Grootte van sterren

Zoals u waarschijnlijk wel kunt raden, is onze zon een gemiddelde ster. Sterren kunnen groter zijn dan de zon, en sterren kunnen kleiner zijn. Laten we eens kijken naar de grootte van sterren.

De kleinste sterren die er zijn, zijn de kleine rode dwergen. Dit zijn sterren met niet meer dan 50% van de massa van de zon, en ze kunnen zelfs maar 7,5% van de massa van de zon hebben. Dit is de minimale massa die een ster nodig heeft om kernfusie in zijn kern mogelijk te maken. Beneden deze massa krijg je de mislukte ster bruine dwergen. Een vrij bekend voorbeeld van een rode dwergster is Proxima Centauri; de ster die het dichtst bij de aarde staat. Deze ster heeft ongeveer 12% van de massa van de zon, en ongeveer 14% van de grootte van de zon – ongeveer 200.000 km in doorsnee, wat maar iets groter is dan Jupiter.

Onze eigen zon is een voorbeeld van een gemiddelde ster. Hij heeft een diameter van 1,4 miljoen kilometer… vandaag. Maar als onze zon het einde van haar leven nadert, zal zij opzwellen tot een rode reus, en 300 keer zo groot worden als zij oorspronkelijk was. Dit zal de banen van de binnenplaneten opslokken: Mercurius, Venus, en ja, zelfs de Aarde.

Een voorbeeld van een grotere ster dan onze zon is de blauwe superreus Rigel in het sterrenbeeld Orion. Dit is een ster met 17 maal de massa van de zon, die 66.000 maal zoveel energie uitstraalt. Rigel is naar schatting 62 keer zo groot als de zon.

Groter? Geen probleem. Laten we eens kijken naar de rode superreus Betelgeuse, ook in het sterrenbeeld Orion. Betelgeuse heeft 20 keer de massa van de zon, en hij nadert het einde van zijn leven; astronomen denken dat Betelgeuse binnen de komende 1000 jaar als supernova kan exploderen. Betelgeuse is opgeblazen tot meer dan 1000 keer de grootte van de zon. Dit zou de baan van Mars opslokken en bijna Jupiter bereiken.

Maar de grootste ster in het heelal is vermoedelijk het monster VY Canis Majoris. Deze rode hyperreus zou 1800 keer zo groot zijn als de zon. Deze ster zou bijna de baan van Saturnus raken als hij in ons zonnestelsel zou staan.

We hebben hier op Universe Today veel artikelen over sterren geschreven. Hier is een artikel over de grootste ster in het heelal, en hier is een meer gedetailleerd artikel over rode dwergen.

Als je meer informatie over sterren wilt, kijk dan eens naar Hubblesite’s Nieuwsberichten over Sterren, en hier is de sterren en melkwegstelsels homepage.

We hebben verschillende afleveringen van Astronomy Cast over sterren opgenomen. Hier zijn er twee die je misschien nuttig vindt: Aflevering 12: Waar komen babysterren vandaan, en Aflevering 13: Waar gaan sterren heen als ze sterven?