HERACLESHERCULES

Hercules is de zoon van Zeus, koning der goden van Olympus, en Alcmena, een sterfelijke vrouw die ongeveer drieduizend jaar geleden leefde. Zeus zag in dat hij een zoon nodig had die machtig genoeg zou zijn om zowel de Olympische goden als de mensheid te verdedigen tegen toekomstige gevaren die hij voorzag, en verleidde Alcmena in de gedaante van haar echtgenoot, koning Amphitryon van Troezen. Dankzij de betovering van Zeus werd Hercules geboren met het potentieel voor buitengewone kracht, die hij voor het eerst toonde nog voor hij één jaar oud was door twee slangen te wurgen die hem aanvielen. Als volwassene is Hercules vooral bekend om zijn befaamde Twaalf Beproevingen, die deels werden uitgevoerd om Zeus te bewijzen dat hij onsterfelijk kon worden. (Een van deze beproevingen, het reinigen van de Egeïsche Stallen, werd in werkelijkheid uitgevoerd door de Eeuwige, de Vergetene, die soms voor Hercules werd aangezien.)

Tijdens deze beproevingen wekte Hercules de woede op van drie onsterfelijken, die tot op de dag van vandaag zijn vijanden blijven. Door de mensetende Stymphalische vogels af te slachten, maakte hij de oorlogsgod Ares, aan wie zij heilig waren, woedend. Door Cerberus, de driekoppige hond die de Olympiaanse onderwereld bewaakt (niet te verwarren met de gedaanteverwisselende reus met dezelfde naam), tijdelijk gevangen te nemen, beledigde Hercules Pluto, de heer van dat rijk. Door het doden van de Leeuw van Nemea, de Hydra en andere wezens voortgebracht door het onvoorstelbaar groteske en machtige monster Typhoeus, verwierf Hercules de bittere vijandschap van Typhon, de onsterfelijke mensachtige nakomeling van Typhoeus en een Titaness.

Het was echter de centaur Nessus die Hercules’ sterfelijke ondergang veroorzaakte. Nessus ontvoerde Hercules’ vrouw Deianeira, waarop Hercules hem met een pijl neerschoot. De stervende centaur, die het wilde goedmaken, vertelde Deianeira hoe ze een liefdesamulet kon maken van zijn zogenaamd betoverde bloed, zich ervan bewust dat het nu besmet was met het dodelijke gif van de Hydra, waarin Hercules zijn pijlen had gedoopt. Enige tijd na de dood van Nessus wreef Deianeira, radeloos over de laatste ontrouw van haar echtgenoot, de vermeende liefdesamulet in Hercules’ hemd. Toen Hercules het hemd aantrok, werkte het gif snel en veroorzaakte Hercules veel pijn. In een poging een einde aan deze pijn te maken, bouwde hij een brandstapel voor zichzelf en stak deze in brand. Zeus kwam echter tussenbeide door de brandstapel met zijn bliksemschichten te verteren en Hercules naar Olympus te brengen om een ware onsterfelijke te worden.

In een alternatieve toekomst van de 23e eeuw is Hercules de enige overlevende van de Olympiërs, nadat Zeus had besloten dat de tijd was gekomen voor hen om dit vlak van bestaan te verlaten. Hercules verliet Olympus om de vader te worden van een nieuw ras van goden.