Gitaren van de Middeleeuwen tot de Twintigste Eeuw – Deel 1

Twee soorten gitaren komen in de Middeleeuwen voor, de Latijnse gitaar en de Moorse gitaar. Ze komen beide voor in een dertiende-eeuws manuscript, de ‘Cantigas de Santa Maria’, vermoedelijk geschreven door de Spaanse Alfonso de Wijze. Gedetailleerde, ingewikkelde miniaturen portretteren deze vroege instrumenten. Uit deze illustraties blijkt dat de Latijnse gitaar dichter in de buurt komt van de vorm van de gitaren die zich in Spanje en Italië ontwikkelden.

Het prototype van de moderne gitaar, de vihuela, werd het favoriete instrument van serieuze musici in het Spanje van het begin van de zestiende eeuw. Muziek voor de vihuela kan in feite met weinig veranderingen op moderne gitaren worden gespeeld, omdat het instrument zes paar snaren heeft, vergelijkbaar met de moderne gitaar met twaalf snaren. De paren snaren hielpen het instrument om een krachtiger geluid te produceren. Er werd een groot repertoire aan muziek geschreven voor de vihuela, in een speciaal soort notatie dat “tabulatuur” wordt genoemd. De vihuela werd met de vingers bespeeld en gestemd zoals de luit uit de Renaissance, waarvan de rest van Europa dacht dat het ‘de koning der instrumenten’ was.’

Een kleiner gitaarachtig instrument ontwikkelde zich in deze tijd. Dit vier- en later vijfsnarige instrument hielp bij de ontwikkeling van de Flamenco tokkelstijl die ‘rasgueado’ wordt genoemd. De snaren (cursussen genoemd) en de kleinere afmetingen maakten het instrument gemakkelijker te gebruiken voor het spelen van akkoorden en het begeleiden van dansen.

Het was echter de vihuela die aan populariteit verloor toen de zestiende eeuw ten einde liep. Het kleinere instrument overleefde – in zijn vijfsnarige versie. Dit instrument kreeg de bijnaam “Spaanse gitaar”, mogelijk om het te onderscheiden van de versie met vier snaren. Deze instrumenten waren ook populair in Italië. Een Italiaanse speler, Francesco Corbetta (1615 – 1681), publiceerde een groot aantal werken in vingerstijl, die het gebruik van het instrument veel verder brachten dan het spelen van akkoorden als begeleiding. Zijn spel werd immens populair onder Franse en Engelse hovelingen tijdens de zeventiende eeuw. Door zijn populariteit maakten deze landen kennis met de gitaar.

Robert de Visée (ca. 1660 – ca. 1720), een getalenteerde Fransman, speelde vaak voor Lodewijk XIV en droeg zijn gehele verzameling in 1682 gecomponeerde stukken op aan de Franse vorst. De Spaanse speler en leraar Gaspar Sanz profiteerde van de populariteit van de gitaar en publiceerde in 1674 een instructieboek. Het boek, dat in die tijd zeer bekend was, bevatte gedetailleerde technische instructies en een verzameling stukken die tot op de dag van vandaag worden gespeeld.

Zoals elke kunstvorm kende de gitaarmuziek in de loop van haar geschiedenis vele periodes van populariteit. De achttiende eeuw was over het algemeen een tijd van verval, hoewel, tegen het einde, een aantal technologische innovaties geholpen om het instrument te veranderen in een meer zoals de gitaren van vandaag. Dubbele snaren vielen uit de gratie, vervangen door enkele, en een zesde snaar werd toegevoegd. Gitaarbouwers begonnen schapendarm te gebruiken voor de eerste drie snaren, terwijl de bassnaren werden gemaakt met verzilverd koperdraad dat om een kern van zijdedraad werd gewonden.