Grote delen van West-Texas zinken in alarmerend tempo, nieuw rapport

Nauwelijks twee jaar nadat een paar gigantische zinkgaten in West-Texas nationale aandacht kregen, blijkt uit nieuw onderzoek in het gebied dat ze waarschijnlijk niet de laatste in de regio zullen zijn.

Een rapport dat donderdag is vrijgegeven door geofysici van de Southern Methodist University zegt dat een gebied van 4.000 vierkante mijl in de buurt van de “Wink Sinks” tekenen vertoont van alarmerende instabiliteit.

“De grondbeweging die we zien is niet normaal. De grond doet dit normaal gesproken niet zonder enige oorzaak,” zei geofysicus Zhong Lu van de SMU in een verklaring.

The Wink Sinks – twee gapende sinkholes die zitten tussen de kleine steden Wink en Kermit op de top van het grotendeels afgetapte Hendrick-olieveld – kregen nationale aandacht in 2016 nadat een studie onthulde dat ze het risico liepen in elkaar te storten naarmate ze groeiden en het land eromheen zonk.

Maar het nieuwe rapport zegt dat de schade veel wijdverspreider zou kunnen zijn. Gedurende bijna drie jaar volgden onderzoekers de geologische activiteit in vier oil patch counties in het Permian Basin en ontdekten dat decennia van olie-activiteit en de effecten daarvan op rotsen onder het aardoppervlak hebben bijgedragen aan het zinken en omhoogkomen van de grond in het gebied – inclusief één gebied waar de grond bijna 40 inch zakte.

Het rapport waarschuwt dat het gebied van instabiliteit groter zou kunnen zijn dan het onderzochte land – en dat de hele regio kwetsbaar is voor menselijke activiteit vanwege de geologie.

“Deze regio van Texas is als een speldenkussen doorboord met oliebronnen en injectieputten sinds de jaren 1940, en onze bevindingen associëren die activiteit met grondbewegingen,” zei studie co-auteur Jin-Woo Kim in een verklaring.

Een eerder SMU-rapport richtte zich op de Wink Sinks, en waarschuwde dat ze bleven groeien terwijl het land eromheen aan het zinken was. Kim zei dat Texanen in het gebied speciale aandacht moeten besteden aan wegen, zoals FM 1053 bij Imperial, die te maken hebben met snelle verzakking.

Het Texas Department of Transportation was donderdagmiddag nog niet bereikbaar voor commentaar.

Southern Methodist University is een financiële supporter van The Texas Tribune, een non-profit, onpartijdige nieuwsorganisatie die gedeeltelijk wordt gefinancierd door donaties van leden, stichtingen en bedrijfssponsors. Financiële supporters spelen geen rol in de journalistiek van de Tribune. Vind een volledige lijst van hen hier.