Herontdek: George Strait als Koning van de Countrymuziek

George Strait, voluit George Harvey Strait Sr., is een Amerikaanse countrymuziekzanger, gitarist, liedjesschrijver, acteur en muziekproducent. Hij is ook bekend als “King George”, omdat hij wereldwijd de titel “King of Country Music” draagt, en wordt beschouwd als een van de meest invloedrijke en populaire platenartiesten aller tijden.

Hij is een “neotraditionalist,” bekend om het revitaliseren van de interesse in de western swing en honky-tonk muziek door zijn ongecompliceerde muzikale stijl, cowboy uiterlijk, en als een van de eerste en belangrijkste country artiesten die de trend van het pop-beïnvloede tijdperk overheerste in de jaren tachtig doorbrak.

George Strait’s vroege leven

George Harvey Strait Sr. werd geboren op 18 mei 1952, in Poteet, Texas. Zijn vader was leraar wiskunde aan de middelbare school en tevens eigenaar en uitbater van een ranch die al bijna een eeuw in de familie was. Toen hij in de vierde klas zat, scheidden zijn ouders. Zijn moeder nam zijn zus mee om bij haar te wonen, terwijl George en zijn broer bij zijn vader bleven. Tijdens zijn jeugd bracht hij zijn weekdagen door in de stad en zijn weekenden op de ranch.

Strait begon muziek te spelen als tiener, sloot zich aan bij zijn high-school rock & roll garage band. Hij ging naar de Southwest Texas State University (nu Texas State University), maar stopte al snel en ging ervandoor met zijn schoolliefde, Norma, in Mexico. In 1971 meldde Strait zich bij het Amerikaanse leger als infanterist; twee jaar later werd hij gestationeerd in Hawaii. Daar verfijnde hij zijn gitaar- en zangtechniek en begon countrymuziek te spelen met een door het leger gesponsorde band genaamd Rambling Country.

Na zijn eervol ontslag uit het leger in 1975, hervatte hij zijn studie aan de Southwest Texas State University in San Marcos en studeerde in 1979 af met een graad in landbouw. Op de universiteit werd hij lid van de country band Stoney Ridge, nadat hij had gereageerd op een flyer die de band op de campus had opgehangen op zoek naar een nieuwe zanger. Al snel werd hij de leider en doopte de band om tot The Ace in the Hole Band.

Hij ontmoette ook Erv Woolsey, die ooit voor MCA Records had gewerkt, en raakte bevriend met hem. Woolsey gebruikte zijn Music Row connecties om een aantal executives uit te nodigen naar Texas te komen om de band te horen spelen.

In februari 1981 tekende MCA Records Strait voor een contract voor één nummer; als het nummer een succes zou blijken, zou het bedrijf een overeenkomst voor langere termijn aanbieden. Strait’s eerste single, “Unwound” (1981), bereikte nummer zes in Billboard Magazine’s Hot Country Songs chart, bezorgde hem een verlengd contract bij MCA, en lanceerde uiteindelijk zijn carrière als professioneel muzikant. De Ace in the Hole band bleef spelen met Strait als zijn back-up band.

A Country Purist Turned King of Country Music

Tijdens het volgende decennium bracht Strait meer dan een dozijn albums uit, waarvan elk meer dan een miljoen exemplaren verkocht. In 1992 speelde Strait de rol van een country superster in de film Pure Country, wat zijn populariteit nog verder aanwakkerde.

Zijn eerste nummer 1 was “Fool Hearted Memory,” en door de jaren 1990 heen had hij in totaal 31 nummer 1 hits. Tegen het midden van de jaren tachtig won Strait prijzen, zoals het CMA Album van het Jaar, in 1985, voor “Does Ft. Worth Ever Cross Your Mind” tot zijn winst voor CMA Entertainer van het Jaar in 1989 en opnieuw in 1990.

In 2003, George’s Album, Honkytonkville, bevatte hits als “Tell Me Something Bad About Tulsa” en “Cowboys Like Us.” Datzelfde jaar ontving Strait de National Medal of the Arts van President George W. Bush.

Tijdens zijn muziekcarrière die meer dan 30 jaar omspant, heeft Strait 60 No. 1 singles, meer dan welke andere artiest in welk genre dan ook. Hij heeft 33 platina, 13 multi-platina en 38 gouden albums, meer dan welke country artiest dan ook en derde in alle genres achter alleen The Beatles en Elvis Presley.

Hij is de enige act in de geschiedenis die elk jaar een Top 10 hit heeft gehad gedurende meer dan drie decennia en heeft meer dan 70 miljoen albums verkocht en meer dan 60 belangrijke entertainment industrie awards verdiend, inclusief een inductie in de Country Music Hall of Fame in 2006. Hij is genomineerd voor meer CMA en ACM awards en heeft meer overwinningen in beide categorieën dan elke andere artiest.

Zijn release uit 2008, Troubadour, won een Grammy Award voor Beste Country Album. In 2009 brak hij Conway Twitty’s vorige record voor de meeste nummer 1-hits op Billboard’s Hot Country Songs chart toen zijn 44 nummer 1-singles Twitty’s 40 overtroffen.

In het najaar van 2013 verdiende Strait de award van de Country Music Association voor entertainer van het jaar voor de derde keer in zijn carrière. Strait bracht in 2015 zijn 29e studioalbum uit, Cold Beer Conversation, en hij begon het jaar daarop een residentie in Las Vegas.

In juni 2014 trok Strait’s concert in AT&T Stadium in Arlington, Texas 104.793 mensen, wat een nieuw record betekende voor het grootste overdekte concert in Noord-Amerika.

Strait gaf in 2016 zes uitverkochte shows in de T-Mobile Arena als onderdeel van zijn “Strait to Vegas” exclusieve concertreeks, die vanwege overweldigende vraag is verlengd tot 2017. George Strait is nu ingesteld om zijn “Strait to Vegas” shows uit te breiden tot in 2020.

Ook viert Strait op 13 september 2019 de release van de officiële soundtrack voor Country Music – A Film By Ken Burns, een documentaire die een uitgebreide geschiedenis presenteert van countrymuziek in Amerika en de evolutie ervan gedurende de 20e eeuw. Strait voegt zich bij artiesten als Randy Travis en The Judds op de soundtrack via zijn kenmerkende hit “Amarillo By Morning.”

Het Country Music Hall of Fame-lid bracht ook 2019’s best verkochte Country-album, Honky Tonk Time Machine, uit in MCA Nashville op 29 maart. Het werd opgenomen in Jimmy Buffett’s studio in Key West terug in juli 2018. Het album werd al snel Strait’s recordverlengende 27e nr. 1 op Billboard’s Country Albums chart en nummer vier op hun Top 200. Honky Tonk Time Machine markeert een ongelooflijke 30e carrière studioalbum voor Strait.

King George’s persoonlijke leven

“Ik wil het punt bereiken waarop mensen mijn naam horen en onmiddellijk denken aan echte countrymuziek.”

Naast zijn muziekcarrière heeft Strait verschillende interesses, waaronder steer-roping, golf, vissen en skiën. Hij en zijn vrouw Norma hebben een zoon, George Jr., bekend als “Bubba”, die een carrière als professioneel rodeocompetitor nastreeft en net als zijn vader ook songwriter is.

In februari 2012 werd Strait grootvader toen George Strait Jr. en zijn vrouw Tamara hun eerste kind kregen, een zoon. Naar verluidt kreeg hij de naam George H. Strait III.

Strait en zijn gezin werden getroffen door een tragedie toen zijn 13-jarige dochter, Jenifer, in 1986 om het leven kwam bij een ongeluk met één auto dat geen verband hield met alcohol. Het incident zorgde ervoor dat hij zijn contact met de media sterk beperkte. Na het ongeluk gaf hij vele jaren geen interviews meer, omdat zijn familie en hij niet over de dood van Jenifer wilden praten. Ter ere van haar leven richtte de familie de Jenifer Lynn Strait Foundation op, die geld doneert aan goede doelen voor kinderen, voornamelijk in de omgeving van San Antonio.

De eerste single, – “You’ll Be There”- van George’s album “Somewhere Down In Texas” (uitgebracht in 2005) had een speciale betekenis voor George. Hij verklaarde dat hij vertrouwen had en geloofde dat hij Jenifer ooit weer zou ontmoeten.

Sinds 2010 fungeert hij ook als woordvoerder voor het Wrangler National Patriot-programma, een campagne die is ontworpen om bewustzijn en fondsen te werven voor Amerika’s gewonde en gevallen militaire veteranen en hun gezinnen. Hij ondersteunt ook de “100 Clubs van San Antonio”, een non-profitorganisatie gewijd aan de ondersteuning van gezinnen van Law Enforcement, Firefighters en EMT in San Antonio en Bexar County die zijn gevallen in de lijn van duty.

En, tussen haakjes, George Strait is een neef van Jeff Bezos, oprichter, voorzitter, en chief executive officer van amazon.com, ’s werelds grootste online shopping retailer.