Henry Hudson

Eerste drie reizen

Hudson maakte vier reizen tijdens zijn carrière, in een tijd dat landen en bedrijven met elkaar wedijverden om de beste manieren te vinden om belangrijke handelsbestemmingen te bereiken, vooral Azië en India. In 1607 vertrouwde de Muscovy Company, een Engelse onderneming, Hudson toe om een noordelijke route naar Azië te vinden. Hudson nam zijn zoon John mee op deze reis, evenals Robert Juet. Juet ging mee op verschillende reizen van Hudson en legde deze reizen vast in zijn dagboeken.

Ondanks het vertrek in de lente, moesten Hudson en zijn bemanning vechten tegen ijzige omstandigheden. Ze hadden een kans om enkele eilanden bij Groenland te verkennen voordat ze terugkeerden. Maar de reis was niet helemaal verloren, want Hudson meldde talrijke walvissen in het gebied, wat een nieuw jachtgebied opende.

Het jaar daarop zette Hudson opnieuw koers, op zoek naar de legendarische Noordoostelijke Doorvaart. De route die hij zocht bleek echter ongrijpbaar. Hudson kwam tot Novaya Zemlya, een archipel in de Noordelijke IJszee ten noorden van Rusland. Maar hij kon niet verder reizen, geblokkeerd door dik ijs. Hudson keerde terug naar Engeland zonder zijn doel te bereiken.

In 1609 trad Hudson als commandant in dienst van de Verenigde Oost-Indische Compagnie. Hij kreeg de leiding over de Halve Maan met als doel een noordelijke route naar Azië te ontdekken door ten noorden van Rusland te varen. Opnieuw maakte ijs een einde aan zijn reizen, maar deze keer ging hij niet naar huis. Hudson besloot naar het westen te varen om een westelijke doorgang naar de Oriënt te zoeken. Volgens sommige historici had hij van de Engelse ontdekkingsreiziger John Smith gehoord over een weg naar de Stille Oceaan vanuit Noord-Amerika.

Door de Atlantische Oceaan over te steken, bereikten Hudson en zijn bemanning in juli land en kwamen aan land in wat nu Nova Scotia is. Ze kwamen daar enkele inheemse volken tegen en konden handel met hen drijven. Hudson reisde langs de Noord-Amerikaanse kust naar het zuiden, tot aan de Chesapeake Bay. Hij keerde toen om en besloot de haven van New York te verkennen, een gebied dat voor het eerst ontdekt zou zijn door Giovanni da Verrazzano in 1524. Rond deze tijd raakten Hudson en zijn bemanning slaags met enkele plaatselijke inheemse volken. Een bemanningslid genaamd John Colman stierf nadat hij met een pijl in zijn nek was geschoten, en twee anderen aan boord raakten gewond.

Na Colman te hebben begraven, reisden Hudson en zijn bemanning de rivier op die later zijn naam zou dragen. Hij verkende de Hudson rivier tot aan wat later Albany zou worden. Onderweg merkte Hudson dat de weelderige gronden langs de rivier een overvloed aan wilde dieren herbergden. Hij en zijn bemanning ontmoetten ook enkele inheemse volken die aan de oevers van de rivier woonden.

Op de terugweg naar Nederland werd Hudson aangehouden in de Engelse haven Dartmouth. De Engelse autoriteiten namen het schip en de Engelsen onder de bemanning in beslag. Ontstemd over het feit dat hij op ontdekkingsreis was gegaan naar een ander land, verboden de Engelse autoriteiten Hudson om nog een keer met de Nederlanders samen te werken. Hij liet zich echter niet weerhouden om te proberen de noordwestelijke doorvaart te vinden. Deze keer vond Hudson Engelse investeerders om zijn volgende reis, die fataal zou blijken te zijn, te financieren.