Het Perzische Leger I

Het Achaemenidische Rijk (559 v.Chr.-330 v.Chr.) was het eerste van de Perzische Rijken dat over aanzienlijke delen van Groot-Iran heerste. Het rijk bezat een “nationaal leger” van ruwweg 120.000-150.000 manschappen, plus enkele tienduizenden manschappen van hun bondgenoten.

Het Perzische leger was verdeeld in regimenten van elk duizend man, hazarabam genaamd. Tien hazarabams vormden een haivarabam, of divisie. De bekendste haivarabam waren de Onsterfelijken, de persoonlijke garde van de koning. De kleinste eenheid was de tien mans dathaba. Tien dathaba’s vormden de sataba van honderd man.

Het koninklijk leger gebruikte een systeem van gekleurde uniformen om de verschillende eenheden te identificeren. Er werd een grote verscheidenheid aan kleuren gebruikt, waarvan de meest voorkomende geel, paars en blauw waren. Maar dit systeem was waarschijnlijk beperkt tot de inheemse Perzische troepen en werd niet gebruikt voor hun talrijke bondgenoten.

De gebruikelijke tactiek die de Perzen in de beginperiode van het keizerrijk toepasten, was het vormen van een schildmuur waar boogschutters overheen konden schieten. Deze troepen (sparabara of schilddragers genoemd) waren uitgerust met een groot rechthoekig rieten schild, spara genaamd, en bewapend met een korte speer van ongeveer twee meter lang.

De boog was het meest gebruikte wapen van de Perzen. De rol van de sparabara was de vijand te verzwakken met volleys van pijlen. De belangrijkste stootactie werd door de cavalerie uitgevoerd. Het zwaar uitgeruste Perzische voetvolk was niet ideaal voor schokaanvallen.

Het Perzische leger bestond uit infanterie, cavalerie, wagenmenners, boogschutters, genieofficieren, en nafta-werpers. In de begintijd had het leger van Cyrus weinig cavalerie, en de normale verhouding tussen infanterie en cavalerie was 90 procent op 10 procent. Na Cyrus veranderde de verhouding in 80 procent infanterie en 20 procent cavalerie, waarbij de Perzen en Meden het leeuwendeel van de zware cavalerie vormden als het elite slagwapen. Cyrus besefte het belang van de cavalerie voor een leger dat zich snel over lange afstanden moest verplaatsen en in veel verschillende soorten terrein moest vechten. Hij smeedde persoonlijk de Perzische cavalerie tot ’s werelds grootste bereden leger. Het grootste aantal Perzische ruiters bestond uit lichte cavalerie, gewapend met de eenvoudige boog (niet-samengesteld) en meestal bestaande uit ongeregelde nationaliteitstroepen die door Perzen werden geoffreerd. De tactische rol van deze lichte infanterie was de vijand lastig te vallen en in de strijd te lokken.

De elite van het Perzische leger was de zware cavalerie, die vrijwel uitsluitend uit Perzische reguliere eenheden bestond. Aanvankelijk was de cavalerie bewapend met de standaardwapens van de Perzische infanterist: de boog, de strijdbijl en het ovale schild. Later werd de zware cavalerie uitgerust met de korte steek- en werpspeer. Lange lansen van hout of geheel van metaal, ovale schilden en speren werden ook gebruikt. De eigenlijke speer, zo genoemd, werd uitgevonden door de Perzen en later door Alexander overgenomen voor gebruik door zijn Griekse cavalerie. Het was een korte speer van ongeveer een meter lang, gemaakt van dadelpalmhout, dik riet, of het hout van de jujubeboom. De punt was van brons of ijzer. De Perzische speer kon als een speer worden geworpen, als steekwapen worden gebruikt, of zelfs over de kop worden geworpen. Elke zware cavalerist droeg twee speren als basis gevechtslast. Cavaleristen droegen een pantser dat bestond uit een zware leren mantel bedekt met overlappende schijven van brons, ijzer, en soms goud. De wapenrusting was vaak gekleurd om een eenheid van een andere te onderscheiden. Leren scheenplaten beschermden de benen van de cavalerist. De persoonlijke bescherming werd vergroot met een klein ovaal schild, gemaakt van leer met een metalen rand. In het bovenste schild werden aan de bovenrand twee gaten gestoken, zodat de soldaat door het schild heen kon kijken als hij in gevecht was.