Heeft L.A.’s absurde, narcistische en prijzige mindfulness trend zijn voordelen?

Ik rijd een stoffig conferentiecentrum in Palm Springs binnen waarvan het gazon bezaaid is met mensen die aan aerial yoga en energiehealing doen, om nog maar te zwijgen van een dame die letterlijk op de maat van haar eigen trommel marcheert terwijl ze met een bongo zwaait. Dit is Wellspring, een mindfulness festival van Wanderlust (een bedrijf in de business van zelf-actualisatie evenementen). Wellspring heeft alles wat je maar kunt wensen van een “wellness bijeenkomst” – gratis CBD massage, geluidsbaden, een machine die blauwe Back to the Future-achtige stromen uitzendt die je chakra’s zogenaamd elektrocuteren om ze op één lijn te krijgen, bloemenkronen, meditatie-intensives, en, natuurlijk, Russell Brand. Het is de Coachella van natuurlijke highs.

Ik draag typische conferentie versnelling-een mooie jurk, sieraden, en hakken-wat is helemaal verkeerd. Ik ben de enige die geen yogabroek draagt. (Kanttekening: ik heb nog nooit zoveel onberispelijke achterwerken op één plaats gezien.) Voor een menigte die diversiteit en individualiteit waardeert, lijken ze allemaal van precies dezelfde plank te trekken-het lijkt op een zijn-en-haar Lululemon advertentie.

Ik doorbreek de zee van gebruinde, chaturanga-gebeitelde armen en ontwijk vragende blikken naar mijn kleding. Noem het jaloezie als je wilt, maar ik vind de perfectie stralen uit elke porie in deze plaats soort van gut-churning.

Meteen gebeurt er dat ik op een meditatie cirkel. Jarenlang was Hollywoods voorstelling van een meditatieleraar een oude Aziatische meester met een lange witte baard op de top van een berg. De leidster van deze cirkel is zo ver van die man verwijderd als je maar kunt krijgen. Ze is jong, blond, beeldschoon en ze weet het. Haar geschiedenis met meditatie is korter dan de Bird scooter rage. Nadat ze ons heeft voorgelezen hoe de samenstand van de sterren van vandaag onze praktijk zou kunnen beïnvloeden, begint ze ons te vertellen dat ze op de middelbare school niet de aardigste was. Als ze verder gaat, krijg ik het gevoel dat dat een understatement is en dat we te maken hebben met een hervormde Regina George uit Mean Girls. Ze zegt dat ze zo was tot ze ongeveer 19 was, wat, voor zover ik kan zien, vijf minuten geleden was. Ze leidt een mantra meditatie, waarbij ze de volle 15 minuten doorbrengt met een hand over haar hart, het hoofd dromerig opzij gekanteld en fluisterend: “Mag ik mezelf vergeven”, steeds maar weer. We doen allemaal dezelfde mantra, waarbij we aan onze eigen wandaden denken – vergeef me dat ik geen yogabroek heb ingepakt – terwijl op de achtergrond het soort muziek klinkt dat ze bij de Chinese voetenwasplaats hebben.

Ik heb net zoveel geld aan therapie uitgegeven als de volgende Angeleno en kan zelfvergeving waarderen, maar ik vraag me af – is dit waar het in L.A. bij mindfulness eigenlijk om gaat? Proberen om ons beter te voelen over onszelf, zodat we comfortabeler kunnen doen waar we het beste in zijn – zelf-obsessie? Of is “Regina” hier eigenlijk het gezicht van een nieuwe (maar niet minder oprechte) spirituele traditie?

https://www.instagram.com/p/BpdZg9fnov-/

Terug in Los Angeles ben ik van plan om daarachter te komen. In de afgelopen tien jaar is mindfulness als de Macarena overgewaaid. De mindfulness-beweging, deels op zoek naar realisatie, deels stressreductie, deels wetenschap, is niet gemakkelijk te lokaliseren. Maar de algemene consensus, van Stanford professoren tot Gwyneth Paltrow, is dat het werkt. Studies van ’s werelds beste onderzoeksinstituten bevestigen het rustgevende effect van mindfulness op angst, depressie, chronische pijn, en dergelijke. Een Harvard-studie uit 2018 zegt dat meditatie de expressie van onze genen beïnvloedt en slaap, bloeddruk en ontstekingsremmende reacties kan reguleren. Mindfulness is geworteld in oude mystieke tradities en geverifieerd door de moderne wetenschap, maar de vraag wat het voor ons betekent blijft. Is het religieus? Spiritueel? Of meer zoals hot yoga – puur iets wat we doen voor de opscheppende rechten en nagenieten?

Wat de reden ook is, het is gegaan van sociale beweging naar multimiljard-dollar-industrie, snel. Verre van “yogi’s met een droom,” de zware hitters achter de L.A. mindfulness boom omvatten voormalige Hollywood executives en big-time CEO’s. Zij hebben gedaan wat westerse boeddhisten de afgelopen 40 jaar niet hebben gedaan (of misschien hebben vermeden): innerlijke vrede massaal verpakt en verhandeld. Ze weten misschien niet zo veel over verlichting als de yogi’s die zat in grotten beoefenen meditatie voor jaren, maar ze zeker als shanti weten hoe het te verkopen.

Chief onder mindfulness voorstanders is Suze Yalof Schwartz, CEO en oprichter van L.A.’s Unplug Meditatie, die locaties in Santa Monica en West Hollywood heeft. Als voormalig moderedactrice bij Vogue en Glamour en regelmatig te zien bij Today, stond Schwartz bekend als een make-over goeroe – een talent dat ze nu ook toepast op meditatie. “Ik realiseerde me dat als je in de geschiedenis duikt of heel langzaam praat, je je publiek gaat verliezen. Dus besloot ik om te proberen het meer breed te maken…. De wortels liggen in welke lijn dan ook… maar ik heb al die woorden eruit gehaald.”

https://www.instagram.com/p/BoMv-WTAu1N/

Het enige opmerkelijke aan het decor van Unplug is het gebrek eraan. Schwartz heeft een aangename, maar lege ruimte gecreëerd. De studio’s hebben kombucha, bruisend water, de La-Z-Boy onder de meditatiestoelen, en nul Zen-schuldgevoel over een paar luxeartikelen. De techniek is ook kaal-bones, met als basis ademhaling en contemplatie.

Schwartz zegt haar pared-down meditatie model is het veranderen van levens. Een cliënt, een high-profile reality show producer, werd gestuurd door een vruchtbaarheid arts, terwijl op haar vierde ronde van in vitro fertilisatie. Ze nam vrijaf van haar werk en kwam twee keer per dag mediteren, wat volgens Schwartz de truc bleek te zijn. De vrouw had al snel een baby wiens conceptie ze toeschrijft aan Unplug.

Dit mindful wonder is niet enkelvoudig. Santa Monica psycholoog Chris Marrero biedt biofeedback training: een methode van het aansluiten van patiënten aan een machine en letterlijk hen te laten zien hoe ze hun eigen vitale functies controleren door middel van mindfulness praktijk. Marrero staat bol van de succesverhalen over biofeedback, waaronder een over een agorafobische patiënt die zijn medicatie binnen zes maanden met 75 procent kon verminderen. “Gewoon in staat zijn om zijn lichaam te reguleren op een andere manier heeft hem in staat gesteld om die stappen te nemen,” zegt ze.

Aan de andere kant van de stad op La Brea, de Den Meditatie ziet eruit als een chique woonkamer in een loft, compleet met een gratis losbladige thee bar. Ook deze studio volgt de titelregel van Unplug en vereist dat u uw telefoon bij aankomst in bewaring geeft. Binnen is de ruimte verlicht als een echte grot. Het is een extreem rustgevende atmosfeer. Er zijn donzige dekens, zachte muziek en dezelfde La-Z-Boy-meditatiestoelen die helemaal achterover leunen.

https://www.instagram.com/p/Bn4qfwZjw0-/

Ik heb gemengde gevoelens over de stoelen, want aan de ene kant zijn ze supercomfortabel, maar aan de andere kant val ik in slaap als ik er alleen al aan denk. Ik ben niet de enige. In verschillende studio’s heb ik hele groepen mensen zien liggen en snoozen tijdens de meditatie. Met het kaarslicht, de slaapmuziek, het veiligheidsdeken en de kalmerende stem van de leraar is de kans groot dat je uit het huidige moment in de REM belandt. In sound-bad meditaties, vindt u de kristallen klankschalen harmoniseren met een klein koor van snurkers.

Voor een beweging die zichzelf heeft gedoopt als Woke, haar acolieten zijn zeker een slaperige partij. Ik ben helemaal voor dutjes, maar kom op. We hebben net iemand betaald om onze telefoons af te pakken zodat we een half uur aanwezig konden zijn. En je zult flink betalen in de Den: Een maand onbeperkt lessen volgen kost $190. (Twintig lessen bij Unplug kost je $350.)

Voor deze drukke, luxueuze stad zijn studio’s als de Den en Unplug een logische pasvorm. Zij zijn Chipotle-als, slechts voor verlichting (als Chipotle u steil alleen aanrekende om zijn lucht in te ademen). Maar wie meer inhoud dan stijl zoekt, zal verder willen kijken.

InsightLA, opgericht door Trudy Goodman, een psychotherapeute, meditatielerares en de vrouw van bestseller-boeddhistisch auteur Jack Kornfield, is geworteld in het Theravada-boeddhisme, maar streeft ernaar relevant en smakelijk te blijven voor de 2019 Angeleno. “Aangezien meditatie zich verspreidt en mensen hier hun carrière van willen maken, trainen ze niet zo diep als ik wil dat ze doen,” zegt Goodman, van wiens leraren wordt verlangd dat ze jarenlang een regelmatige dagelijkse praktijk hebben onderhouden en een zevendaagse stille retraite hebben voltooid voordat ze meditatiebegeleider kunnen zijn. InsightLA heeft een prachtige locatie in East Hollywood die betaalbare drop-ins en groepen biedt die specifiek gericht zijn op Spaanstaligen, de LGBTQ-gemeenschap en mensen van kleur – iets verfrissends om te horen in een beweging die grotendeels wordt bevolkt door rijke blanke vrouwen.

The Peace Awareness Labyrinth & Gardens is te vinden in een verbluffend vintage herenhuis dat op een hectare in het midden van West Adams ligt. Als het spirituele centrum op geld uit was, zou het de plek verkopen aan een Kardashian en er klaar mee zijn. In plaats daarvan vragen ze slechts $10 voor urenlange lessen en nodigen ze het publiek uit om gratis te komen. Het labyrint ligt te midden van meditatietuinen met een koivijver en een reflecterend zwembad. Ze zeggen dat het labyrint “de geest kan ontkurken”, en persoonlijk vond ik het zelfs meer centrerend dan het dutje van de vorige dag in de Den.

Peace Awareness is de perfecte plek om loopmeditatie te beoefenen – de nieuwste mindful-trend-in-een-trend. “Ik had echt een moeilijke tijd met zittende meditatie,” zegt Dr Jim Nicolai, die Breathwalking onderwijst, een techniek van het synchroniseren van ademhaling met lopen die wordt gevierd door Dr. Andrew Weil en wortels heeft in kundalini yoga. “Dus toen ik op het idee kwam om al wandelend in een meditatieve en dus mindful staat te geraken, leek me dat heel praktisch en krachtig…. Ik kreeg veel mensen die er net zo over dachten.”

https://www.instagram.com/p/BrHMXdXl29p/

Wandelmeditatie wordt ook gebruikt in Shambhala, een meditatiecentrum dat zich richt op Tibetaans boeddhisme en vestigingen heeft in Eagle Rock en Mar Vista. Het biedt een scala aan bewegende meditaties in de vorm van “contemplatieve kunsten”: kalligrafie, ikebana (Japans bloemschikken), poëzie, en andere activiteiten waarbij je zintuiglijke waarnemingen het voorwerp van meditatie worden. Lokale beeldend kunstenaar Robert Mann groeide op in de Shambhala gemeenschap en verkoopt nu zijn stukken aan gretige patroons die een weerspiegeling van de meditatieve gemoedstoestand willen inlijsten en in hun keuken willen ophangen.

Op sommige weekends biedt Shambhala ook Kyudo-een vorm van Japans Zen boogschieten dat ooit door samoerai werd beoefend en als meditatie bewaard is gebleven. In een reeks langzame, bedachtzame bewegingen bereidt de beoefenaar zich voor, schiet in de roos, en haalt de pijl weer terug. In plaats van zich te concentreren op het doel het doel te raken, bereikt men een soort eenheid met pijl, boog en doel door volledig aanwezig te blijven. Deze gedachte-severende meditatie is zo elektriserend dat zelfs een narcolepticus aan de Den wakker kon blijven.

Terwijl de tradities van Shambhala voortkomen uit een geslacht van mediteerders dat teruggaat tot Boeddha, werden sommige van de stammen die rond L.A. opduiken afgelopen dinsdag bedacht. “Het woord ‘mindfulness’ wordt op een zeer algemene manier toegepast, zodat klankschalen en visualisatie en chanten – al deze dingen – onder de categorie mindfulness proberen te vallen,” zegt Diana Winston, directeur van Mindfulness Education van het UCLA Mindful Awareness Research Center, dat al 12 jaar gratis of betaalbare meditatiediensten aanbiedt. “Vooral in Los Angeles… is er ook veel hype die zich voordoet als de nieuwste rage.”

Maar over het algemeen is het echte gevaar van de meditatiescene paradoxale egocentrisme en zelfvoldaanheid – wat Wanderlust CEO Sean Hoess navelstaren noemt. Hoess moedigt mensen aan om groter te denken dan hun eigen aura: “We kunnen niet goed zijn in een wereld die zo ziek is.”

Als iemand gekwalificeerd is om mindfulness te beoordelen zoals we het kennen, is het Goodman’s echtgenoot, Jack Kornfield, die de beweging heeft helpen populariseren. “Ik ben er helemaal voor, en ik maak me geen zorgen,” zegt hij. “Sommige mensen zijn bang dat dingen zullen worden geseculariseerd tot het punt dat het wordt verwaterd of we dingen zullen verliezen, maar als je kijkt naar het voordeel voor mensen – als het in het schoolsysteem, als het in een bedrijf – en mensen nemen een pauze om gewoon een beetje vriendelijker of een beetje meer aandacht … Ik ben helemaal voor het verspreiden van het op al deze manieren.”

Ik ben het eens met Jack. Breng op de chakra exorcisme en $ 24 hennep smoothies. Als het betekent dat het krachtige instrument van meditatie een wereld in wanhopige behoefte bereikt, ben ik in voor deze “ontwaken”-zolang ik niet verplicht ben om yogabroeken te dragen naar conferentiecentra.

Gerelativeerd: A Santa Monica Startup Has “Hacked” Meditation

Blijf op de hoogte van het laatste in L.A. voedsel en cultuur. Meld u vandaag nog aan voor onze nieuwsbrieven.