Gratis onderwijsmateriaal voor het publiek van Grace Communion Seminary

Paulus vaart uit naar Rome (Handelingen 27:1-28:15)

Luke als ooggetuige (Handelingen 27:1)

Tijd na Paulus’ ontmoeting met Agrippa, trof Festus regelingen om Paulus naar Rome te brengen. Lucas schreef: “Toen besloten was dat wij naar Italië zouden varen, werden Paulus en enkele andere gevangenen overgeleverd aan een centurio, Julius genaamd” (27:1). Lucas hervatte het wij-gedeelte van het verhaal, dat hij had afgebroken toen Paulus en de delegatie Jakobus in Jeruzalem ontmoetten (21:18). Het huidige “wij”-gedeelte gaat door tot Paulus Rome bereikt (28:16). Dit is het langste van de vier “wij”-gedeelten. (Om ze nog eens na te lezen: 16:10-17; 20:5-15; 21:1-18; 27:1-28:16.)

Luke was blijkbaar met Paulus gedurende de gehele bewogen reis. Zoals we zullen zien aan de levendige details die hij verschafte, was het verhaal van Paulus’ zeereis een ooggetuigenverslag. Lucas beschreef aanloophavens in het oostelijk Middellandse-Zeegebied, windrichtingen, en noemde plaatsen van veiligheid en gevaar voor schepen. Voor zover historici hebben kunnen nagaan, zijn alle nautische details van Lucas zoals ze zouden moeten zijn.

Luke’s verslag van Paulus’ reis naar Rome staat bekend als een van de meest levendige stukken beschrijvend schrijven in de hele Bijbel. De details over het zeemanschap in de eerste eeuw zijn zo nauwkeurig en de beschrijving van de omstandigheden in het oostelijke Middellandse Zeegebied zo accuraat…dat zelfs de meest sceptische mensen hebben toegegeven dat het waarschijnlijk berust op een verslag van een reis zoals Lucas die beschrijft. (Longenecker, 556)

Ter ondersteuning van de nauwkeurigheid van het verslag van Lucas verwijzen commentatoren vaak naar de klassieke studie van James Smith (1782-1867) over de laatste zeereis van Paulus. Smith was een ervaren zeiler en een klassiek geleerde. Uit oude bronnen had Smith de geografie, de weersomstandigheden en de navigatiepraktijk van Paulus’ tijd zorgvuldig bestudeerd. Smith was ook goed bekend met de oostelijke Middellandse Zee. Met 30 jaar ervaring in de zeilsport achter de rug bracht hij de winter van 1844-5 door op Malta. Van daaruit onderzocht hij de zeilomstandigheden in de gebieden die in het verslag van Lucas worden genoemd.

In 1848 publiceerde Smith zijn boek The Voyage and Shipwreck of St. Paul. Het boek blijft de klassieke studie over Paulus’ laatste zeereis. Smith concludeerde dat de reis een waarheidsgetrouw verslag was van echte gebeurtenissen, geschreven door een ooggetuige. Smith zelf zei over Lukas’ beschrijving van de reis: “Geen man die geen zeeman was, zou een verhaal van een zeereis hebben kunnen schrijven dat in al zijn onderdelen zo consistent is, tenzij uit observatie.”

“Wij gingen de zee op” (Handelingen 27:1-2)

Paulus stond onder leiding van Julius, een centurio van het keizerlijke regiment, of het “Augustijnse cohort.” David Williams schrijft: “Dit is geïdentificeerd als het Cohors I Augusta, een regiment van hulptroepen waarvan uit inscripties blijkt dat ze na 6 na Christus in Syrië waren en in Batanea (Bashan, ten oosten van Galilea) in de tijd van Herodes Agrippa II (ca. 50-100 na Christus). Een detachement van het cohort kan gestationeerd zijn geweest in Caesarea” (427).

Luke, die in termen van “wij” blijft spreken, zegt dat de gevangenen en de bemanning aan boord gingen van een schip uit Adramyttium “dat op het punt stond uit te varen naar havens langs de kust van de provincie Asia, en wij gingen de zee op” (27:2). Paulus’ gevaarlijke avontuur stond op het punt te beginnen. Vermoedelijk ging het gezelschap in Caesarea aan boord van het schip, hoewel Lucas dit niet vermeldde. Het kustvaartuig waarop zij zich bevonden had als thuishaven Adramyttium, een zeehaven van Mysië aan de noordwestkust van Klein-Azië, tegenover het eiland Lesbos.

Het schip voer waarschijnlijk in dagelijkse etappes van de ene kusthaven naar de andere. Dit leek de manier te zijn waarop kustschepen hun reizen planden. We hebben dit soort hop-and-skip varen eerder gezien in Handelingen (20:13-16; 21:1-3). Het moet moeilijk zijn geweest om precieze reisafspraken te maken in deze “catch-as-can” omgeving; veel hing af van de wind en het weer.

Luke vermeldde dat Aristarchus, een discipel uit Thessalonica, met Paulus’ gezelschap meereisde toen het aan zijn reis begon (27:2). Misschien waren Lucas en Aristarchus respectievelijk Paulus’ geneesheer en dienaar. Lucas had Aristarchus al geïdentificeerd als een Macedoniër (19:29). Hij was een Thessaloniër die deel uitmaakte van de delegatie die het hulpfonds naar Jeruzalem bracht (20:4). Kolossenzen 4:10 beschrijft Aristarchus als de “medegevangene” van Paulus. Zowel in deze brief als in Philemon wordt hij genoemd als iemand die de groeten doet. Als deze twee brieven geschreven zijn tijdens Paulus’ Romeinse gevangenschap, dan suggereert dit dat Aristarchus de hele weg naar Rome met Paulus heeft gereisd.

Zorg voor Paulus (Handelingen 27:3)

De eerste halte voor het koopvaardijschip was Sidon, de oude Phoenicische haven ongeveer 70 mijl van Caesarea. Ongetwijfeld was er enige tijd nodig voor het laden of lossen van de lading. Intussen stond Julius “in vriendelijkheid” Paulus toe de discipelen in Sidon te bezoeken “opdat zij in zijn behoeften zouden voorzien” (27:3). Net als de andere centurio’s in het verslag van Lucas (Lucas 7:1-10; 23:47; Handelingen 10:1-7), kreeg Julius een gunstige voorstelling van zaken. (Zie ook de verzen 31-32, 43.)

De gemeente te Sidon begon waarschijnlijk kort na de dood van Stefanus (11:19). Paulus had de gemeenten in het gebied ten minste tweemaal bezocht, en kende waarschijnlijk veel van de discipelen in Sidon (15:3; 21:4, 7). Lucas noemde de discipelen “zijn vrienden”, of letterlijker, “de vrienden”. Interessant is dat Johannes soms naar christenen verwees als “de vrienden” (3 Johannes 15). Dit kan een titel zijn geweest die christenen soms gebruikten om zichzelf te definiëren, naar Jezus’ voorbeeld (Johannes 15:14-15). We weten niet precies wat de gemeente van Sidon aan Paulus heeft gegeven. Vermoedelijk was het geld om de reis naar Rome te bekostigen, of zelfs winterkleren.

Problemen op komst (Handelingen 27:4-8)

Paulus’ schip verliet Sidon en voer in noordwestelijke richting naar Cyprus. Het omhelsde de beschermende oostkust van het eiland, dat Lucas “de luwte van Cyprus” noemde (27:4). Tegenwind werd een probleem, en de landmassa bood enige bescherming tegen de stormen. Het schip worstelde zich over de open zee en kroop toen langs de kust van Cilicië en Pamfylië tot het bij Myra in Lycië kwam (27:5).

Dit schip zou dan langs de zuidwestkust van Klein-Azië varen en noordwaarts de Egeïsche Zee binnenvaren. De centurio moest dus een ander schip boeken, een met bestemming Italië. Na navraag te hebben gedaan, vond hij een “Alexandrijns schip” dat aan zijn wensen voldeed (27:6). Lucas vermeldt niet wat voor soort schip dit was, maar wel dat de lading graan bevatte (27:38). Aangezien het schip van Egypte naar Italië voer, vermoeden commentatoren dat het misschien behoorde tot een vloot van keizerlijke graandragers.

Egypte was lange tijd de graanschuur van het keizerrijk geweest, en het verzekeren van regelmatige leveringen van Alexandrië naar de stad was een voortdurende zorg voor de keizers die geconfronteerd werden met een grote en vaak opstandige stedelijke bevolking en periodieke voedseltekorten. Claudius, bijvoorbeeld, garandeerde verzekeringsdekking voor het verlies van schepen en een speciale premie voor zendingen die in de gevaarlijke wintermaanden aankwamen. (Johnson, 446)

Het vervoer van voldoende graan van Alexandrië naar Italië was van groot belang voor de politieke stabiliteit van Rome. Suetonius beschreef hoe keizer Claudius op het Forum werd vervloekt en bekogeld nadat een reeks droogteperioden een graanschaarste had veroorzaakt. “Als gevolg daarvan nam hij alle mogelijke maatregelen om graan in te voeren, zelfs tijdens de wintermaanden, waarbij hij de kooplieden verzekerde tegen het verlies van hun schepen bij stormachtig weer” (De Twaalf Caesars, “Claudius” 18).

Dit was kennelijk een van de graanschepen die een winterse reis maakte. De eigenaars zouden een mooie winst hebben gemaakt op hun lading of een verzekering hebben afgesloten voor verlies, zoals dit schip uiteindelijk zou moeten doen. (In de tweede eeuw verhaalde Lucianus van Samosata in Het schip over de reis van een Sidonisch graanschip waarvan de reis opvallend veel overeenkwam met die van Paulus.)

Het graanschip met Paulus en zijn gezelschap aan boord verliet Myra, maar een gierende wind vertraagde de voortgang. Uiteindelijk bereikte het Cnidus, de laatste aanloophaven in Klein-Azië voordat de schepen over de Egeïsche Zee naar het Griekse vasteland moesten varen (27:7). Het schip verliet Cnidus, maar werd van zijn voorgenomen koers gebracht. Vervolgens “voer het naar de luwte van Kreta” (een 160 mijl lang eiland ten zuidoosten van Griekenland) en kwam het aan in de oostelijke haven van het eiland, Salmone (27:7). Daarna zwoegde het schip halverwege langs de zuidkust van het eiland, om uiteindelijk aan te leggen in Fair Havens, nabij de stad Lasea (27:8).

Fair Havens is het moderne Limeonas Kalous (wat “Goede Havens” betekent). De winden die in de winter in de open baai bliezen, maakten het een gevaarlijke plaats voor schepen om voor anker te gaan.

Varen was gevaarlijk (Handelingen 27:9)

Luke legde uit waarom het oostelijk deel van de Middellandse Zee zo stormachtig was: “Er was veel tijd verloren gegaan, en het varen was al gevaarlijk geworden, omdat het inmiddels na de Grote Verzoendag was” (27:9). De scheepvaart in dit deel van de Middellandse Zee werd gevaarlijk geacht na 14 september, en onmogelijk na 11 november. Vegetius (Over militaire zaken 4.39) en Hesiod (Werken en dagen 619) worden als autoriteiten aangehaald.

Festus zou in Judea zijn aangekomen in de vroege zomer van het jaar waarin hij zijn ambt aanvaardde, misschien na Chr. 59. Hij zou Paulus’ zaak spoedig daarna hebben gehoord. Nadat hij besloten had Paulus naar Rome te sturen, werd hij misschien in de herfst van dat jaar aan boord van een schip gezet. Het schip kan Caesarea hebben verlaten vóór het begin van het stormseizoen. Maar het varen werd onverwacht moeilijk. Door de trage gang van zaken was veel tijd verloren gegaan, en nu was het stormseizoen in volle gang. Er leek weinig hoop Italië nog voor de winter te bereiken.

Toen het schip in Fair Havens aankwam was het al de Joodse Verzoendag (Jom Kippoer), die viel op de 10e dag van de maanmaand Tisjri (in de Hebreeuwse kalender). Aangezien de maanden in de Joodse kalender gebaseerd waren op de maan, waarbij elke maand begon bij nieuwe maan, varieerde de positie van de maanden ten opzichte van de seizoenen van jaar tot jaar. Afhankelijk van het jaar viel de Grote Verzoendag ruwweg tussen het laatste deel van september en het eerste deel van oktober. In A.D. 59, viel de Verzoendag op 5 oktober. Aangezien de Grote Verzoendag voorbij was, was het waarschijnlijk half oktober toen Paulus’ schip in Fair Havens aankwam.

Paul gaf een waarschuwing (Handelingen 27:10-12)

Het weer was verschrikkelijk, en uitvaren uit Fair Havens leek Paulus een onverstandige gang van zaken. Hij waarschuwde de kapitein en de eigenaar om de haven niet te verlaten. “Mannen,” zei hij, “ik zie dat onze reis rampzalig zal worden en groot verlies zal brengen aan schip en lading, en ook aan ons leven” (27:10). Paulus was een doorgewinterde reiziger. Hij had gevaren op zee meegemaakt, dus hij wist iets van de verraderlijke wateren van de Middellandse Zee. Drie keer had hij schipbreuk geleden (2 Korintiërs 11:23-25). Hij moet gedacht hebben dat zijn mening over de situatie waarde had.

De loods (“kapitein”) en de eigenaar van het schip, samen met de centurio, bespraken de situatie. Nadat ze hun opties hadden afgewogen, besloten ze niet in de Schone Haven te overwinteren (27:11). Hun doel was te overwinteren in de grotere en veiliger Kretenzische haven Phoenix, ongeveer 40 mijl ten westen (27:12). Ze hadden blijkbaar alle plannen opgegeven om Rome voor de lente te bereiken.

Onverwachte stormaanvallen (Handelingen 27:13-15)

De scheepsofficieren stonden klaar om uit te varen zodra de wind in hun voordeel zou draaien. Spoedig scheen de storm te zijn gaan liggen en een zachte zuidenwind begon te waaien (27:13). Hierop wachtte iedereen, en de bemanning lichtte haastig het anker en begon te zeilen langs de zuidkust van Kreta.

Maar het schip bereikte Phoenix nooit. Zonder waarschuwing veranderde de wind opnieuw. Lucas vertelt ons dat een orkaankrachtige wind, een “noordooster” genoemd, over de bergen van Kreta raasde (27:14). Het schip was hulpeloos in de open wateren. Het kon geen koers houden en werd door de storm naar het zuiden gedreven, weg van het land.

Nauwelijks hadden zij de kaap gerond en waren zij de golf binnengevaren, toen zij werden overvallen door een orkaan die uit het noorden van de berg Ida kwam. Zeelieden noemden deze wind de Euroquilo (Grieks, Eurakylon) – een hybride woord van het Griekse euros dat “oostenwind” betekent en het Latijnse aquilo dat “noordenwind” betekent – dus “Northeaster” (NIV). Daarvoor waren ze hulpeloos. (Longenecker, 560)

Bestrijding van de storm (Handelingen 27:16-19)

Het schip werd naar de beschutte kant van het kleine eiland Cauda (het huidige Gozzo) gedreven, ongeveer 23 mijl (37 kilometer) ten zuidwesten van Kreta. In de betrekkelijke rust worstelde de bemanning om de reddingsboot vast te maken (27:16). Normaal gesproken werd de reddingsboot van het schip aan de achtersteven vastgebonden en door het water gesleept. Maar in een grote storm kon de reddingsboot van het schip worden losgesneden en verloren gaan. Of het zou door de golven tegen het grotere schip kunnen slaan. Om dit te voorkomen, hesen de bemanning en de passagiers de reddingsboot aan boord van het schip, en maakten deze vast (27:16-17).

De bemanning “bracht touwen onder het schip zelf om het bijeen te houden” (27:17). Blijkbaar hadden schepen uit de oudheid kabels die gebruikt konden worden om een korset voor hun romp te maken, om ze bij elkaar te houden tijdens hevige stormen op zee. Het is niet duidelijk wat “touwen onder de schepen doorvoeren” precies betekent, want het zou kunnen verwijzen naar ten minste drie verschillende procedures. Ten eerste konden touwen onder een schip worden doorgevoerd en dan bovendeks worden vastgemaakt om de romp te versterken. Ten tweede konden touwen boven de romp van een schip worden vastgebonden (hetzij inwendig hetzij uitwendig) om hetzelfde doel te bereiken. Ten derde konden de voor- en achtersteven met touwen aan elkaar worden vastgemaakt, opdat de woeste zee de rug van het schip niet zou breken.

De bemanning vreesde dat het schip naar het zuidwesten zou kunnen worden gedreven. In dat geval zou het uiteindelijk terechtkomen op “de zandbanken van Syrtis” (27:17). Dit was de Griekse naam voor een gebied van ondiepten in de Golf van Sidra, aan de kust van Noord-Afrika. De Syrtis was de “Bermuda Driehoek” van die tijd. Het is goed gedocumenteerd in oude geschriften (Dio Chrysostom, Oratie 5:8-11; Plinius, Natuurlijke Historie 5:26). Josephus noemde het “een plaats verschrikkelijk voor hen die het nauwelijks horen beschrijven” (Wars2:381).

Om te voorkomen dat ze op de Syrtis gedreven zouden worden, “liet de bemanning het zeeanker zakken en liet het schip voortdrijven” (27:17). De betekenis van “zeeanker” is onzeker. Het Grieks is eerder “het vistuig” of “de uitrusting”. Eén suggestie is dat Lucas bedoelde dat ze de grootzeilmast lieten zakken. Maar de storm bleef het hulpeloze schip teisteren en dreef het voorbij de beschutting van Cauda. Om het schip lichter te maken, werd de volgende dag een deel van de lading overboord gegooid (27:18). De volgende dag werd de scheepsuitrusting – misschien het zware grootzeil en de ra – overboord gezet (27:19).

“Houd moed” (Handelingen 27:20-26)

De toestand van het schip zag er niet goed uit. De storm had de zon overdag en de sterren ’s nachts verduisterd. Aangezien dit de twee kompassen van die tijd waren, kon de navigator niet berekenen waar het schip zich bevond of zijn koers uitzetten. (Het schip dreef hulpeloos rond en de bemanning kon niet vaststellen of zij op weg waren naar land, rotsen of ondiepten. Het schip moet ook hebben gelekt en dreigde uit elkaar te vallen. Geen wonder dat Lucas schreef: “Uiteindelijk gaven wij alle hoop op redding op” (27:20).

Op dat moment stond Paulus op en zei in feite tegen de bemanning: “Ik heb het jullie toch gezegd.” Hij stond erop dat zij zich de schade aan het schip en het verlies van uitrusting en lading hadden kunnen besparen, evenals de dreiging van de dood op zee. Maar hij moedigde hen ook aan. “Niet één van u zal verloren gaan; alleen het schip zal worden vernietigd”, zei hij (27:22). Paulus kon in zo’n hopeloze situatie vertrouwen hebben, omdat hij een ander visioen van God had ontvangen.

“Gisteravond stond een engel van de God aan wie ik toebehoor en die ik dien, naast mij,” zei Paulus. De engel zei tegen Paulus: “Wees niet bang, Paulus. U moet terechtstaan voor Caesar; en God heeft u genadiglijk het leven gegeven van allen die met u varen” (27:23-24). In een tijd van grote crisis ontving Paulus opnieuw een troostende boodschap, die hij doorgaf aan bemanning en passagiers. De engelachtige boodschap bevestigde een eerder visioen dat hij Rome zou bereiken (23:11).

Paul vertelde iedereen moed te houden, en dat hij vertrouwen had in God dat alles precies zo zou aflopen als hem in het visioen was verteld (27:25). Het schip zou echter niet veilig in de haven komen. “We moeten vastlopen op een eiland”, zei Paulus (27:26).

Dreven over de Adriatische Zee (Handelingen 27:27-29)

Twee weken lang (sinds Fair Havens of Cauda) was het schip gedreven over het centrale deel van de Middellandse Zee, dat toen “de Adria” (of Adriatische Zee) werd genoemd. Tegenwoordig is het de naam van de zee tussen Italië en de Balkan. In de oudheid werd de Adriatische Zee gebruikt voor een veel groter watergebied. Omstreeks middernacht begonnen de zeelieden te merken dat zij land naderden. Ze konden natuurlijk niets zien. Misschien was de storm tegen die tijd wat gaan liggen.

De vermoedens van de zeelieden werden bevestigd toen zij peilingen uitvoerden. Dit waren waarschijnlijk met lood verzwaarde lijnen, die overboord werden gegooid en doorgevoerd tot het lood de bodem raakte. De eerste keer dat de lijn in het water werd gegooid, mat deze de waterdiepte als 120 voet diep (20 vadem). Korte tijd later werd de lijn een tweede maal uitgegooid, en deze gaf een waterdiepte aan van slechts 90 voet (15 vadem) (27:28). Dit gaf aan dat de boot land naderde. De zeelieden hadden geen idee waar zij zich bevonden. Zij vreesden dat het schip op een rotsachtige kust zou stranden of op een ondiepte zou stranden.

De bemanning besloot het schip voor de nacht op de plaats te houden waar het was. Lucas zegt “zij lieten vier ankers van de achtersteven vallen en baden om daglicht” (27:29). Zij hoopten dat de ankers als een rem zouden dienen. Als het daglicht werd, konden ze misschien vaststellen in wat voor situatie ze verkeerden.

Verlaten van de reddingsboot (Handelingen 27:30-34)

De zeelieden raakten in paniek en probeerden het schip te verlaten, in de hoop hun leven te redden. Ze deden alsof ze een paar ankers van de boeg van het schip gingen laten zakken. Hun werkelijke doel was om de reddingsboot in het water te laten zakken om te ontsnappen (27:30). De actie van de zeelieden zou hun eigen leven in gevaar hebben gebracht, en zou het nog onwaarschijnlijker hebben gemaakt dat de passagiers aan land zouden kunnen komen. Iemand ontdekte hun plan (misschien Paulus) en vertelde het de centurio.

Paul werd het middelpunt van de actie door tegen de centurio te zeggen: “Als deze mannen niet bij het schip blijven, kunt u niet gered worden” (27:31). Deze keer volgde de centurio Paulus’ raad op en sneed de touwen door die de reddingsboot vasthielden, waardoor deze in zee viel (27:32).

Tegzelfdertijd raadde Paulus iedereen aan iets te eten te nemen. “Ik verzoek jullie dringend wat te eten mee te nemen”, zei Paulus tegen iedereen. “Jullie hebben het nodig om te overleven” (27:34). Lucas vertelde ons eerder dat de bemanning “een lange tijd zonder voedsel had gezeten”, misschien sinds ze in de storm bij Kreta terecht waren gekomen (27:21). Nu leren we dat de zeelieden al twee weken niet hadden gegeten. Lucas heeft ons niet verteld waarom ze niet hadden gegeten. Het is ook niet duidelijk of hij bedoelde dat ze alle gewone maaltijden hadden overgeslagen of dat ze helemaal niets hadden gegeten.

De bemanning was waarschijnlijk zeeziek van het leven op een door storm geteisterd schip, en hun eetlust was verdwenen. Koken was misschien ook onmogelijk geworden. Luke Timothy Johnson verwijst naar de autobiografische Sacred Tales van de antieke schrijver Aelius Aristides. Hij beschreef dat hij 14 dagen op drift was, en dat niemand aan boord in die tijd kon eten (2:68) (Johnson, 455).

David Williams schrijft: “In de schepen van die tijd waren er geen gedekte tafels of obers om het eten te dragen. Iedereen die wilde eten moest het eten zelf uit de kombuis halen. Paulus kan dus bedoeld hebben dat zij niet voor hun normale rantsoenen waren gegaan – hetzij omdat zij het hart of de maag hadden verloren om te eten, hetzij omdat het kombuis niet kon functioneren tijdens de storm” (439).

Misschien waren er elementen van religieus bijgeloof betrokken bij het niet eten door de zeelieden. Dat wil zeggen, zij kunnen hebben gevast om de goden te smeken hen te redden van de storm. Deze mogelijkheid wordt gezien in wat Paulus vervolgens deed.

Geen haar verliezen (Handelingen 27:34-37)

Paulus zei tegen de bemanning en de passagiers: “Niet één van u zal ook maar één haar van zijn hoofd verliezen” (27:34). Dit was een spreekwoordelijk gezegde dat God iedereen voor de dood zou behoeden (1 Samuël 14:45; 2 Samuël 14:11). Jezus had dit gezegde gebruikt om zijn discipelen aan te moedigen dat God hen zou redden (Mattheüs 10:30; Lucas 21:18). Hier verzekerde Paulus de bemanning en de passagiers, in de naam van de God van Israël, dat hun leven gespaard zou blijven.

Paulus nam wat brood en dankte de ene ware God dat Hij hen uit de storm had gered (hoewel ze nog niet aan land waren gekomen). Paulus brak het brood en begon te eten. “Zij werden allen bemoedigd en aten zelf ook wat” (27:36). Het is alsof tot op dit moment iedereen bang was verloren te gaan en hoopte dat hun goden hen zouden redden. Maar Paulus’ woorden kalmeerden hen en zij geloofden dat zij gered zouden worden – maar door de God die Paulus aanbad. Zoals Marshall het zegt: “Paulus vertelt hen in feite dat hun gebeden zijn verhoord, en dat het niet nodig is nog langer te vasten” (413).

Sommige commentatoren suggereren dat Paulus met het breken van het brood bedoelde dat hij het Avondmaal (de eucharistie) aanbood. Marshall zegt:

De beschrijving lijkt op die van de handelwijze van Jezus bij het voeden van de scharen (Lucas 9:16), bij het vieren van het Laatste Avondmaal (Lucas 22:19) en bij het aan tafel zitten met de discipelen op de reis naar Emmaüs (Lucas 24:30). Het is daarom niet verwonderlijk dat veel commentatoren in dit voorval een viering van het Avondmaal, of zoals Lucas het noemt, het breken van het brood, hebben gezien. (413)

Paulus’ aanbieden van het brood was meer dan een eenvoudige “genadezegging”. Daarvoor waren de omstandigheden te buitengewoon. Maar om van deze gebeurtenis een echte eucharistie te maken, lijkt te ver te gaan. (Er wordt geen melding gemaakt van het feit dat Paulus wijn nam en die aanbood, zoals Jezus deed tijdens het Pascha). Iedereen at een eenvoudige maaltijd na het vasten; de procedure was gelijk voor alle maaltijden. In die context – de bemanning werd gered van de verdrinkingsdood – stelde Paulus God voor als iemand die ons redt van al onze beproevingen, inclusief de dood.

Ongetwijfeld zouden de weinige christenen aan boord (Paulus, Lucas en misschien Aristarchus), de diepere betekenis van Paulus’ gebed hebben begrepen. God is onze Verlosser die ons door de beproevingen van het leven heen loodst – en is degene die ons het eeuwige leven schenkt. Voor de christenen was de redding uit het door de storm geteisterde schip een bewijs van de aanwezigheid van God en Jezus, en dit was zeker een moment om Hem te danken voor zijn redding.

Luke schilderde Paulus af als een man die in contact stond met God. Hij was praktisch, koel onder druk en straalde een positief geloof uit dat de aandacht trok van zelfs zoute en heidense zeelieden. Paulus voorspelde de toekomstige veiligheid van de bemanning en de passagiers, en die voorspelling was uitgekomen. Toen de discipelen op het stormachtige Meer van Galilea met de dood werden bedreigd, kwam Jezus naar hen toe en zei in zijn eigen naam: “Heb goede moed, Ik ben het” (Mattheüs 14:27). Paulus riep nu anderen op tot moed met een voorspelling van veiligheid in Gods naam (27:22-25, 34-36). (Hij scheen Jezus’ naam niet te noemen tegen deze heidense zeelieden, gevangenen en soldaten.)

Voorbereidingen voor het strand (Handelingen 27:38-40)

Na het eten begonnen de bemanning en de passagiers voorbereidingen te treffen om het schip te verlaten. Zij gooiden de lading overboord om het schip hoger in het water te laten komen. Zo hoopten ze dat het verderop op het strand aan land zou lopen. Een deel van de lading was al eerder overboord gegooid (27:18), maar de rest was kennelijk op het schip gebleven. Het kan als ballast hebben gediend om het schip laag in het water te houden, een bescherming tegen kapseizen. Als het graan was, dan was het een kostbaar goed voor Rome, en misschien had de bemanning geprobeerd het te redden. Of de bemanning was tijdens de storm gewoon niet in staat om bij de hoofdluiken te komen.

Toen het daglicht werd, zag de bemanning het land, maar herkende het niet. Lucas zou zijn lezers kort daarna vertellen dat ze op het eiland Malta waren aangekomen (28:1). Wat de zeelieden wel zagen was een baai met een zandstrand, waar ze hoopten het schip aan de grond te kunnen zetten (27:39). Ze hadden de ankers niet meer nodig, dus lieten ze die in zee vallen. De bemanning maakte de touwen los waarmee de stuurpeddels (die als roer dienden) werden vastgehouden, kennelijk om het schip gemakkelijker te kunnen manoeuvreren. Tenslotte hesen de matrozen een klein zeil. Het ving de wind en het schip begon in de richting van de kust te varen (27:40).

Vastgelopen in een zandbank (Handelingen 27:41)

Het onverwachte gebeurde toen het schip de baai binnenvoer. De zeelieden hadden niet gemerkt dat ze op een rif of een ondiepte afstevenden. Het schip liep aan de grond en de boeg zat vast in het zand. Ondertussen beukte de branding zo hard tegen het schip dat de achtersteven in stukken brak. Het Grieks dat de NIV vertaalt met “op een school stootte” is letterlijk “op een plaats tussen twee zeeën terechtkwam of er licht op stootte” (27:41). William Neil suggereert dat het “een onder water liggende landtong tussen twee stukken dieper water zou kunnen zijn” (253). De traditionele plaats waar dit gebeurde heet St. Paul’s Bay aan de noordoostkust van Malta. Het ligt ongeveer 13 kilometer ten noordwesten van Valletta, de hoofdstad van Malta. Zelfs vandaag nog is er bij de ingang van de baai een ondiepte die de ondiepte kan zijn waarop het schip aan de grond liep.

Het schip had ongeveer 475 zeemijlen afgelegd vanaf Fair Havens. En het schip ging in de goede richting, richting Rome. Het had Malta bereikt, bijna. Maar nu was het schip vastgelopen voor de kust, en het brak.

De gevangenen doden (Handelingen 27:42-43)

Commentaren op Handelingen der Apostelen

• Het boek Handelingen doorgronden: Introduction
• Preaching in the Book of Acts Part 1: Petrus
• Prediking in het Boek Handelingen Deel 2: Paulus
• In de voetsporen van de apostel Paulus
• Een harmonie van de bekering en opdracht van Paulus
• Het boek Handelingen hoofdstuk 1
• Het boek Handelingen hoofdstuk 2
• Het boek Handelingen lezen Hoofdstuk 3
• Het boek Handelingen lezen Hoofdstuk 4
• Het boek Handelingen lezen Hoofdstuk 5
• Het boek Handelingen lezen Hoofdstuk 6
• Het boek Handelingen lezen Hoofdstuk 7
• Het boek der Handelingen leren kennen Hoofdstuk 8
• Het boek der Handelingen leren kennen Hoofdstuk 9
• Het boek der Handelingen leren kennen Hoofdstuk 10
• Het boek der Handelingen leren kennen Hoofdstuk 11
• Het boek der Handelingen leren kennen het boek Handelingen Hoofdstuk 12
• Verkenning van het boek Handelingen Hoofdstuk 13
• Verkenning van het boek Handelingen Hoofdstuk 14
• Verkenning van het boek Handelingen Hoofdstuk 15
• Christenen en de Wet van Mozes: Een studie van Handelingen 15
• Besluit van het concilie van Jeruzalem (Handelingen 15) Deel 1: De literaire stroom van Handelingen 15
• Besluit van het concilie van Jeruzalem (Handelingen 15) Deel 2: Het doel van het decreet
• Verkenning van het Boek Handelingen Hoofdstuk 16
• Verkenning van het Boek Handelingen Hoofdstuk 17
• Verkenning van het Boek Handelingen Hoofdstuk 18
• Verkenning van het hoofdstuk 19
• Verkenning van het boek der Handelingen hoofdstuk 20
• Verkenning van het boek der Handelingen hoofdstuk 21
• Verkenning van het boek der Handelingen hoofdstuk 22
• Verkenning van het boek der Handelingen hoofdstuk 23
• Verkenning van het boek der Handelingen hoofdstuk 23
• Verkenning van het boek der Handelingen hoofdstuk 23
• het boek der Handelingen hoofdstuk 23
• Het boek der Handelingen hoofdstuk 24
• Het boek der Handelingen hoofdstuk 25
• Het boek der Handelingen hoofdstuk 26
• Het boek der Handelingen hoofdstuk 27
• Het boek der Handelingen hoofdstuk 28

Het leek de soldaten duidelijk dat de gevangenen van het schip zouden springen, om te proberen aan land te komen en te ontsnappen. Zoals eerder vermeld (12:19; 16:27), bepaalden militaire voorschriften dat bewakers die hun gevangenen lieten ontsnappen, de straffen konden krijgen die hun gevangenen zouden hebben gekregen. De soldaten waren bereid de gevangenen te doden om hun ontsnapping te voorkomen. Maar de centurio hield hen tegen omdat hij, volgens Lucas, “Paulus’ leven wilde sparen” (27:43). Waarom hij Paulus wilde sparen wordt niet uitgelegd.

Wij kunnen waarschijnlijk veronderstellen dat na alles wat er gebeurd was – Paulus verzekerde iedereen in Gods naam dat zij gespaard zouden worden – de centurio moet hebben gevoeld dat Paulus op de een of andere manier een speciaal persoon was. De Chaldeeuwse koning Nebukadnessar herkende in zijn beperkte begrip van God dat “de geest van de heilige goden” in Daniël was (4:8, 9, 18). Op dezelfde manier moet de heidense centurio Julius Paulus hebben gezien als iemand die in contact stond met de godheid.

Dus werden Paulus en de gevangenen gered. Julius bevrijdde de gevangenen van alle ketenen en beval degenen aan boord die konden zwemmen, in het water te springen en aan land te gaan (27:43). De niet-zwemmers moesten elk stuk van het kapotte schip dat ze konden vinden gebruiken en het naar het strand rijden. “Op deze manier,” schreef Lucas, “bereikte iedereen veilig het land (27:43). Zoals Paulus had gezegd, zou God iedereen aan boord van het schip in veiligheid brengen (27:24).

Luke vulde hoofdstuk 27 met detail na detail over de hachelijke tocht naar Rome. Waarom nam hij de tijd en de ruimte om zijn lezers een minutieuze beschrijving te geven, terwijl hij vaak jaren van Paulus’ leven oversloeg zonder ook maar een detail te noemen? Een schip dat verloren ging op zee en schipbreuk leidden tot fascinerende lectuur, vooral voor hen die rond de wateren van de Middellandse Zee leefden. Verhalen over gevaarlijke zeereizen met stormen en schipbreuken waren een hoofdbestanddeel van de antieke literatuur. Johnson schrijft: “Zo voorspelbaar waren de reis, de storm en de schipbreuk dat satirici de spot dreven met de conventies…of ze parodiëerden. De setting van storm en schipbreuk kon echter ook gebruikt worden voor het onderwijzen van morele lessen” (450-451).

Luke’s verhaal is geen fictie maar een waar gebeurde gebeurtenis. Hij vertelde het om te laten zien hoe en waarom Paulus in Rome kwam. Ondanks alle tegenspoed en ontberingen, van gevangenis tot schipbreuk, leidde God hem zodat hij het evangelie kon verkondigen in de hoofdstad van het keizerrijk. Maar Paulus kwam niet naar Rome omdat hij dat wilde. Als hij alleen was geweest, zou hij in Jeruzalem door het zwaard van een moordenaar zijn omgekomen, in de gevangenis hebben geleefd of op zee zijn omgekomen. Maar God leidde Paulus door de beproevingen en gevaren die hij tegenkwam, niet door ze tegen te houden. Het ging niet goed in Jeruzalem en Paulus werd bijna gedood. Er was geen wonderbaarlijk gevangenis ingrijpen van God in Jeruzalem of Caesarea (zoals er was geweest in Filippi). In beide steden werden geen bekeerlingen gemaakt door Paulus’ prediking. Evenmin legde God de storm het zwijgen op of redde Hij het schip.

Zoals Paulus zijn Lukas’ lezers gevangen in diepten die buiten hun macht liggen: ook zij zijn altijd dicht bij de dood in het riskante avontuur van het leven, ook zij zijn gevangen als gevangenen van complexe sociale verwikkelingen. Hun geloof in God moet niet zozeer gericht zijn op de eliminatie van deze omstandigheden…maar op Gods kracht die hen in staat stelt te “volharden” en zo “bezit te nemen van hun leven.” (Johnson, 459)

Auteur: Paul Kroll, 1995, 2012