht zal besteden aan Drake’s zijlijn capriolen, demonstreert de brutale schorpioen zijn ontembare wil om te trollen, door aan te komen bij de wedstrijd in de gesigneerde, oude school Raptor jersey van Steph Curry’s vader, Dell Curry (beiden droegen het nummer 30), die van 1999 tot 2002 voor Toronto speelde.

Drake draagt een gesigneerde Dell Curry Raptors trui. Dat is nog eens trollen. pic.twitter.com/DgfkAX2SYM

– Josh Lewenberg (@JLew1050) May 31, 2019

En later diezelfde avond… krijgt Drake ruzie met Draymond Green terwijl de Warriors het veld verlaten vlak na de 118-109 overwinning van de Raptors, waarbij het lijkt alsof hij Green en/of het team “trash” noemt. Dit komt uren na een persconferentie voor de wedstrijd waar NBA-commissaris Adam Silver zijn vertrouwen uitsprak dat “we op een goede plek zijn beland,” na een ontmoeting met Drake en zijn manager. In het verleden had Drake respect uitgesproken voor Draymond in het nummer “Summer Sixteen.” Na de wedstrijd zei Green tegen een verslaggever: “Het was niet echt een handgemeen. Ik heb hem niet geduwd en hij heeft mij niet geduwd. We praatten.”

Een tweede blik op de Drake-Draymond uitwisseling 👀 pic.twitter.com/Py3C9nFKlr

– NBA on ESPN (@ESPNNBA) May 31, 2019

En tot slot op de eerste avond van de finale, Drake nam naar Instagram, schrijven: “Steph Curry haar pluis te koop op mijn eBay nu!!! gebruikersnaam: DraymondShouldntWear23”