Het verhaal achter de straatnamen met elektriciteitsthema in de Bronx kan u verbazen

Neem een kaart van de wijk Pelham Bay in de Bronx en u zult enkele onverwachte straatnamen aantreffen. Ampere Avenue, Ohm Avenue, Radio Drive, Watt Avenue – niet bepaald typische straatnamen voor woonwijken. Ze werden genoemd naar wetenschappers en baanbrekende technologische ontwikkelingen op het gebied van elektriciteit. Het land waar deze straten doorheen lopen behoorde ooit toe aan Isaac Leopold Rice, een filantroop uit de Gouden Eeuw en voorzitter van de Electric Storage Battery Company, Electric Boat Company en Electric Vehicle Company.

De straten met elektrische thema’s werden in de jaren 1920 aangelegd en vernoemd naar beroemde elektrische wetenschappers en ontdekkingen ter ere van Rice, die het land aan de stad schonk. Straatnaambordjes luiden Research Ave, Watt Avenue, Radio Drive, allemaal termen die verband houden met de studie van elektriciteit, een industrie waarmee Rice sterk vertrouwd was. Rice was president van drie bedrijven die afhankelijk waren van elektriciteit, de Electric Storage Battery Company, Electric Boat Company en Electric Vehicle Company. Zijn botenbedrijf leverde zelfs aan de Amerikaanse marine tijdens de Eerste Wereldoorlog. Naast de straten was er ook een Rice Stadium dat in de jaren 1920 in het gebied werd gebouwd. Het stadion werd in de jaren 1980 afgebroken, maar een standbeeld van Louis St. Lannes, American Boy, dat in 1932 op de tribune van het stadion stond, is nog steeds te vinden in Pelham Bay Park.

Naast de straten die naar Rice zijn vernoemd, heeft de Bronx ook een Ampere Playground. Het gebied had ooit de minder opwindende naam P.S. 64 Playground tot 1985, toen het werd vernoemd naar Andre Ampere, de Franse wetenschapper wiens werk op het gebied van elektriciteit en magnetisme hem de eer opleverde om de Amp, een eenheid van elektriciteit, te benoemen.

Rice werd in 1850 in Beieren geboren en verhuisde op zesjarige leeftijd naar New York. Zijn vaardigheden waren verbazingwekkend gevarieerd en gedurende zijn leven was hij afwisselend advocaat, muziekleraar, docent, auteur en vermaard schaker. Rice studeerde aanvankelijk muziek in Parijs en nadat hij naar New York was teruggekeerd, behaalde hij een graad in de rechten aan de Columbia University. Nadat hij zowel in politieke wetenschappen als in rechten was afgestudeerd, bleef hij aan de universiteit colleges geven. Zijn specialiteit in de rechten was de spoorwegen en hij bezat aandelen in zowel de Philadelphia als de Reading Railroads.

Een renaissance man van het Vergulde-Tijdperk, publiceerde hij zijn eerste boek in muziektheorie in 1875. Rice’s schrijverscarrière stopte daar niet mee: tien jaar later richtte hij het tijdschrift Forum op, dat tot in de jaren 1950 zou blijven bestaan. Alsof dit nog niet genoeg was, was Rice ook gezegend met legendarische schaakvaardigheden. Tijdens zijn leven bekleedde hij het voorzitterschap van de Manhattan Chess Club en behaalde hij de zilveren medaille voor de International Universities Chess Match. Hij vond zelfs zijn eigen schaakmanoeuvre uit, het “Rice Gambit.”

De buurt waarin deze straten liggen, ligt bij de laatste halte van de uptown 6 trein en grenst aan het grootste park van New York City, Pelham Bay Park. Dit gebied in de East Bronx is overwegend bekend om zijn prachtige parken en country clubs, waarvan veel New Yorkers op warme zonnige dagen genieten. Naast deze straten met elektriciteitsthema ligt een park met een volledig voetbalveld, een atletiekpiste en een speeltuin, die vaak vol zitten met schoolkinderen en ouders die naar voetbalwedstrijden kijken en genieten van de ruime grasvelden en speelplaatsen.

Dit artikel is geschreven door Cybele Mays-Osterman en Mason Rowlee

Kijk ook eens naar De Top 10 Geheimen van Pelham Bay Park in de Bronx, NYC en Geschiedenis van de Straten: 11 NYC buurten met thematische straatnamen