Handball

Geschiedenis.

Een van de oudste balspelen, handbal is terug te voeren tot de baden van Rome. Later gespeeld als een blote-hand spel genaamd pelota in Spanje en Frankrijk, was het de voorloper van de moderne jai alai. Handbal werd in de 16e eeuw op de Britse eilanden aangepast en fives (q.v.) genoemd.

De onmiddellijke voorloper van het moderne spel werd ontwikkeld in Ierland, waar ongeveer 1000 jaar geleden handbal werd gespeeld. In de jaren 1850 werden er regelmatig Ierse stads- en provinciale kampioenschappen gespeeld, waarbij gebruik werd gemaakt van een met hard leder bedekte bal op velden die ongeveer 80 voet (24 m) lang en 40 voet breed waren. Ierse emigranten brachten het spel in de jaren 1880 naar de Verenigde Staten, en Phil Casey bouwde in 1886 de eerste Amerikaanse ommuurde baan in Brooklyn, N.Y. Trappen was toegestaan, en sommige spelers ontwikkelden een ongewone vaardigheid in het terugslaan van lage ballen met hun voeten.

De eerste internationale wedstrijd werd gespeeld in 1887 tussen de Ierse kampioen, John Lawlor, en de Amerikaanse kampioen, Casey. Begonnen in Ierland op 4 augustus, eindigde de wedstrijd op Casey’s Amerikaanse baan op 29 november. Casey won met 11-6 games en behield zijn titel tegen alle uitdagers tot aan zijn pensioen in 1900.

In de jaren 1890 begon men in de Verenigde Staten te spelen met een zachte bal, meestal een tennisbal waarvan de buitenste laag was verwijderd. Deze bal werd gebruikt op kleinere viermuurbanen in de omgeving van New York City. Daarna begonnen jonge spelers deze grotere bal buiten tegen de stevige muur van een gebouw te gebruiken. Het gebruik van de zachte bal verspreidde zich naar andere steden, meestal voor vier-muur spel. Ontevredenheid over de grote, trage bal leidde tot de ontwikkeling van een kleinere, met gas gevulde bal die acceptabeler bleek te zijn voor de spelers en nieuwe belangstelling voor het spel wekte.

Het vier-muur soft-ball spel werd gretig opgepakt in Amerikaanse steden in het midwesten, zoals Detroit, Cleveland, Milwaukee en Chicago. Rond dezelfde tijd onderging het spel veranderingen en werden de banen kleiner. Rond 1913 werd in New York City een één-muur-spel ontwikkeld, dat binnen enkele jaren in het gehele oosten van de Verenigde Staten door zowel mannen als vrouwen werd gespeeld. Het werd binnenshuis gespeeld door de Young Men’s Christian Association en clubs en, waar de ruimte in grote steden beperkt was, werd het zelfs op daken geïnstalleerd. Als voorloper van het spel met drie muren waren sommige velden met één muur aan elke kant van de voormuur uitgerust met een scharnierende driehoekige vleugel, die uitzwaaide en in positie werd vergrendeld langs de twee zijlijnen, waardoor een gedeeltelijk veld met drie muren werd gevormd en moeilijke schoten in de voorste hoek mogelijk werden.

Het Ierse spel van handbal werd oorspronkelijk gespeeld op een harde kleivloer, met één muur van steen aan de voorkant van het veld, waartegen de bal werd geslagen. De bal, het veld met vier muren en de puntentelling werden in de 18e eeuw ontwikkeld, toen het spel in vele delen van Ierland een populair tijdverdrijf was. De Ierse bal heeft een kern van kurk of hout, bedekt met wollen draad en dunne stukjes kurk of rubber. De buitenste bekleding is van dunne schapenvacht. Deze bal wordt een alley cracker, of harde bal, genoemd. Sommige toernooien of kampioenschappen worden gespeeld met een zachte rubberen bal, maar de Ierse bal is het erkende kampioenschapsmedium. De standaard bal is 1 7/8 inch (4,7 cm) in diameter en weegt 1 1/2-1 3/4 ounce (43-50 g).

Regels zijn weinig veranderd sinds de jaren 1880, toen de eerste Ierse kampioenschappen werden gespeeld. Jarenlang waren uitdagings- en kampioenschapswedstrijden met inzetten tot £1,000 niet ongewoon. Toen nam de Gaelic Athletic Association het toezicht op het spel over, weddenschappen werden in 1924 afgeschaft en Iers handbal werd een amateursport. Er werden regelmatig county-, provinciale en Ierse kampioenschappen gehouden. Er zijn vele velden in heel Ierland en op de meeste scholen en hogescholen, hoewel een zachte, rubberen bal nu algemeen wordt gebruikt in scholen.

Handbal wordt tegenwoordig voornamelijk gespeeld in de Verenigde Staten, Canada en Ierland en in zekere mate in Mexico, Argentinië, Australië, Nieuw-Zeeland, en Frankrijk. De internationale competitie is de laatste jaren gestimuleerd door invitational events onder leiding van Canada en de Verenigde Staten.