Het geheim van het graven naar mosselen in Maine

Bij eb trekken de golven zich terug en komen de mosselbanken langs de kust van Maine tevoorschijn. En als een klok komen de gravers tevoorschijn. Met een emmer in de ene hand en een hark in de andere, zwerven ze door het zand, op zoek naar kleine, door mosselen gemaakte gaatjes in de grond die hen laten zien waar ze moeten graven.

In Maine is het graven van mosselen al lang een onderdeel van de kustcultuur, en in veel steden zijn bezoekers welkom om het eens te proberen. Alles wat je nodig hebt is een beetje voorkennis en op de meeste plaatsen een goedkope licentie.

Aan de slag

Als je nieuw bent met het uitgraven van mosselen, is het eerste wat je doet contact opnemen met het gemeentekantoor van de stad of gemeente waar je wilt graven.

In Maine beheren de steden mosselbanken in samenwerking met het Maine Department of Marine Resources, wat betekent dat de regels en vergoedingen in elke stad anders zijn. Bijvoorbeeld, Georgetown biedt een zeven-daagse recreatieve clamming licentie voor $ 25, terwijl aan de kust in Searsport, het stadskantoor biedt een 72-uurs recreatieve clamming licentie voor $ 15.

“We verkopen er veel van,” Searsport gemeentesecretaris Deborah Plourde zei. “Ik krijg nooit veel feedback, maar iedereen is erg enthousiast om te gaan clamming.”

Searsport en veel andere steden verkopen ook een beperkt aantal het hele jaar door recreatieve licenties, met een percentage toegewezen aan ingezetenen en een kleiner percentage aan niet-ingezetenen. Het hangt allemaal af van de overvloed en de gezondheid van de mosselen in die steden. En buiten dit, veel Maine staat parken, zoals Reid State Park in Georgetown en Wolfe’s Neck State Park in Freeport, toestaan recreatieve clamming zonder een vergunning met park toegang.

Dit schelpdieren management systeem werd ingevoerd in 1963, toen Maine wetgeving die steden machtigde om schelpdieren verordeningen vast te stellen, onderworpen aan de goedkeuring van de commissaris van Marine Resources.

“Het wordt allemaal zeer zorgvuldig beheerd en gecontroleerd, maar het kan ook een behoorlijk ingewikkeld systeem zijn om te begrijpen voor mensen die alleen maar geïnteresseerd zijn in een dagje schelpdieren verzamelen voor persoonlijk gebruik,” zei Jeff Nichols, directeur communicatie van het Maine Department of Marine Resources.

Als je eenmaal de vergunning hebt om te graven, moet je weten waar je moet graven. Langs de kust van Maine zijn bepaalde mosselplaten gesloten voor gravers vanwege biotoxines, bacteriën, verontreinigende stoffen en voor beschermingsinspanningen. Bijgewerkte kaarten van deze gesloten gebieden zijn beschikbaar op de website van het Maine Department of Marine Resources, maar ze kunnen moeilijk te navigeren zijn voor de onervaren mosselaar.

Om recreatieve mosselgravers uit de brand te helpen, bieden veel stadskantoren kaarten en aanwijzingen over welke mosselbanken open zijn. Of de gemeente verwijst u door naar de plaatselijke schelpdierverzorger.

Volg de regels

Tijdens ongeveer twee uur aan beide kanten van eb en vloed, patrouilleert John Hentz op de mosselplaten van Georgetown. De afgelopen 28 jaar was hij de gemeentelijke toezichthouder voor schelpdieren van de stad.

“Instandhouding is het belangrijkste deel van die titel,” zei Hentz. “Er zijn ongeveer 80 van ons aan en langs de kust in de staat Maine.”

Op het wad zorgt hij ervoor dat degenen die graven de vereiste vergunning hebben. Hij houdt ook in de gaten hoeveel kokkels er geoogst worden en zelfs hoe groot ze zijn. Er zijn regels voor beide. In Georgetown, zoals in veel steden in Maine, mogen geoogste tweekleppige mosselen niet kleiner zijn dan 2 inch aan het langste deel van hun schelp, en recreatieve mosselgravers zijn beperkt tot 1 pek mosselen per dag.

Een peck is iets minder dan de helft van een 5-gallon emmer.

Om beginnende mosselgravers te helpen deze regels te volgen en efficiëntere gravers te worden, graaft Hentz vaak met hen en leent hen een van zijn lokaal gemaakte mosselschoffels. Hij deelt ook een eeuwenoud meetinstrument uit, een “mosselring”, die gewoon een dwarsdoorsnede van een PVC-pijp is, met een diameter van 2 inch.

Naast het opleiden van beginnende schelpenrapers, zorgt Hentz ervoor dat niemand de bron uitput door te veel te oogsten. Hij patrouilleert ook op afgesloten mosselbanken, waar hij mensen betrapt op het graven, vaak onder de mantel van de nacht.

“Het belangrijkste deel van mijn werk is om ervoor te zorgen dat niemand graaft naar vervuilde mosselen,” zei Hentz. “Ik werk urenlang in de duisternis om afgesloten gebieden te controleren. Het doel is dat er nooit vervuilde schelpdieren op de markt komen waar mensen ze kunnen kopen en ziek worden.”

In 2007, 2008 en 2009 ontving het Maine Department of Marine Resources verschillende meldingen van paralytische schelpdiervergiftiging, die optreedt wanneer mensen schelpdieren eten die zijn vervuild met algen die schadelijke biotoxines produceren die het zenuwstelsel aantasten en de spieren verlammen. Hoge niveaus van dit gif kunnen ernstige ziekte en de dood veroorzaken.

“Die gevallen waren allemaal van recreatieve oogsters die oogstten in gebieden die gesloten waren,” zei Nichols. “Maar we hebben sinds 2009 niets meer gehad, wat suggereert dat mensen in staat zijn om effectiever informatie te verzamelen op onze site en dat de mariene patrouille en de lokale schelpdierwachters echt goed werk doen op het terrein.”

Tips van lokale experts

Als medevoorzitter van het Searsport Shellfish Management Committee en eigenaar van Searsport Shores Campground, heeft Steven Tanguay talloze kampeerders geïntroduceerd in de kunst van het uitgraven van mosselen. Op de mosselbanken langs de toegangsweg naar Sears Island leert hij mensen uit de hele wereld hoe ze deze iconische delicatessen uit Maine moeten opsporen, uitgraven en bereiden.

“Ik ben als kind opgegroeid met graven, en ik ben het gewoon leuk gaan vinden,” zei Tanguay. “Ik hou ervan om ’s morgens vroeg te gaan, als het nog rustig is. Het mosselgebied is gewoon een fijne plek om te zijn. En ook al is het een beetje werk, het is leuk. Het is net als je eigen tomaten kweken. Ze smaken beter als je het zelf doet.”

Bij het zoeken naar mosselen, is het het meest effectief om te zoeken naar verraderlijke gaten die ze achterlaten in het zand, modder of klei.

Wanneer bedekt met water, blijven mosselen onder het zand, maar steken hun lange nekken uit naar het oppervlak van het zand om zich te voeden door het water te filteren. Als het eb wordt, trekken ze zich terug in hun schelp, kleine gaatjes achterlatend in het zand die verraden waar ze zich “verstoppen”. Deze gaatjes worden gebruikt om te ademen en te eten.

Wanneer deze gaatjes zichtbaar zijn, zeggen mosselvissers dat “de mosselen te zien zijn”. Maar soms zijn ze niet zichtbaar omdat ze zijn opgevuld door een ruw getij of harde wind. Clammers zeggen dan, “the clams aren’t showing.”

“Aan de gaten kun je de grootte van de mossel aflezen. Een groot gat betekent een grotere mossel, en een klein gat betekent waarschijnlijk een kleinere mossel,” zei Hentz. “En het hevelgat van een scheermesvis zal een andere vorm hebben dan dat van een oester, maar daar is veel ervaring voor nodig.”

Als je een mosselhol vindt, stelt Tanguay voor dat je 6 tot 8 centimeter naast het hol begint te graven, zodat je de mossel niet met je schoffel raakt en zijn schelp breekt. En als je de mossel na een meter graven nog niet hebt gevonden, wil je met je hand in het gat voelen om te zien of je hem kunt lokaliseren. Soms migreren ze. En als de schelp vastzit in de modder, pak hem dan stevig vast en wiebel hem heen en weer tot hij loskomt.

Hij zal niet bijten, maar hij kan wel water naar je spuiten. En als het te klein is om mee naar huis te nemen, begraaf het dan in het zand in plaats van het in de open lucht te laten liggen voor de meeuwen om op te eten.

“kom altijd weg met een diep respect voor hoe hard mensen werken om mosselen te graven,” zei Tanguay. “Ze proberen het uit. Ze kunnen een dozijn of twee dozijn mosselen krijgen, en het is echt bevredigend. Dan komen ze terug om ze te koken.”

Hoe mosselen te koken

Wanneer Tanguay’s kampeerders een stuk mosselen mee naar huis nemen, stelt hij als eerste voor dat ze ze een dag in zeewater laten weken, waarbij ze het water ongeveer halverwege verversen. Dit zorgt ervoor dat de mosselen al het zand en klei uit hun systeem verwijderen.

“Ze maken zichzelf schoon,” zei Tanguay. “Sommige mensen voegen hete peper of maïsmeel toe om het proces te versnellen.”

Hij leert hen vervolgens een eenvoudige manier om mosselen te koken door ze in een diepe koekenpan met zout water te koken. Zodra de schelpen opengaan, wacht je nog een paar seconden en dan zijn ze klaar, zegt hij. Dan, om de clams te eten, open de schelpen, verwijder de buitenste huid van de nek van de clam met je vingers (het is taai en je zult het niet willen eten), en dompel de clam in boter of beide uit de pan of beide.

Andere clam recepten omvatten het koken van hen in knoflookboter en witte wijn of het frituren van hen bedekt met beslag. Clams kunnen ook op de grill worden gekookt door de schelpen op de roosters te leggen en te koken tot ze opengaan.

“Ze vers eten – ze zullen bijna altijd zeggen dat ze nog nooit zo’n goede clam hebben geproefd,” zei Tanguay.

Volg de Bangor Daily News op Facebook voor het laatste nieuws uit Maine.