Het leven van ‘The Boss’: De grootste, taaiste, gemeenste grizzlybeer in de nationale parken van West-Canada

Nr. 122, die dit voorjaar als eerste beer uit zijn hol kwam, heeft ook de krantenkoppen gehaald door in te breken op een vuilnisbelt, een paar zwarte beren op te eten, midden op de dag door Central Park in Banff te wandelen en vader te worden van ten minste vijf jongere beren in het park.

Hij heeft ook waardevolle gegevens verstrekt gedurende zijn tijd als een van de 26 beren die de afgelopen vijf jaar zijn gekooid als onderdeel van een onderzoeksproject dat zich inzet om de sterfte onder grizzlyberen op de spoorbaan te verminderen.

Van april 2012 tot april 2013 konden wildlife-ambtenaren de toen 210 kilo wegende mannelijke beer beter in de gaten houden nadat hij was gevangen en voorzien van een GPS-halsband. Die liet hij een maand later vallen, maar werd op 29 mei 2012 opnieuw gekalibreerd, toen zijn gewicht al met 10 kilo was toegenomen.

Tijdens het jaar dat hij werd gekooid, besloeg zijn verspreidingsgebied volgens de gegevens meer dan 2.500 vierkante kilometer – een groot deel daarvan langs de spoorrails en snelwegen.

“Het is een klassiek groot verspreidingsgebied,” zei Michel, verwijzend naar mannelijke beren die veel onderweg zijn. “Hij is in drie nationale parken: Banff, Yoho en Kootenay.”

De gegevens laten ook zien hoezeer nr. 122 gebruik maakt van transportcorridors, ondanks het feit dat hij enkele jaren eerder door een trein werd geraakt, om zich door de parken te verplaatsen.

“Het toont zijn dominantie en zijn bereidheid om gebruik te maken van habitats die zwaar ontwikkeld zijn door de mens langs de snelweg en de spoorlijn en dat hij een comfortniveau heeft met dat en hij is bereid om de voedselbronnen daar te exploiteren,” zei Michel, opmerkend dat hij is waargenomen zowel pikkende graankorrels van de sporen als etende paardenbloemen langs de weg. “Als je ziet hoeveel hij die transportcorridors gebruikt, is het opmerkelijk dat hij nog leeft.”

“Hij is buitengewoon veel tijd op het spoor en hij is net zo veel op de rand van de snelweg.”

Sinds 2000 zijn 11 grizzly’s gedood op de snelwegen zoals de Trans-Canada en Highway 93 – zowel in het noorden als het zuiden. Nog eens 14 grizzly’s zijn in dezelfde periode gestorven op de spoorlijnen in de drie bergparken.

Michel zei dat No. 122’s gebruik van de transportcorridors iets is om in gedachten te houden bij het zoeken naar manieren om beren veilig te houden.

De gegevens laten zien dat hij al gebruik maakt van de wildoversteekplaatsen in Banff om over de Trans-Canada Highway te komen, maar hij gaat ook heen en weer langs Highway 93S, die niet de hele weg is omheind.

“Dat is een snelweg met hoge snelheden en veel commercieel verkeer en, nogmaals, hij is in staat om dit met succes te doen,” zei hij.

No. 122’s gegevens laten ook zien dat hij veel tijd doorbrengt in uitgebrande gebieden, hetzij van voorgeschreven branden of van natuurbranden, rond Flints Park in Banff en in verschillende Kootenay-wildfire sites.

“Het is een goede plek vanuit een bessenproductiviteitsstandpunt vanwege het vuur,” legde Michel uit.

No. 122’s halsband stopte met zenden in het voorjaar van 2013, maar de Boss is nooit helemaal van de radar.

In augustus 2013 sloten ambtenaren het Sundance Canyon-gebied af nadat een groep wandelaars hem tegenkwam terwijl hij zich voedde met een karkas – hij liet gewoon een snuif horen in plaats van tekenen van agressie te vertonen over de onderbreking.

Ze onderzochten het incident en stelden vast dat hij een kleine zwarte beer had gedood en opgegeten.

“We zijn ons ervan bewust geworden dat hij een paar zwarte beren heeft gedood, maar ik vermoed dat dat niet ongebruikelijk is,” zei Michel, die opmerkte dat nr. 122 zal profiteren van elk karkas in het landschap. “Het voorziet hem van een enorme hoeveelheid eiwitten en vaak in kritieke tijden van het jaar.”

Een week later werd hij ook etend gevonden op een elandkarkas bij Marble Canyon in Kootenay National Park. Het leidde tot de evacuatie van 12 backcountry wandelaars van de Rockwall trail als voorzorgsmaatregel.

In oktober 2013 liet No. 122 zijn halsband vallen, dus alle informatie sindsdien is afkomstig van fysieke waarnemingen en remote camera’s.

“We hebben hem nooit meer opnieuw gekalibreerd,” zei Michel. “We hebben het geprobeerd. Hij was een dier waarvan het wenselijk was dat we hem opnieuw van een halsband voorzagen. Hij gaf ons zulke goede gegevens.”

Naast het feit dat hij zo’n groot leefgebied heeft, waarvan ambtenaren weten dat het groter is op basis van die foto’s en waarnemingen, is hij ook een dominant fokmannetje.

Het DNA dat tijdens zijn halsband werd verzameld, toonde aan dat nr. 122 de vader is van alle drie de nakomelingen van de bekende nr. 64: No. 144, die vorig jaar werd gedood; No. 148, een bekende grizzly rond de Banff townsite; en, haar verlegen zus, No. 160. Beiden zouden dit jaar klaar kunnen zijn om te paren.

Een jaar eerder verwekte het ongeveer 300 kilo wegende mannetje ook de beide welpen van No. 72 rond Lake Louise, waar ze veel van hun tijd doorbrengen. De zes jaar oude blond gekleurde beren, No. 142 en No. 143, behoren tot de zes beren die dit jaar met hun eigen welpen tevoorschijn kunnen komen.

Zowel No. 64 als No. 72 zijn de afgelopen jaren door natuurlijke oorzaken gestorven.

De grote mannelijke beer zal dit jaar naar verwachting weer paren met veel vrouwelijke grizzly’s – waaronder zijn eigen dochters, wat volgens Michel “een realiteit van de berenwereld” is.”

No. 122 en ten minste twee grote mannelijke beren zijn de afgelopen week gespot rond Banff National Park.

Ondanks zijn grote omvang, die varieert van 225- tot 325-kilogram, heeft de Boss nooit voor problemen gezorgd.

“Hij is geen grizzlybeer die zich ooit op een agressieve manier heeft gedragen,” zei Michel, die opmerkte dat hij veel tijd doorbrengt in openbare gebieden. “Dat is echt zorgwekkend.”

“Wat fascinerend is, is het feit dat hij nooit enige agressie jegens mensen heeft vertoond, ondanks het feit dat hij regelmatig in zeer dichte nabijheid van mensen is.”