Herculaneum

Uitgegraven Romeinse stad die een mooi tegenwicht vormt voor Pompeii

Herculaneum is een zusterstad van Pompeii; een Romeinse stad die werd bedolven door dezelfde uitbarsting van de Vesuvius die het grotere Pompeii verwoestte. Herculaneum, dat gedeeltelijk onder de moderne Napolitaanse voorstad Ercolano ligt, is nog niet volledig blootgelegd en is veel kleiner en beter te bezoeken dan Pompeii. Herculaneum werd op een andere manier verwoest, namelijk door een pyroclastische golf die de inwoners doodde, hout verkoolde en de stad bedolven liet onder 16-25 meter rots, en biedt een ander soort inzicht in de Romeinse wereld. Hier ziet u nog bewaard gebleven houten zolders, wijnrekken en bedsteden. Het meeste meubilair – van een babybedje tot huishoudelijke heiligdommen – wordt nu bewaard in opslagplaatsen, maar een paar stukken blijven op de site staan om een suggestieve indruk te geven van het Romeinse leven.

Veel bezoekers verkiezen een bezoek aan Herculaneum boven een rondleiding door Pompeii. De twee archeologische vindplaatsen vullen elkaar aan en zijn beide de moeite waard om te bezoeken, op verschillende manieren. Ik stel voor ze in twee dagen te bezoeken, samen met een bezoek aan de paleisachtige ruïne Villa Oplontis, vlakbij. Hoewel het nog net mogelijk is om Herculaneum en Pompeii op dezelfde dag te bezoeken, zou ik het afraden: je wordt gehaast en zult niet in staat zijn om alles in je op te nemen.

De site is opgenomen in de UNESCO erfgoedlijst “Archeologische gebieden van Pompeii, Herculaneum, en Torre Annunziata”.

Over Herculaneum

Toen de Vesuvius in AD79 uitbarstte, werden steden, villa’s en boerderijen rond de vulkaan verwoest. Pompeii was bedolven onder een laag as en puimsteen die dunner was dan de bedekking van Herculaneum, en sommige inwoners (of plunderaars) keerden na de uitbarsting terug om kostbaarheden en beeldhouwwerken te redden. Herculaneum is precies zo bewaard gebleven als het was, en de uiteenlopende aard van de verwoesting heeft het voor archeologen en bezoekers fascinerend gemaakt. Ontdekkingen van organisch materiaal, van fruit, brood, houten meubilair, schrijftabletten, bovenverdiepingen en zelfs de inhoud van riolen, heeft bijgedragen tot een beter begrip van de Romeinse levensstijl en gebouwen. Men denkt dat Herculaneum een relatief welgestelde kleine kuststad was, heel anders dan het grotere, stedelijke en meer ‘gewone’ Pompeii.

Herculaneum is veel gemakkelijker te verkennen dan Pompeii. De archeologische site bestaat uit een klein raster van straten, dus het is eenvoudig om deze op een methodische manier te doorlopen en bij te houden wat u tot nu toe hebt gezien. Praktisch advies over de voorbereiding van een bezoek en de weg naar de site vindt u hieronder. Vanaf de kassa, kijkend over de ruïnes, bestaat het dichtstbijzijnde deel beneden uit ronde bogen die ooit aan de kust lagen en gebruikt zouden zijn voor de opslag van goederen of boten. Dit is een goede plaats om uw rondleiding te beginnen; een oprijlaan leidt naar beneden en komt uit bij de gewelven.

Toen deze gewelven in de jaren tachtig werden opgegraven, ontdekten archeologen wat er met een deel van de bevolking van Herculaneum was gebeurd. Op het oude strand en beschut in de gewelven lagen driehonderd skeletten. De meeste onder de gewelven waren vrouwen en kinderen, de mannelijke skeletten werden buiten op de oever gevonden. Misschien waren ze aan het schuilen of wachtten ze op een bevrijding die nooit kwam. Sommige van deze beenderen zijn nog in situ bewaard gebleven en vormen een aangrijpende manier om uw verkenning van een stad te beginnen waarvan het leven zo plotseling op een zomerdag werd afgesneden.

Als u eenmaal de oude straten bent ingegaan, stel ik voor dat u, zolang u tijd hebt, zich een weg baant van de ene naar de andere kant van de site. De site bestaat in feite uit drie straten die van noordoost naar zuidwest lopen (haaks op de bogen aan de kust), met twee straten die ze kruisen. Als u haast heeft, is er een cluster van belangrijke en karakteristieke gebouwen aan het einde van de centrale straat, en in het blok dat dan aan uw linkerhand ligt.

Er zijn een aantal hoogtepunten om naar uit te kijken in Herculaneum, en als u zich leergierig voelt, zal een beetje voorbereiding vooraf u de kans geven om uw eigen persoonlijke lijst van must-sees samen te stellen. De BBC maakte in 2013 een uitstekende documentaire met Herculaneum-expert Andrew Wallace-Hadrill, The Other Pompeii: Life and Death in Herculaneum (beschikbaar op BBC iPlayer als hij onlangs is herhaald, probeer anders YouTube of koop bij Amazon), die een goede inleiding vormt voor een bezoek.

De gebouwen in Herculaneum zijn in het Italiaans gelabeld met een nummer en een naam, die u vervolgens kunt opzoeken met behulp van het gidsboekje of de audiogids van de site. Algemene kenmerken waar u op moet letten tijdens uw verkenningstocht zijn de kans om houten bovenverdiepingen, delen van decoratieve plafonds en houten beslag zoals rekken voor wijnamforen te zien. Verschillende mooie openbare waterfonteinen, bestaande uit een kraantje, gebeeldhouwde versieringen en een trog, geven een idee van de praktische mogelijkheden van de stad en de burgerlijke trots die de bewoners er wellicht voelden. In de centrale straat (Cardo IV) geeft een bord dat tussen twee gebouwen hangt de grenzen en de eigenaars van de eigendommen aan. U kunt winkels, bars en bakkerijen binnenkijken en soms zelfs betreden; grote stenen vazen in de werkbladen bevatten het voedsel dat werd opgediend aan klanten die in de Romeinse tijd veel van hun maaltijden buitenshuis kregen. Veel van de grotere huizen in de stad hadden winkels in hun straatgevels, maar eenmaal binnen kom je in een veel verfijndere wereld terecht waar een imposant atrium of binnenplaats versierd kan zijn met een centraal zwembad, schilderingen rond de muren en mozaïeken op de vloer. De overgebleven buitenkant geeft niet altijd een idee van de schatten die binnen nog te vinden zijn, dus snuffel rond in alle gebouwen die u kunt betreden.

Highlights om uit te kijken, indien geopend, zijn:
– Hal van de Augustales (Sede degli Augustali). Een vergaderzaal voor de priesters van keizer Augustus, die meestal ex-slaven waren, versierd met opmerkelijke overgebleven fresco’s. Loftachtig en sfeervol.
– Huis van Neptunus en Amphitrite (Casa di Nettuno e Anfitrite). Dit huis heeft buiten een wijnwinkel met een houten balkon, een scherm en een rek voor amforen. In het woonhuis erachter is een eetgedeelte versierd met prachtige wandmozaïeken waaronder een beroemde afbeelding van Neptunus en een nimf. Details hiervan zijn met goud beschilderd.
– Huis van het Houten Scherm (Casa del Tramezzo di Legno). Een groots huis met een atrium met hoge plafonds waarin een marmeren bassin was aangebracht om het regenwater op te vangen dat door het “dakraam” in het plafond viel, en een ontvangstruimte die met een houten scherm kon worden afgesloten; een opmerkelijke overleving. Het is een prachtig inkijkje in hoe de rijken in hun huizen leefden. Fresco’s verbeelden vogels, wijnranken, druiven en architecturale fantasieën. In een kleine aangrenzende kamer staat nog een bed of bank om het plaatje compleet te maken.
– Huis van de Zwarte Kamer/Salon (Casa del Salone Nero). Dit luxueuze huis heeft een kleine binnentuin, mozaïekvloeren en zeer fijne muurschilderingen op een nogal ongebruikelijke zwarte achtergrond, die de verscheidenheid van de kunst van de inwoners van Herculaneum laat zien. Het huis is ook een bewijs van de sociale mobiliteit die in de Romeinse maatschappij soms mogelijk was; het is bekend dat het toebehoorde aan een voormalige slaaf die de status van Romeins burger bereikte.
– De winkel van Cucumas (Bottega ad Cucumas). De winkel of herberg van Cucumas heeft bij de ingang een muurschildering waarop de prijzen van kruiken wijn staan aangegeven, met illustraties.
– Vrouwenbaden (Terme Femminili). Eenvoudiger dan de baden voor mannen ernaast, maar nog steeds elegant ingericht met een nautisch vloermozaïek, een marmeren zwembad en marmeren banken.
– Details zoals winkels, waterfonteinen, grote deuropeningen en loden leidingen voor de watervoorziening geven een idee van het dagelijkse leven op straat.

Op een bepaald moment zijn bepaalde gebouwen gesloten voor het publiek. Een lijst hiervan is online en aan de kassa verkrijgbaar. Net als in Italië in het algemeen kunt u Herculaneum dus het beste met een positieve instelling benaderen en alles uit uw bezoek halen wat erin zit, terwijl u voorbereid bent op mogelijke frustraties. De beroemde Villa van de Papyri ernaast is waarschijnlijk niet open; hier werden papyrusrollen uit een uitgebreide bibliotheek opgegraven, samen met een beeldencollectie die zich nu in het archeologisch museum in Napels bevindt.

Bezoek Herculaneum: praktische informatie en reisinformatie

Herculaneum is elke dag geopend, behalve op 1 mei, 25 december en 1 januari. De openingstijden zijn van 8.30 tot 17.00 uur van november tot maart en van 8.30 tot 19.30 uur van april tot september. Laatste toegang is anderhalf uur voor sluitingstijd. Ik raad u aan de officiële website van Pompeii te bezoeken (zie het paneel met links aan de rechterkant) waar u de laatste openingstijden, prijzen en kortingen kunt bekijken, informatie vooraf kunt downloaden (meer hieronder) en ook de lijst van ruïnes kunt bekijken die momenteel gesloten zijn voor het publiek.

Er is een keuze aan combinatietickets voor een bezoek aan Herculaneum en de zustersites. Een kaartje voor Herculaneum alleen kost op het moment van schrijven €11. De Pompeii sites (inclusief Villa Oplontis, Pompeii en een paar andere) kunnen worden gezien op een gezamenlijk ticket voor €22. Tickets kunnen online worden geboekt op voorhand. Check de kortingen voor verschillende leeftijdsgroepen (bijv. 18-25) en Italiaanse culturele initiatieven voor incidentele gratis toegang. Herculaneum is een van de gratis sites die u kunt bezoeken met een Campania Arte Card.

In theorie zouden een plattegrond en een informatief pamflet beschikbaar moeten zijn bij de kassa. Toen ik er was, waren er echter geen pamfletten beschikbaar en werden er alleen kaarten uitgedeeld met de dure audiogids. Ik raad u aan het informatieboekje van tevoren te downloaden en een plattegrond af te drukken (zie het paneel met links, of zoek op “Kaarten en gids” op de officiële website). Naast voorbereiding op de culturele aspecten van het bezoek, is het een goed idee om vooruit te plannen en water om te drinken en bescherming tegen de zon mee te nemen.

De archeologische site ligt op tien-vijftien minuten lopen van het station Ercolano Scavi van de Circumvesuviana trein die van Napels naar Sorrento rijdt (scavi betekent opgravingen in het Italiaans). Vanaf Napels Garibaldi duurt de reis zeventien minuten en vanaf Sorrento achtenveertig minuten. Als u uw reis zo plant dat u een van de zeldzamere treinen met weinig stops pakt, kunt u een paar minuten van de reistijd afhalen. De treinen lopen vol met toeristen bij Napoli Garibaldi, dus als u een zitplaats wilt, kunt u proberen in te stappen bij het eindpunt van Napels, vlakbij Porta Nolana. Op het moment van schrijven rijdt er ook een nieuwe, comfortabele toeristentrein, de Campania Express, tussen Napels, de Vesuvius en Sorrento, hoewel deze duurder is.

Buiten het station Ercolano Scavi loopt u een klein stukje naar rechts om op de hoofdweg uit te komen die recht naar beneden richting de zee loopt. Volg deze weg, steek een rotonde over en ga rechtdoor de Via IV Novembre in. Aan het einde van de weg is een boog die naar de archeologische site leidt. Wanneer u de site nadert, voelt u dat Ercolano al honderden jaren toeristen ontvangt die de ruïnes bezoeken. Langs de route vindt u een keur van plaatsen om te eten, drinken en snacks te kopen, allemaal zeer voorbereid op overzeese bezoekers.

Na de poort ligt de route naar de ingang langs een wandelpad met een prachtig uitzicht over de archeologische site. Dit maakt duidelijk hoe diep de Romeinse stad bedolven was en geeft een idee van hoe zij zich onder de moderne voorstad uitstrekt. Het loket ligt aan het eind van het hellende pad. Er zijn hier een paar toiletten, en nog meer binnen het terrein. Via de toegangspoortjes loopt het toegangspad langs de zeezijde van de site naar een klein gebouwencomplex met een boekhandel, verkoop van audiogidsen, toiletten en een café met buitentafels. Hier is de eigenlijke ingang tot de ruïnes.

Ik zou aanraden om twee uur of meer uit te trekken voor een rondleiding, hoewel u de hoogtepunten in minder zou kunnen bekijken. Hoewel ik niet zou aanraden Herculaneum te combineren met Pompeii (dat een veel groter gebied beslaat), tenzij u echt, echt energiek en enthousiast bent, werkt het goed in een dagje uit met Villa Oplontis.

Waar te verblijven

De meest populaire bases voor een vakantie met inbegrip van bezoeken aan de Pompeiaanse / Vesuviaanse sites zijn Napels – voor een bruisend verblijf in de stad – en Sorrento – voor een plezierige vakantiesfeer. Sommige rondreizende bezoekers kiezen voor een overnachting in het moderne Pompei, wat een praktische optie zou zijn om de Romeinse sites in twee dagen te combineren. Ercolano zelf biedt verschillende mogelijkheden. Het dichtst bij de ruïnes ligt Hotel Herculaneum.
>Meer accommodatie in Ercolano

Meer archeologische sites te zien

Pompeii en Herculaneum zijn de voor de hand liggende Romeinse sites in het Vesuvius-gebied. Villa Oplontis, ook op de Circumvesuviana spoorlijn en dicht bij Pompeii, was een vorstelijke Romeinse villa aan zee die gedeeltelijk werd verwoest door de uitbarsting, en is nu een opmerkelijke plek om te bezoeken zonder de drukte van de twee begraven steden. Het archeologisch museum in Napels mag u niet missen als u geïnteresseerd bent in geschiedenis en de beste ontdekkingen van Pompeii en Herculaneum wilt zien. Dicht bij Sorrento ligt de Villa di Pollio Felice, een zeer vervallen ruïne met een adembenemende ligging aan zee; ook een bezoek waard als u in Sorrento verblijft.

> Pompeii
> Villa Oplontis