Heartziekte en depressie: A two-way relationship

Al jaren weten wetenschappers over de relatie tussen depressie en hartaandoeningen. Minstens een kwart van de hartpatiënten lijdt aan een depressie, en volwassenen met een depressie krijgen vaak een hartziekte. Wat onderzoekers nu willen weten is “waarom”. Tot nu toe hebben zij een schat aan belangrijke aanwijzingen opgegraven, maar een definitieve verklaring over de merkwaardige aard van deze relatie moet nog naar voren komen.

Het is een raadsel: Is depressie een oorzakelijke risicofactor voor hartziekten? Is het een waarschuwingssignaal omdat depressieve mensen zich bezighouden met gedrag dat de risico’s op hartziekten verhoogt? Is depressie slechts een secundaire gebeurtenis, ingegeven door het trauma van grote medische problemen, zoals een hartoperatie? Volgens deskundigen is de dringende behoefte aan antwoorden duidelijk: volgens de Wereldgezondheidsorganisatie lijden wereldwijd 350 miljoen mensen aan depressie, en sterven er elk jaar 17,3 miljoen mensen aan hartaandoeningen, waardoor het wereldwijd doodsoorzaak nummer één is.

Het veelbelovende nieuws, zeggen zij, is dat er nieuwe inzichten ontstaan dankzij de gegevens die onderzoekers blijven verzamelen, wetenschappelijke innovatie, en een groter publiek bewustzijn. Het was deels te danken aan betere diagnostische instrumenten en een toegenomen erkenning van de prevalentie van depressie dat wetenschappers een verband konden leggen tussen depressie en hartaandoeningen.

“Dertig jaar epidemiologische gegevens geven aan dat depressie inderdaad de ontwikkeling van hartziekten voorspelt,” zegt Jesse C. Stewart, Ph.D., een universitair hoofddocent psychologie aan de School of Science van de Indiana University-Purdue University Indianapolis (IUPUI).

Stewart merkte op dat er nu “een indrukwekkende hoeveelheid bewijsmateriaal” is waaruit blijkt dat, in vergelijking met mensen zonder depressie, volwassenen met een depressieve stoornis of symptomen een 64 procent groter risico hebben op het ontwikkelen van coronaire hartziekte (CAD); en depressieve CAD-patiënten hebben 59 procent meer kans op een toekomstige ongunstige cardiovasculaire gebeurtenis, zoals een hartaanval of een hartdood.

Maar, veroorzaakt depressie hartziekten? Is het een risicofactor op zichzelf?

Veel onderzoekers deinzen terug voor het gebruik van het woord “oorzaak”, omdat bijna al het bewijs dat een verband legt tussen hartaandoeningen en depressie afkomstig is van observationele studies.

“Degenen die verhoogde depressieve symptomen hebben, lopen een verhoogd risico op hartaandoeningen, en deze associatie lijkt grotendeels onafhankelijk te zijn van de traditionele risicomarkers voor hartaandoeningen,” zei Karina W. Davidson, Ph.D., professor aan het Columbia University Medical Center. Inderdaad, zei ze, de associatie tussen depressie en hartaandoeningen is vergelijkbaar met de associatie van factoren zoals hoog cholesterol, hypertensie, diabetes, roken en obesitas en hartaandoeningen.

Om een echt oorzaak-gevolg verband tussen depressie en hartaandoeningen vast te stellen, volgens Stewart, hebben wetenschappers bewijs nodig van gerandomiseerde gecontroleerde onderzoeken die aantonen dat het behandelen van depressie het risico op toekomstige hartaandoeningen vermindert. Met andere woorden, wat moet worden onderzocht is of het behandelen van depressie hartziekten voorkomt op de manier waarop het behandelen van hoog cholesterol en bloeddruk dat doet.

Een paper uit 2014 van Stewart en zijn collega’s suggereert dat een vroege behandeling van depressie, vóór de ontwikkeling van symptomatische hart- en vaatziekten, het risico op hartaanvallen en beroertes met bijna de helft zou kunnen verminderen. Nu, met financiering van het National Heart, Lung, and Blood Institute (NHLBI), voert Stewart momenteel de klinische studie uit waarvan hij zei dat deze oorzaak-gevolgvraag zou helpen beantwoorden.

In de tussentijd heeft het bestaande bewijs de American Heart Association (AHA) ertoe aangezet om in 2015 een verklaring uit te geven waarin wordt gewaarschuwd dat tieners met depressie en bipolaire stoornis een verhoogd risico lopen op het ontwikkelen van hart- en vaatziekten eerder in het leven, en waarin artsen worden aangespoord om deze patiënten actief te monitoren en in te grijpen om te proberen het begin ervan te voorkomen.

Net zo zorgwekkend, zeggen artsen, is de prognose voor oudere patiënten die al een hartaandoening hebben. Onderzoekers hebben ontdekt dat depressie de prognose zelfs verslechtert – en dramatisch. Omgekeerd hebben mensen bij wie een hartaandoening is vastgesteld een verhoogd risico op het ontwikkelen van een depressie. Het is een tweerichtingsrelatie.

De prevalentie van depressie onder hartpatiënten varieert van 20 tot 30 procent. “Zelfs de ondergrens van deze bereiken is meer dan het dubbele van de prevalentie van deze behandelbare aandoening in de algemene bevolking,” schreven Bruce L. Rollman, M.D. en Stewart in hun studie uit 2014.

Een recente studie gepresenteerd op de 66e jaarlijkse wetenschappelijke zitting van het American College of Cardiology toont aan dat patiënten twee keer zoveel kans hebben om te sterven als ze een depressie ontwikkelen nadat ze zijn gediagnosticeerd met een hartaandoening. In feite is depressie de sterkste voorspeller van overlijden in de eerste tien jaar na de diagnose van een hartziekte.

“We zijn ervan overtuigd dat depressie een onafhankelijke risicofactor is voor cardiale morbiditeit en mortaliteit bij patiënten met een vastgestelde hartziekte,” zei Robert Carney, Ph.D., hoogleraar psychiatrie aan de Washington University School of Medicine. “Depressie is echter ook geassocieerd met andere risicofactoren, waaronder roken, dus het kan moeilijk zijn om de effecten ervan te ontwarren van die van andere risicofactoren.”

Met andere woorden, hartpatiënten met een depressie hebben slechtere resultaten, wat zich vertaalt in meer sterfgevallen en herhaalde cardiovasculaire gebeurtenissen. Maar hoe kan depressie zo’n effect hebben?

Onderzoekers zijn het erover eens dat, hoewel de paden niet volledig worden begrepen, er veel waarschijnlijke verklaringen zijn. Sommigen wijzen op de biologie van depressie, zoals een disfunctie van het autonome zenuwstelsel, verhoogde cortisolspiegels en verhoogde ontstekingsmarkers.

“Er zijn ook plausibele gedragsverklaringen, zoals slechte naleving van dieet, lichaamsbeweging en medicijnen, en een hogere prevalentie van roken, die in verband zijn gebracht met depressie met of zonder een vastgestelde hartziekte,” zei Ken Freedland, Ph.D., ook van de Washington University School of Medicine.

“We denken dat er waarschijnlijk meerdere paden zijn, en dit is in de loop der jaren een van de zwaartepunten van ons onderzoek geweest,” zei hij.