Hallo kitties

Tokio kattencafé

Mensen lijken altijd behoefte te hebben gehad aan het comfort van dierlijk kameraadschap. Dat warme harige lijf dat naast je op de bank ligt; het lachende onschuldige gezichtje aan de deur als je thuiskomt; de niet-veroordelende opwinding van het spelen.

Dus is het vaak moeilijk voor mensen die hun hele leven geen huisdieren mogen hebben.

In een groot deel van de regio Tokio, waar meer dan 30 miljoen Japanners op elkaar zijn gestapeld in een van ’s werelds beste voorbeelden van stedelijk tetris, is er gewoon geen ruimte voor veel dieren.

De bewoners wonen in piepkleine appartementen waar vaak nauwelijks ruimte voor hen is – laat staan voor een huisdier. Dus deze mensen gaan hun dagen door zonder dieren om hun leven te verrijken.

Het is uit dit probleem dat de Tokio kattencafés zijn geboren.

Het zijn kleine appartementen of winkelpanden waar mensen naartoe kunnen gaan en tijd kunnen doorbrengen met katten. Ze kunnen hun dagelijkse of wekelijkse dosis katachtige affectie krijgen zonder er zelf een te hoeven bezitten.

Ze houden deze mensen gezond.

Het lijkt een heel vreemd idee voor een westerling als ik – en misschien is het ook wel een beetje vreemd. Maar in Tokio zijn er zoveel rariteiten dat het allemaal normaal begint te lijken.

Toch kon ik het niet laten en dus ging ik op een middag mee naar een kattencafé op de zesde verdieping van een gebouw in de buurt van het treinstation van Ueno.

“Je mag ze aanraken,” zegt de vriendelijke jonge vrouw aan de balie tegen me. “Maar alsjeblieft niet oppakken.”

Het is mijn kennismaking met het kattencafé. Nou, dat en mijn handen moeten desinfecteren met ontsmettingsmiddel.

Maar de vrouw aan de balie is nog niet klaar, besef ik. Ze heeft nog een laatste waarschuwing voor me.

Ze houdt een stuk papier omhoog met een foto van een dikke witte harige kat erop. Er is iets niet helemaal geruststellends aan zijn ogen.

“Dit is Milky,” vertelt ze me. “Het is een gevaarlijke kat.” Dan doet ze wat handelingen voor het volgende deel van de uitleg.

“Bijt, bijt, bijt…. niet aanraken alsjeblieft!”

Nadat ik gewaarschuwd ben voor de woeste Milky, zoek ik een plekje op het tapijt om te gaan zitten, voordat ik me realiseer dat ik pal naast Milky ben gaan zitten.

Die boze ogen kijken me aan door de warboel van pluizige witte pels en ik kijk terug, de kat met mijn blik waarschuwend me met rust te laten… wat ze ook doet.

Naar een kattencafé

Het kattencafé is ongeveer zo groot als een groot studio-appartement en serveert, ondanks de naam, geen eten of drinken.

Er zijn er in Tokio die wel thee en koffie hebben, maar hier ligt de nadruk op de dieren. Er zijn 25 katten in dit café van verschillende leeftijden, groottes, rassen en vriendelijkheid.

Een ‘menu’ en een boekje in zowel Japans als Engels vertellen je wat meer over de dieren. Het heeft hun foto, naam, verjaardag en een beetje persoonlijkheidsinformatie.

Ik hou van het geluid van Marl die een kortharige Scottish Fold is die “lijkt er zeker van te zijn dat hij zo cool is en is verantwoordelijk voor de blog op onze website”… blijkbaar.

Er zijn ongeveer een dozijn mensen hier in het café. Het zijn vooral vrouwen van een jaar of 30, maar er zijn ook een jongen en een man (die allebei door iemand anders lijken te zijn meegenomen).

Ze gaan elk op hun eigen manier met de dieren om.

Een vrouw rent met een stok door de kamer en probeert de katten achter haar aan te krijgen…

Twee vrouwen zitten aan een tafel en praten terwijl ze de katten op hun schoot aaien…

Een andere vrouw hurkt op de grond en kijkt alleen maar naar de katten die om haar heen lopen…

En de jongen zit nogal timide in de hoek en staart alleen maar.

“Hebben jullie een favoriet?” Vraag ik aan de vrouwen die aan tafel zitten. Een van hen, met iets beter Engels, geeft me antwoord.

“Yukinojou is mijn favoriet,” zegt ze terwijl ze wijst naar een grijs-witte Ragdoll met ongelooflijk veel haar.

Hij zit boven op een kast en is niet onder de indruk van alles wat er om hem heen gebeurt.

“Misschien moet je bij jou thuis een kat nemen,” stel ik voor.

“Nee, geen dieren,” zegt ze, zoals ik al verwachtte. “Niet toegestaan.”

“En waarom kom je hier?”

“Ik wil wat katten aanraken,” zegt ze, licht giechelend zowel om het antwoord als om zichzelf het in het Engels te horen zeggen.

Ik weet niet zeker hoe lang de gemiddelde persoon hier zou blijven.

Ik maak een praatje met een paar andere klanten (af en toe met mijn gebroken Japans) en ontdek dat een vrouw gewoon de tijd uitzit voordat ze de trein naar huis neemt. Een andere vrouw wil me gewoon de namen van alle katten vertellen.

“Brittany. Zij Brittany.”

Het is dezelfde vrouw die met een stok heeft rondgelopen, de katten achter haar aan over de vloer.

Als mijn tijd om is, besef ik dat het uur extreem snel is gegaan. Tussen het kletsen met de klanten, het nemen van een paar foto’s en het proberen te bewegen tussen de katten door, was er genoeg vermaak om de tijd te vullen.

Ik had gemakkelijk nog wat langer kunnen blijven en ik begrijp waarom sommige anderen van plan waren om dat ook te doen. Hoewel het met zo’n $12 per uur wel eens een dure middag zou kunnen worden.

Het gaat niet alleen om de dieren, realiseer ik me. Op de zesde verdieping, ver weg van het verkeerslawaai en de hectiek van Tokio, was dit een beetje rust.

Voor mensen die elke dag tegen duizenden anderen op moeten boksen tijdens het woon-werkverkeer, kan ik begrijpen dat ze de sereniteit van een rustige kamer met een paar dozijn katten en een paar gelijkgestemde vrienden op prijs stellen.

Mensen schijnen altijd behoefte te hebben gehad aan het comfort van dierlijk gezelschap, maar ik denk dat het de emotionele rust is waar ze het meest naar hunkeren.

Voor de inwoners van Tokio kan dit soms moeilijk te vinden zijn.

De BESTE ACCOMMODATIE OP HET STATION VAN TOKYO

Tokio is een enorme stad en er zijn veel verschillende gebieden waar je kunt verblijven. Voor toeristen zou ik de omgeving van het station van Tokio of Shinjuku aanbevelen.

BACKPACKER

Als je op zoek bent naar een optie voor backpackers, kun je comfortabele slaapzalen krijgen in het geweldige Wise Owl Hostel.

BUDGET

Tokio is duur, maar APA Hotel Ginza-Takaracho is een goede prijs voor een leuk hotel vlakbij het station.

BOUTIQUE

Voor een trendy modern hotel dicht bij het station, denk ik dat u The Gate Hotel Tokyo by Hulic leuk zult vinden.

LUXURY

En voor een van de beste hotels in Tokio zou ik The Peninsula aanbevelen.

De BESTE ACCOMMODATIE IN TOKYO: SHINJUKU

Bij een verblijf in Shinjuku bent u in een van de drukste delen van de stad, wat ideaal is om overdag en ’s nachts te verkennen.

BACKPACKER

Voor rugzaktoeristen zijn er goede slaapzaalbedden te krijgen in het coole Imano Hostel.

BUDGET

Een betaalbaar hotel in het centrum van Shinjuku is IBIS Tokyo Shinjuku.

BOUTIQUE

Als u op zoek bent naar een cool designhotel, dan is Bespoke Hotel Shinjuku een goede keuze.

LUXE

En voor een luxe verblijf kunt u niet om het prachtige Park Hyatt heen.

WILT U MEER WETEN OVER TOKYO?

Laat iemand anders het werk voor u doen:

U kunt ook overwegen om een rondreis door Japan te maken, in plaats van alles zelf te organiseren. Het is ook een leuke manier om gezelschap te hebben als je alleen reist.

Ik ben een ‘Wanderer’ met G Adventures en ze hebben geweldige tours in Japan.

Je zou kunnen overwegen:

• Japan Express (9 dagen)
• Backroads of Japan (11 dagen)
• Discover Japan (14 dagen)

Wanneer ik internationaal reis, sluit ik altijd een verzekering af. Het is het risico niet waard, voor het geval zich een medisch noodgeval of een ander ernstig incident voordoet. Ik raad u aan om World Nomads te gebruiken voor uw reis.