Hirohito, 124e keizer van Japan, is dood op 87-jarige leeftijd

Toen Hirohito de troon besteeg, vereerden zijn onderdanen hem als een afstammeling van Amaterasu, de zonnegodin die, volgens de Japanse mythologie, de Japanse archipel schiep uit de waterdruppels die van haar speer vielen. Aangewakkerd door militaristische propaganda die zich op deze mythen baseerde, stierven meer dan twee miljoen soldaten in zijn naam. Maar op 15 augustus 1945 viel die mythe in duigen toen zijn onderdanen Hirohito’s stem voor het eerst hoorden. Hij kondigde op de radio de capitulatie van Japan aan en riep de Japanners op om “het onverdraaglijke te doorstaan. Nu, zo vertelde hij zijn landgenoten in een tweede precedentschokkende aankondiging vijf maanden later, was het volk soeverein en de keizer niet goddelijk.

Dus wordt Akihito de eerste keizer die wordt geïnstalleerd sinds Japan onder de Amerikaanse bezetting aan het eind van de Tweede Wereldoorlog werd omgevormd tot een constitutionele democratie. Elf jaar oud aan het einde van de oorlog, bereidde de jonge kroonprins zich ijverig voor om keizer te worden in het nieuwe democratische tijdperk. Hij studeerde Engels bij een Amerikaanse leraar en werd de eerste troonopvolger die trouwde met een gewone burger.

De nieuwe keizer is pas de vierde in 120 jaar sinds Japan zich openstelde voor de wereld, het feodalisme opgaf en onder zijn overgrootvader, keizer Meiji, begon te industrialiseren.

Hirohito’s lange ziekte maakte zijn natie voorbereid op zijn dood. Tot de laatste twee jaar was hij vitaal, hield hij zich bezig met zijn hobby als zeebioloog, wandelde hij in zijn tuin en zwaaide hij een paar keer per jaar naar het publiek vanaf het balkon van het keizerlijk paleis. Operatie in 1987

Maar in september 1987 onderging hij een operatie aan zijn alvleesklier, de eerste operatie die ooit bij een Japanse keizer was uitgevoerd. Hij leek met succes uit de operatie te komen. Maar vorig jaar begon hij dunner te worden en moest hij verschillende openbare optredens afzeggen. In de nacht van 19 september braakte hij bloed, en de natie begon een gespannen wake op televisie. Een groep verslaggevers bivakkeerde in het keizerlijk paleis en meldde zijn temperatuur, bloeddruk, polsslag en ademhalingsfrequentie tijdens zijn laatste ziekte.

Toen de toestand van de keizer verslechterde, annuleerden regeringsambtenaren buitenlandse reizen, stelden prominenten bruiloften en andere vieringen uit, en annuleerden steden in het hele land herfstfestivals. Een tijd lang leek Japan in de tijd opgeschort, gedwongen om het vooruitzicht onder ogen te zien van een leven zonder de enige keizer die het grootste deel van de natie ooit had gekend. Terwijl Hirohito bleef liggen, bijna dagelijks bloedtransfusies kreeg en zijn grillige bloeddruk en andere vitale functies meerdere malen per dag plichtmatig werden gemeld, nam de aanvankelijke golf van emotie bij het publiek enigszins af.

Vanmorgen zei de heer Takeshita: ”Ons land heeft sindsdien gestreefd naar de verwezenlijking van vrede en democratie onder de nieuwe grondwet. Het heeft opmerkelijke vooruitgang geboekt dank zij de onvermoeibare inspanningen van ons volk en is nu een belangrijk lid van de internationale gemeenschap geworden. Ik voel heel sterk dat deze verwezenlijkingen mogelijk zijn gemaakt door de aanwezigheid van Zijne Late Majesteit als het symbool van de staat en van de eenheid van het volk”. REAGAN CONDOLEERT