Gezondheid

De praktijken op het gebied van gezondheidszorg variëren aanzienlijk binnen de Amish-gemeenschappen en van gezin tot gezin. Veel Amish maken gebruik van moderne medische diensten, maar anderen wenden zich tot alternatieve vormen van behandeling. Zij beroepen zich niet op bijbelse geboden tegen moderne gezondheidszorg of de nieuwste medicijnen, maar zij geloven wel dat God de ultieme genezer is.

Vergeleken met de niet-Amish, zoeken Amish minder vaak medische hulp voor kleine pijntjes of kwaaltjes en zijn zij eerder geneigd om volksmiddeltjes te gebruiken en kruidenthee te drinken. Hoewel zij geen bezwaar hebben tegen chirurgie of andere vormen van high-tech behandeling, zijn zij minder geneigd om heroïsche levensreddende interventies toe te passen, en zijn zij terughoudend om in te grijpen wanneer hun ouderen geconfronteerd worden met een terminale ziekte. Zij zijn, kortom, meer bereid toe te geven aan de mysteries van de goddelijke voorzienigheid.

Naast huismiddeltjes zoeken leden vaak andere vormen van onorthodoxe medische behandeling. Hun zoektocht naar natuurlijke genezing leidt hen vaak naar vitamines, homeopathische middelen, gezonde voeding, reflexologen en chiropractors. Sommigen maken gebruik van de diensten van speciale klinieken in Mexico en elders, die behandelingen aanbieden, vooral voor kanker, die in de Verenigde Staten niet zijn toegestaan. Verscheidene Amish-ondernemers exploiteren natuurvoedingswinkels die zich zowel op de Amish als op hun niet-Amish buren richten. Talloze buitenstaanders die homeopathische behandelingen en twijfelachtige wondermiddelen op de markt brengen, proberen Amish klanten te lokken.

De gezondheidsgewoonten van de Amish worden gevormd door vele culturele factoren-conservatieve plattelandswaarden, een voorkeur voor natuurlijke tegengiffen, een gebrek aan informatie, een gevoel van onbehagen in een high-tech omgeving, moeilijkheden om toegang te krijgen tot de gezondheidszorg, alsmede een bereidheid om te lijden en te leunen op de voorzienigheid van God.

De Kliniek voor Speciale Kinderen, in Strasburg, Pennsylvania, identificeert erfelijke ziekten en behandelt kinderen die symptomen vertonen. De inspanningen van de kliniek hebben de gezondheidszorg binnen de Amish gemeenschappen gestimuleerd en tevens de studie van de genetische wetenschap bevorderd.

DDC Clinic-Center for Special Needs Children in Middlefield, Ohio, biedt behandeling, onderzoek en educatieve diensten aan Amish en niet-Amish kinderen met erfelijke of metabole aandoeningen. De kliniek, opgericht in 2002, is gebaseerd op de Kliniek voor Bijzondere Kinderen. Dr. Heng Wang is de medisch directeur.

Alan R. Shuldiner, M.D., een nationaal erkend endocrinoloog en diabetesdeskundige, richtte in 1995 de University of Maryland Amish Research Clinic op in Oost-Pennsylvania. Dr. Shuldiner’s onderzoeksteam heeft meer dan een dozijn studies uitgevoerd bij de Amish van de Oude Orde, op zoek naar genen die veel voorkomende ziekten kunnen veroorzaken, zoals diabetes, hoge bloeddruk, osteoporose en hartziekten. Meer dan 6000 Amish hebben deelgenomen aan het onderzoek, waarvan verslag is gedaan in meer dan 50 wetenschappelijke vakpublicaties.

Aanvullende informatie

• Zie hoofdstuk 7, “Health along the Life Cycle,” in Charles E. Hurst en David L. McConnell, An Amish Paradox: Diversity and Change in the World’s Largest Amish Community (Baltimore: Johns Hopkins University Press, 2010).

• Harold E. Cross en Andrew H. Crosby, “Amish Contributions to Medical Genetics,” Mennonite Quarterly Review 82 (juli 2008): 449-67.