Go The Extra Mile For Birds

Windenergie staat bij velen bekend als een “groene” oplossing voor de klimaatverandering. Maar windenergie is eigenlijk gewoon een andere vorm van industriële ontwikkeling, en we kunnen de kosten en de gevolgen voor wilde dieren en hun leefgebieden niet negeren. Als directeur van ABC’s Bird-Smart Windenergie Campagne, kom ik vaak verschillende misvattingen tegen over de ontwikkeling van windenergie. Lees verder om meer te weten te komen over de werkelijke impact van ongecontroleerde ontwikkeling van windenergie op vogels en andere wilde dieren.

We kunnen de gevolgen van windenergie voor wilde dieren niet negeren. Foto door stock.xchng

Mythe 1: Windturbines zijn “groene” energie met weinig of geen gevolgen voor het milieu.

Iedere vorm van energieproductie, ook die van hernieuwbare energie, heeft gevolgen voor het milieu. De bouw van grootschalige, commerciële windenergie-installaties neemt hele landschappen in beslag, waardoor de habitat van wilde dieren afneemt. Ook de noodzakelijke onderhoudswegen en andere ondersteunende infrastructuur veranderen habitats en hebben gevolgen voor de wilde fauna, vaak op zeer schadelijke, subtiele manieren. Indien niet op de juiste wijze geplaatst, geëxploiteerd en gereguleerd, kan duurzame energie zeer schadelijk zijn voor wilde dieren en natuurlijke habitats.

Mythe 2: We zouden ons geen zorgen moeten maken over windenergie omdat het bij lange na niet dezelfde tol eist van vogels als verwilderde katten, aanrijdingen met gebouwen, pesticiden en andere bedreigingen.

Er zijn twee dingen die we hier moeten onthouden. Ten eerste, de gevolgen van windturbines zijn verre van triviaal. En de gevolgen van alle door de mens veroorzaakte sterfte zijn cumulatief, waardoor vergelijkingen irrelevant en misleidend zijn.

Windturbines en de bijbehorende infrastructuur – voornamelijk elektriciteitsleidingen en -torens – zijn een van de snelst groeiende bedreigingen voor vogels in de Verenigde Staten en Canada. Eind 2016 waren er meer dan 52.000 windturbines op commerciële schaal in bedrijf in de Verenigde Staten, en er zijn momenteel tienduizenden meer gepland of in aanbouw. Uit onderzoek blijkt dat elk jaar honderdduizenden vogels en vleermuizen sterven wanneer ze per ongeluk in botsing komen met de snel draaiende turbinebladen. Dat aantal groeit met elke turbine die wordt gebouwd.

Een ruigpootbuizerd botst tegen een elektriciteitsleiding. Foto door Brenda Carson/

Mythe 3: Elektriciteitskabels en -torens staan hier los van.

Motorkabels en -torens maken duidelijk deel uit van de vergelijking, omdat ze nodig zijn om stroom naar het net te transporteren. Als gevolg van de grootschalige, commerciële ontwikkeling van wind- en zonne-energie worden honderden kilometers nieuwe elektriciteitsleidingen en -torens gebouwd om energie door de Verenigde Staten te transporteren, waardoor vogels het risico lopen van botsingen en elektrocuties. De opwekking van energie en het transport ervan gaan hand in hand – en beide leveren risico’s op voor in het wild levende dieren. Tientallen miljoenen vogels worden elk jaar gedood wanneer ze tegen torens botsen of worden geëlektrocuteerd door elektrische leidingen.

Mythe 4: De windindustrie verzacht de sterfte onder vogels en vleermuizen.

Voor zover het vogels betreft, zijn slechts twee verzachtingsmethoden succesvol gebleken: het bouwen van windenergie-installaties uit de buurt van grote concentraties vogels, en het vertragen of stoppen van de beweging van turbinebladen (in de industrie bekend als “curtailment”). Helaas werkt geen van beide benaderingen. Turbines worden vrijwel overal gebouwd, en inperking is niet populair bij windbedrijven omdat het in hun winstmarges snijdt.

Sommige bedrijven zeggen dat ze radar gebruiken om vogels en vleermuizen te detecteren en dan de wieken van een turbine tijdelijk stil te zetten. Maar deze technologieën zijn duur en lijken zelden te worden gebruikt – en hun doeltreffendheid in het voorkomen van vogel- en vleermuissterfte is niet grondig getest.

Een manier om windturbines veilig te maken voor vogels en vleermuizen, zoals deze noordelijke grootoorvleermuis, is om ze ver van grote concentraties van deze dieren te bouwen. Foto door U.S. Fish and Wildlife Service

Mythe 5: De U.S. Fish & Wildlife Service (FWS) en staatsagentschappen voor de bescherming van wilde dieren reguleren de windindustrie om de gevolgen voor wilde dieren te minimaliseren.

We hebben ten minste drie federale wetten die zijn ontworpen om onze inheemse vogels en vleermuizen te beschermen tegen opzettelijke of onopzettelijke schade: de Endangered Species Act (Wet op bedreigde diersoorten), de Migratory Bird Treaty Act (Trekvogelverdragswet), en de Bald and Golden Eagle Protection Act (Wet ter bescherming van zeearenden en steenarenden). De handhaving van deze wetten is op zijn best sporadisch geweest, vooral met betrekking tot de windindustrie. Tot overmaat van ramp zijn de federale richtlijnen voor de ontwikkeling van windenergie vrijwillig, niet verplicht, en weinig ontwikkelaars krijgen momenteel de “take”-vergunningen die nodig zijn om beschermde soorten te doden.

Intussen varieert de regulering van de windindustrie op staats- en lokaal niveau sterk. Sommige staten, zoals Oklahoma, hebben vrijwel geen regelgeving. Andere, zoals Hawaï, hebben een strenger beleid. Windenergie heeft zich zo snel ontwikkeld dat het het regelgevend kader ver vooruit is geraakt.

Mythe 6: Windbedrijven voeren wetenschappelijk rigoureuze studies uit voor en na de bouw van nieuwe faciliteiten om de risico’s van windturbines voor vogels te beoordelen – en zijn transparant in wat ze vinden.

Federale richtlijnen staan momenteel toe dat windbedrijven consultants inhuren om rapporten op te stellen waarin het risico van een voorgestelde faciliteit voor in het wild levende dieren wordt beoordeeld. Het is belangrijk op te merken dat dit geen onafhankelijke, onafhankelijke wetenschappers zijn; het zijn mensen die door windbedrijven worden betaald om dit werk te doen. Het zal u niet verbazen dat ik nog geen enkele preconstructiestudie ben tegengekomen waarin wordt aanbevolen een voorgesteld project te verplaatsen vanwege de verhoogde risico’s voor in het wild levende dieren.

Een sneeuwuil zit dicht bij een hoogspanningslijn. Elk jaar komen tientallen miljoenen vogels om het leven wanneer ze tegen torens botsen of worden geëlektrocuteerd door elektrische leidingen. Foto door Pictureguy/

Er is ook het probleem van de verborgen gegevens. De windindustrie behandelt informatie over vogel- en vleermuissterfte als een bedrijfsgeheim. Sommige ontwikkelaars van windenergie hebben zelfs een rechtszaak aangespannen om deze gegevens voor het publiek verborgen te houden. Hawaï is momenteel de enige staat die het verzamelen van sterftegegevens door onafhankelijke, externe deskundigen verplicht stelt en de informatie op verzoek aan het publiek beschikbaar stelt.

Mythe 7: Windontwikkeling op zee is minder destructief dan windontwikkeling aan land.

Er zijn geen aanwijzingen dat turbines die in de open oceaan of in de Grote Meren worden geplaatst, veiliger zijn voor vogels dan turbines op land. Een hele reeks verschillende organismen kan de gevolgen ondervinden van offshore windontwikkeling en onderzeese kabels, waaronder migrerende zeevogels, watervogels, walvisachtigen, vissen en andere in de oceaan levende dieren. En het zal moeilijker worden om de impact te meten: risicobeoordelingen zijn vaak gebaseerd op visuele waarnemingen, wat moeilijk, zo niet onmogelijk kan zijn bij ruw weer, wanneer vogels het grootste risico lopen. Bovendien zullen vogels die in aanvaring komen met de turbinebladen in open water vallen en verloren gaan.

Windinstallaties op zee, zoals deze, zullen waarschijnlijk een reeks verschillende mariene organismen aantasten. Foto door anderm/

Mythe 8: We kunnen windturbines bouwen in en rond de Grote Meren met weinig of geen gevolgen voor de fauna.

De beste manier om de gevolgen van windenergie voor vogels en vleermuizen te beperken, is om turbines uit de buurt te houden van grote concentraties van deze dieren. Belangrijke trekroutes, pleisterplaatsen en belangrijke broed- of foerageergebieden zouden allemaal verboden moeten worden voor de ontwikkeling van windenergie. Maar al deze gebieden zijn te vinden in en rond de Grote Meren, waar zich een van ’s werelds dichtste concentraties trekvogels en vleermuizen bevindt.

Hier bij ABC zijn we tegen de bouw van windturbines in de Grote Meren en binnen een straal van minstens vijf mijl van de kustlijnen. We baseren ons standpunt op recente geavanceerde radarstudies die door de FWS zijn uitgevoerd op alle vijf de Grote Meren. Alle studies laten duidelijk grote aantallen vogels en vleermuizen zien die over de meren of langs hun oevers vliegen, waarvan vele binnen de rotor-geslepen gebieden van windturbines. De FWS beveelt momenteel aan geen turbines te bouwen binnen drie mijl van de oevers van de Grote Meren, terwijl de Nature Conservancy vijf mijl aanbeveelt. Dit zijn echter slechts aanbevelingen, en sommige windontwikkelaars negeren ze.

Een windturbine in aanbouw. Windenergie heeft zich zo snel ontwikkeld dat het regelgevingskader het niet heeft kunnen bijbenen. Foto door P. Heitmann/_U

Mythe 9: Als het gaat om het tegengaan van klimaatverandering, zijn er geen werkbare alternatieven voor windenergie op industriële schaal.

Er zijn veel andere manieren waarop we de klimaatverandering kunnen aanpakken dan door deze enorme constructies te bouwen in ecologisch kwetsbare gebieden. Om te beginnen kunnen we wetlands en bossen in stand houden om kooldioxide vast te leggen; we kunnen energie-efficiënter zijn; en we kunnen ons gebruik van fossiele brandstoffen verminderen en minder vertrouwen op huisdieren (een belangrijke bron van broeikasgassen) als eiwitbron. Een van de beste opties is gedistribueerde zonne-energie in onze reeds gebouwde omgeving – parkeerplaatsen, gebouwen en wegen.

Mythe 10: Klimaatverandering is de grootste bedreiging voor wilde dieren vandaag; we kunnen alle andere bedreigingen negeren omdat ze verbleken in vergelijking.

Vogels en andere wilde dieren worden geconfronteerd met veel bedreigingen, en ze tellen op. Uit een recente analyse van 8000 soorten op de Rode Lijst van bedreigde diersoorten van de Internationale Unie voor het behoud van de natuur is gebleken dat klimaatverandering niet de meest directe bedreiging vormt voor de huidige in het wild levende dieren; die onderscheiding ging naar de traditionele bedreigingen van overexploitatie (overbevissing, jacht, enzovoort) en habitatverlies door de landbouw. De auteurs concludeerden dat “inspanningen om de klimaatverandering aan te pakken de meer directe prioriteiten voor het overleven van de flora en fauna van de wereld niet mogen overschaduwen.”

Sandhillkraanvogels in de vlucht. Elektriciteitsleidingen en -torens zijn wereldwijd een van de grootste doodsoorzaken van kraanvogels. Foto door Rob Stokes/

Wij steunen de ontwikkeling van windenergie op een manier die geen bedreiging vormt voor onze onvervangbare en ecologisch belangrijke fauna. Om dat mogelijk te maken, moet de ontwikkeling van windenergie effectiever worden gereguleerd. We moeten zeker iets doen aan de klimaatverandering, maar het punt is dat we dit veel beter zouden kunnen doen.

Michael Hutchins, directeur van de American Bird Conservancy’s Bird-Smart Wind Energy Campaign, behaalde zijn Ph.D. in dierengedrag aan de Universiteit van Washington. Voor hij bij ABC kwam, was Michael 15 jaar lang Directeur/William Conway Endowed Chair, Department of Conservation and Science, bij de Association of Zoos and Aquariums, en zeven jaar lang Executive Director/CEO bij The Wildlife Society. Hij is auteur van meer dan 220 artikelen en boeken over verschillende onderwerpen in wildlife wetenschap, management en behoud, en heeft naar meer dan 30 landen gereisd om zijn passie voor het behoud na te streven.