Het verhaal van de Atlantische blauwvintonijn

© Richard Herrmann

Overzicht

Het verhaal van de Atlantische blauwvintonijn is er een van intriges, gevuld met internationaal drama, maffiaconnecties en plotwendingen die een film waardig zijn. De hoofdpersoon – Thunnus thynnus – is de grootste en meest atletische tonijn, die kan uitgroeien tot de grootte van een kleine auto en bijna net zo snel kan reizen als een auto. Een Atlantische blauwvintonijn begint niet groter dan een wimper en groeit in minder dan tien jaar uit tot enkele honderden kilo’s en meer dan 2 meter lang.

In tegenstelling tot de meeste vissoorten is de Atlantische blauwvintonijn warmbloedig; de warmte die ontstaat in hun enorme zwemspieren maakt een enorme snelheid, een scherp zicht en een ongeëvenaarde denkwijze in de viswereld mogelijk. Ze behoren tot de top roofdieren van de Atlantische Oceaan, met weinig soorten die ze niet zullen eten – en nog minder die hen eten.

De vloten van vissersvaartuigen die de Atlantische Oceaan bevaren – en hopen te profiteren van de waarde die de soort heeft op de sushimarkten in Japan en in toprestaurants over de hele wereld – vormen de grootste bedreiging voor de Atlantische blauwvintonijn.

Vissers krijgen vaak meer dan $ 10.000 betaald voor een enkele Atlantische blauwvintonijn direct aan de kade. De waarde van een vis van hoge kwaliteit op het eindpunt van de verkoop kan tienduizenden dollars bedragen. Deze transacties zijn big business. Volgens een recente schatting bedroeg de waarde van de Atlantische blauwvintonijnvisserij in 2014 bijna 200 miljoen dollar aan de kade en meer dan 800 miljoen dollar op het laatste verkooppunt1. Deskundigen schatten dat deze soort, pond voor pond, de meest waardevolle tonijn ter wereld is en waarschijnlijk de meest waardevolle vis in de Atlantische Oceaan of de Middellandse Zee.

Vroeg beheer van de Atlantische blauwvintonijn

De geschiedenis van de interactie van de mensheid met de Atlantische blauwvintonijn is lang; deze tonijn maakt al eeuwenlang deel uit van de visserijoverlevering. Renaissanceschilderijen van Europese vishandelaren tonen blauwvintonijn. De oude visserij met tonnara’s op Atlantische blauwvintonijn wordt geromantiseerd in mediterrane kunst en teksten. Blauwvintonijn komt zelfs voor op oude Griekse munten.

Meer recent, in de jaren na de Tweede Wereldoorlog, werd de visserij op deze soort een industriële onderneming, en pogingen om die visserij te beheren werden noodzakelijk om te reageren op de afname van de populatie. In 1966 richtten de visserijnaties de Internationale Commissie voor de Instandhouding van Atlantische Tonijn (ICCAT) op, en sindsdien worden de beheersbeslissingen genomen door de regeringen – thans 51 – die deel uitmaken van dit orgaan. Ondanks hun mandaat om de gezondheid en de duurzaamheid van de Atlantische tonijnbestanden te waarborgen, hebben de ICCAT-beheerders vaak te hoge quota vastgesteld, soms tegen de aanbevelingen van hun eigen wetenschappers in, als reactie op economische en politieke druk.

De gewoonten van twee verschillende Atlantische blauwvintonijnpopulaties bemoeilijken ook een doeltreffend beheer. Deze tonijnen voeden zich in de productieve wateren voor de kusten van Noord-Amerika, Europa en Afrika. Eenmaal per jaar maken de volwassen dieren lange trektochten om zich voort te planten in warme wateren die geschikt zijn voor eieren en larven. Vanuit hun voedselgebieden zwemmen sommige Atlantische blauwvintonijnen naar de Golf van Mexico, terwijl andere naar de Middellandse Zee trekken. De volwassen dieren planten zich voort waar zij vandaan komen, waardoor twee genetisch verschillende populaties zijn ontstaan, waarvan de oostelijke veel groter is dan de westelijke. Dit verschil in populatiegrootte, het feit dat de twee zich mengen op hun voedingsgronden, en de hoge waarde van de soort in de haven creëren complexe uitdagingen voor de beheerders.

De geschiedenis van de interactie van de mensheid met de Atlantische blauwvintonijn is lang; de thistuna maakt al eeuwenlang deel uit van de visserijoverlevering.

Twee populaties van de Atlantische blauwvintonijn werden aan het eind van de 20e eeuw in gevaar gebracht. In de jaren zeventig mochten beugschepen te veel blauwvintonijnen vangen, die zich in de Golf van Mexico verzamelden om zich voort te planten. Tegelijkertijd vingen ringzegenvaartuigen te veel jonge blauwvintonijn langs de oostkust van Noord-Amerika. In de jaren negentig kwam de blauwvintonijnranchise – waarbij “ranchers” kleine Atlantische blauwvintonijnen vetmesten tot ze een meer rendabele grootte hebben bereikt in netten – naar de Middellandse Zee, en ringzegenvaartuigen begonnen steeds grotere aantallen jonge blauwvintonijnen te vangen in Europese en Noord-Afrikaanse wateren om deze operaties te bevoorraden. In het begin van de jaren 2000 vingen slechte actoren, soms gesteund door de georganiseerde misdaad, illegaal veel meer Atlantische blauwvintonijn, vooral in de Middellandse Zee, dan hun reeds opgeblazen quota toelieten.2 De extreem hoge waarde voor deze soort, de ontoereikende handhaving van de bestaande regels en de belofte van kortetermijnwinsten bevorderden een cultuur van overbevissing en illegale activiteiten die de toekomst van de Atlantische blauwvintonijnvisserij – en het voortbestaan van deze iconische soort – in gevaar brachten.

Een keerpunt in het beheer

De omstandigheden veranderden in 2009, nadat prins Albert II van Monaco zich achter een voorstel schaarde om de internationale handel in Atlantische blauwvintonijn te verbieden in het kader van de Overeenkomst inzake de internationale handel in bedreigde in het wild levende dier- en plantensoorten (CITES). Pas toen begon het beheer van de Atlantische blauwvintonijnvisserij te verbeteren als reactie op de druk van milieuactivisten en de daaruit voortvloeiende media-aandacht. Op dat moment begonnen beheerders het advies van wetenschappers op te volgen en verlaagden zij de quota voor beide Atlantische blauwvintonijnpopulaties aanzienlijk. Ook de volgende zeven jaar werd op wetenschappelijk gefundeerd beheer vertrouwd. In een andere positieve ontwikkeling nam de ICCAT in 2016 stappen om een elektronisch vangstvolgsysteem in te voeren dat bedoeld is om te helpen voorkomen dat illegaal gevangen Atlantische blauwvintonijn op de markt komt.

Nadat een onafhankelijke prestatiebeoordeling het beheer van de ICCAT een “internationale schande” noemde, werden belangrijke stappen gezet om het beheer te verbeteren en sterk uitgeputte bestanden weer op te bouwen.

Almadraba is een oude vangstmethode voor blauwvintonijn waarbij een doolhof van netten wordt gebruikt waarin de vissen verstrikt raken wanneer zij de Middellandse Zee binnenvaren om kuit te schieten.

© Eleonora de Sabata/Blue Planet Archive

Heden

De meest recente bestandsevaluatie die in de zomer van 2017 is voltooid, geeft aan dat deze inspanningen goed zijn geweest voor de oostelijke Atlantische blauwvintonijnpopulatie en voor de visserijsector. De groei van deze populatie tussen 2009 en 2015 toont aan dat op wetenschap gebaseerd beheer werkt en dat de wederopbouw van een soort – zelfs soorten die er jaren over doen om volwassen te worden en zich voort te planten – geen lang, pijnlijk proces hoeft te zijn. Visserijbeheerders moeten nu de verleiding weerstaan om de quota aanzienlijk te verhogen als reactie op de eerste tekenen van groei, wat een jojo-effect zou kunnen veroorzaken waardoor de bestanden opnieuw afnemen. Bovendien wordt de beoordeling van de oostelijke populatie nog steeds geplaagd door een grote mate van wetenschappelijke onzekerheid, wat de noodzaak van een zeer voorzichtige aanpak onderstreept. Onlangs hebben de beheerders ervoor gekozen de oostelijke quota tussen 2014 en 2017 met meer dan 75 % te verhogen en de oostelijke quota voor 2017 boven het wetenschappelijke advies vast te stellen. Aangezien de nieuwe beoordeling alleen betrekking heeft op gegevens tot en met 2015, is het effect van deze beslissingen nog niet bekend.

Het beeld voor de westelijke populatie is echter minder duidelijk. In 2014 kozen de beheerders ervoor om de quota te verhogen in reactie op de eerste tekenen van groei. Maar drie jaar later suggereert de meest recente beoordeling dat deze blauwvintonijnpopulatie mogelijk nog een lange weg te gaan heeft voordat deze zich herstelt. Er zijn aanwijzingen dat grote aantallen blauwvintonijn uit het oostelijke deel van de Atlantische Oceaan door westelijke vissers worden gevangen3 , waardoor het voor wetenschappers moeilijk is om uit te maken hoeveel van de waargenomen groei in het westen in feite het herstel in het oosten weerspiegelt. In feite zou de hoeveelheid oostelijke vis die door westelijke vissers wordt gevangen, een afname van de westelijke populatie kunnen maskeren, een mogelijkheid die de levensvatbaarheid van die toch al veel kleinere populatie in gevaar brengt.

Siciliaanse vissers spietsen en haken tonijn tijdens hun jaarlijkse visexpeditie in 1918.

© AP

De economische gevolgen van overaanbod

Naast de ecologische gevolgen van de vangst van aanzienlijk meer Atlantische blauwvintonijn in het algemeen, wordt in een recente studie geconcludeerd dat een snelle verhoging van de quota voor de oostelijke Atlantische en Middellandse-Zeepopulatie de prijs van Atlantische blauwvintonijn op de wereldmarkt aanzienlijk zou kunnen doen dalen, evenals die van waardevolle substituten, zoals blauwvintonijn uit de Stille Oceaan en grootoogtonijn.4 Zelfs als de oostelijke populatie zich herstelt, is het misschien niet in het beste belang van de Atlantische blauwvintonijnvissers om de markt te overbevoorraden via grote, voortijdige verhogingen van de quota.

Het herstel van de Atlantische blauwvintonijn op lange termijn veiligstellen

ICCAT moet een paar extra stappen nemen om de toekomst van deze iconische vis en de bijbehorende visserijtakken te beschermen. Wetenschappers van de Commissie moeten duidelijke, zinvolle beheersadviezen geven aan beleidsmakers waarin rekening wordt gehouden met de complexiteit en onzekerheid van hun beoordelingen. De beheerders moeten op hun beurt de wetenschap volgen en bij het vaststellen van de quota het voorzorgsbeginsel hanteren. Ten slotte moet de ICCAT blijven overschakelen op “oogststrategieën” of “beheersprocedures”, een modernere aanpak van het visserijbeheer. In plaats van vangstbeperkingen vast te stellen op basis van bestandsevaluaties, stellen beleidsmakers die vangstststrategieën toepassen een langetermijnvisie voor de visserij op, en bepalen zij van tevoren hoe zij zullen reageren op veranderingen in de toestand van de bestanden. Zoals in andere visserijtakken is gebleken, is de omschakeling van reactief naar proactief beheer minder duur, minder politiek en doeltreffender.5

ICCAT heeft zich ertoe verbonden in 2018 oogststrategieën voor blauwvintonijn in het oostelijke en het westelijke deel van de Atlantische Oceaan ten uitvoer te leggen. Tijdige uitvoering van deze strategieën zal van cruciaal belang zijn voor het beschermen van recente winsten in beide populaties en zal ICCAT op een pad zetten om de gezondheid op lange termijn van deze iconische vis en visserij te waarborgen.

De komende jaren zijn van cruciaal belang voor de Atlantische blauwvintonijn. Maar als wetenschappers, beleidsmakers en belanghebbenden samenwerken om wetenschappelijk onderbouwde, op het voorzorgsbeginsel gebaseerde benaderingen toe te passen, zal de toekomst van de Atlantische blauwvintonijn nog vele jaren veilig zijn.

Conclusie

Het verhaal van de Atlantische blauwvintonijn gaat duizenden jaren terug, en het einde is nog niet geschreven. De komende jaren zullen van cruciaal belang zijn; wetenschappers, beleidsmakers en belanghebbenden hebben een belangrijke rol te spelen. De beheersbeslissingen die dit jaar worden genomen, zullen van invloed zijn op de toekomstige gezondheid van deze visserijtakken. De ICCAT moet de wetenschap volgen, het voorzorgsbeginsel toepassen en transparante besluiten nemen waarin rekening wordt gehouden met de standpunten van alle belanghebbenden, inclusief vertegenwoordigers van het maatschappelijk middenveld. Als de beheerders zich aan deze aanpak houden, kan de toekomst van de Atlantische blauwvintonijn in zijn hele verspreidingsgebied worden veiliggesteld.

Endnotes

1. Grantly Galland, Anthony Rogers, and Amanda Nickson, “Netting Billions: A Global Valuation of Tuna” (2016), http://www.pewtrusts.org/tunavalue.
2. Antonius Gagern, Jeroen van den Bergh, and Ussif Rashid Sumaila, “Trade-Based Estimation of Bluefin Tuna Catches in the Eastern Atlantic and Mediterranean, 2005-2011,” PLOS One 8, no. 7 (2013): e69959, https://doi.org/10.1371/journal.pone.0069959.
3. Alex Hanke, Anna MacDonnell, Alex Dalton, Dheeraj Busawon, Jay R. Rooker, and Dave H. Secor, “Stock Mixing Rates of Bluefin Tuna from Canadian Landings: 1975-2015, ” (2017), International Commission for the Conservation of Atlantic Tunas, SCRS/2017/021.
4. The Pew Charitable Trusts, “More Tuna Isn’t Always Better” (2017), http://www.pewtrusts.org/en/research-and-analysis/factsheets/2017/09/more-tuna-isnt-always-better.
5. The Pew Charitable Trusts, “Case Studies of Harvest Strategies in Global Fisheries: Charting the Course of Future Tuna Management” (2016), http://www.pewtrusts.org/en/research-and-analysis/issue-briefs/2016/09/case-studies-of-harvest-strategies-in-globalfisheries.