Het psychiatrisch centrum Harlem Valley, verlaten en herboren

Het psychiatrisch centrum Harlem Valley ligt ongeveer 70 mijl ten noorden van Manhattan in het hart van Dutchess County. Het verlaten voormalige psychiatrische ziekenhuis blijft een merkwaardig overblijfsel uit een vroeger tijdperk. In de hele staat New York staan er nog veel leeg of ze zijn gesloopt, maar dit is een van de weinige die een nieuwe bestemming hebben gekregen – althans gedeeltelijk. Het is ook gunstig gelegen langs de Metro-North lijn, op een halte die vroeger het station Harlem Valley-State Hospital heette en onlangs is omgedoopt tot Harlem Valley-Wingdale.

Het Harlem Valley Psychiatrisch Centrum werd in 1924 geopend als het Harlem Valley State Hospital. Net als de meeste andere ziekenhuisfaciliteiten van dit type, was het ontworpen om behoorlijk zelfvoorzienend te zijn. Het landgoed van bijna 900 hectare omvatte een elektriciteitscentrale, een melkboerderij met ijssalon, een bakkerij, een bowlingbaan, een gebrandschilderde kapel, een begraafplaats, en nog veel meer. Een groot deel was met elkaar verbonden door tunnels, een kenmerk van het ontwerp van veel ziekenhuiscomplexen in campusstijl. Er was zelfs een golfbaan, ontworpen door golfer en baanontwerper Donald Ross in 1928, die door de artsen werd gebruikt voor recreatie. Er wordt gezegd dat de artsen soms “goed opgevoede patiënten” vroegen om als caddie te dienen. Met 5.000 werknemers en evenveel patiënten en tachtig gebouwen verspreid over het terrein leek het Harlem Valley Psychiatrisch Centrum erg op een kleine stad – afgezien van het feit dat er actief geëxperimenteerd werd met nieuwe psychologische therapieën, waaronder lobotomie en elektroshocktherapie.

Dergelijke huizen werden gewoonlijk gebouwd voor artsen en verpleegkundigen in psychiatrische ziekenhuizen

Het Harlem Valley Psychiatrisch Centrum werd in 1994 gesloten. Een verschuiving in de filosofie, geholpen door nieuwe medicijnen op de markt, gaf de voorkeur aan rehabilitatie van psychiatrische patiënten binnen de maatschappij in plaats van afgezonderd in landelijke instellingen. De staat New York begon met een massale verkoop van zijn psychiatrische ziekenhuizen. Harlem Valley stond bijna tien jaar leeg, maar werd in 2003 gekocht door de Benjamin Companies uit Long Island, die hoopten het te herontwikkelen als een gemengd project voor winkels en woningen. Het bleef nog tien jaar leeg staan, terwijl de Benjamin Companies naar verluidt meer dan 20 miljoen dollar uitgaven aan juridische kosten en ingenieurs- en milieukosten. De recessie maakte een einde aan hun plannen. Hoewel een taxatie door de county in 2013 de waarde van het pand op slechts $ 2,3 miljoen schatte, was een nieuwe koper bereid er veel meer voor te betalen.

Nieuwe ingang voor Olivet University in Wingdale

Enter Olivet University, een evangelische organisatie uit Californië met een controversiële reputatie, opgericht door de Koreaanse predikant David Jang. In 2013 kocht Olivet, dat eerder campussen had in San Francisco en New Mexico, 503 hectare van het voormalige psychiatrisch ziekenhuis aan de oostkant van het Metro-North-station voor $ 20 miljoen, en een optie om het resterende eigendom te kopen. Jang zou banden hebben met de eerwaarde Sun Myung Moon (wiens volgelingen de bijnaam “Moonies” hebben gekregen) en had lesgegeven aan een van Moon’s seminaries. De New York Times, die een stuk in Christianity Today citeert, schrijft dat “sommige van de naaste volgelingen van Dr. Jang schenen te geloven dat Dr. Jang een messias-achtige figuur was; en dat hij dat geloof niet direct tegensprak”. Ondanks deze vragen leek de stad Dover Olivet te verwelkomen, zowel de inwoners als de stadsbestuurders keken uit naar de herbestemming van het Harlem Valley Psychiatrisch Centrum, dat in de voorafgaande twee decennia was vervallen en overwoekerd. In feite was het nogal een speeltuin voor stedelijke ontdekkingsreizigers geworden.

Voetbalveld, gebouwen en een voormalig ziekenhuisgebouw doemen op in de heuvels

Controverse bleef Olivet University de afgelopen jaren ontwijken, waarbij het ministerie van Arbeid Olivet Management in 2016 een boete van $ 700.000 oplegde voor asbestsanering zonder vergunning en het blootstellen van werknemers aan onveilige niveaus van asbest en lood. Eerder dit jaar pleitten Olivet University en de voormalige eigenaar van Newsweek schuldig aan een witwasconstructie van $ 35 miljoen waarbij fondsen van frauduleuze leningen werden gebruikt om het Hudson Valley Psychiatric Center te kopen en om publicaties te financieren, waaronder Newsweek, die eigendom waren van IBT Media, een mediagroep opgericht door volgelingen van David Jang. Dit jaar werd bekend dat zowel Olivet University als Newsweek leningen van het Paycheck Protection Program hadden ontvangen (500.000 dollar voor Olivet en 350.000 dollar voor Newsweek) ondanks de bepaling dat de bedrijven in de voorafgaande vijf jaar niet bij fraude betrokken mochten zijn geweest. De universiteit voerde aan dat geen van de huidige eigenaars/bestuursleden van Olivet was veroordeeld voor een misdrijf, omdat ze het bedrijf al hadden verlaten.

Heden ten dage heeft het voormalige verlaten psychiatrische ziekenhuis iets van een gespleten persoonlijkheid. Een ingang tegenover het Metro-North station is nieuw geplaveid met een toegangspoort en een beveiligingswagen. Ernaast ligt een goed onderhouden open terrein met een voetbalveld. Een centraal gebouw langs de weg is gerenoveerd, met nog een bord van de Olivet Universiteit ervoor en een vlaggenmast. Achteraan veronderstelt men dat sommige gebouwen gebruikt worden voor de onderwijsactiviteiten van Olivet University, die zich toespitst op theologie, maar ook cursussen aanbiedt in meer lekenrichtingen, waaronder business, IT, journalistiek, grafisch ontwerp en muziek. We hebben buiten de beveiliging geen enkel persoon op de campus gezien, hoewel het zomer is en we midden in de coronavirus pandemie zitten.

Als je verder noordwaarts gaat langs Route 22, is het duidelijk dat deze gebouwen niet worden bewoond en ook niet zijn gerestaureerd, hoewel de klimop van de gevels is verwijderd en het gras regelmatig wordt gemaaid. De gebouwen hebben enkele kenmerkende architectonische details met gotische, romaanse en Moorse invloeden. Een voormalige ingang aan de westkant van het terrein is nu geblokkeerd, maar vanuit dat perspectief zijn verschillende verlaten houten huizen en meer institutionele gebouwen te zien.

Aan de andere kant van het Metro North-station is de oude golfbaan omgedoopt tot Olivet University Golf Club en is volgens de website een “semi private golfbaan van het atletische programma van de Olivet University en Olivet Academy.” Dit, samen met een bord met de tekst “Private Road”, doet vermoeden dat Olivet gebruik heeft gemaakt van haar optie om het terrein aan de andere kant van het Metro-North station te kopen. De verlaten gebouwen van de elektriciteitscentrale doemen op boven de perrons van het station. Voorbij de golfclub liggen de verlaten overblijfselen van de voormalige boerderij.

Een bezoek aan het voormalige Harlem Valley Psychiatrisch Centrum is een gemakkelijke tocht langs Metro-North en je kunt veel gebouwen zien vanaf Route 22. Het lijkt erop dat het voormalige ziekenhuis nog veel meer ontwikkelingen te wachten staan, hetzij via de universiteit van Olivet, hetzij via een toekomstige partij verderop in de toekomst. Het terrein is zeker groot genoeg voor toekomstige verkaveling en ontwikkeling. Alleen de tijd zal het leren.

Volgende, bekijk 10 verlaten psychiatrische ziekenhuizen in en rond NYC.