Geseling en kruisiging in de Romeinse traditie

(William D. Edwards, MD, Afdeling Pathologie, Mayo Kliniek, Rochester, MN; Wesley J. Gabel, MDiv, West Bethel United Methodist Church, Bethel, MN.Floyd E Hosmer, MS, AMI, Dept of Medical Graphics, Mayo Clinic, Rochester, MN; Homestead United Methodist Church, Rochester, MN; bespreking van artikel en uittreksels uit On The Physical Death of Jesus Christ, JAMA, 21 maart 1986 – Vol 255, No. 11). (De medische termen in dit artikel zijn bewerkt tot lekenterminologie door: Carol R. Ritchie; TNCC, MSN, RN, CNOR.)

Praktijken van geseling

Seling was een wettelijk voortraject voor elke Romeinse executie, en alleen vrouwen en Romeinse senatoren of soldaten (behalve in gevallen van desertie) waren vrijgesteld. Het gebruikelijke instrument was een korte zweep met verschillende enkele of gevlochten leren riemen van variabele lengte, waarin met tussenpozen kleine ijzeren kogels of scherpe stukjes schapenbot waren vastgebonden. Voor de geseling werd de man van zijn kleren ontdaan en werden zijn handen vastgebonden aan een rechtopstaande paal. De rug, de billen en de benen werden gegeseld door twee soldaten (lictors) of door één soldaat die afwisselend de positie innam. De strengheid van de geseling hing af van de instelling van de lictors en was bedoeld om het slachtoffer te verzwakken tot een toestand net niet van instorting of dood. Terwijl de Romeinse soldaten herhaaldelijk met volle kracht op de rug van het slachtoffer sloegen, veroorzaakten de ijzeren kogels diepe kneuzingen, en de leren riemen en schapenbotten sneden in de huid en het onderhuidse weefsel. Daarna, als de geseling doorging, scheurden de wonden in de onderliggende skeletspieren en produceerden trillende linten van bloedend vlees. Pijn en bloedverlies waren meestal de inleiding tot een shock van de bloedsomloop. De mate van bloedverlies zou wel eens kunnen hebben bepaald hoe lang het slachtoffer aan het kruis zou overleven. Na de geseling beschimpten de soldaten hun slachtoffer vaak.

Praktijken bij kruisiging

Hoewel de Romeinen de kruisiging niet hebben uitgevonden, hebben zij deze geperfectioneerd als een vorm van foltering en doodstraf die een langzame dood met een maximum aan pijn en lijden moest veroorzaken. Het was een van de meest schandelijke en wrede executiemethoden en was gewoonlijk alleen voorbehouden aan slaven, vreemdelingen, revolutionairen en de meest verachtelijke misdadigers. De Romeinse wet beschermde Romeinse burgers gewoonlijk tegen kruisiging, behalve misschien in het geval van desertie door soldaten.

(Het kruis) werd gekenmerkt door een rechtopstaande paal en een horizontale dwarsbalk, en het kende verschillende variaties. Het was gebruikelijk dat de veroordeelde zijn eigen kruis droeg van de geselingpaal naar de plaats van kruisiging buiten de stadsmuren. Hij was gewoonlijk naakt, tenzij dit door de plaatselijke gebruiken verboden was. Omdat het gewicht van het hele kruis waarschijnlijk ruim boven de 136 kg lag, werd alleen de dwarsbalk gedragen. De dwarsbalk, die 34 tot 57 kg woog, werd over de nek van het slachtoffer gelegd en langs beide schouders uitgebalanceerd. Gewoonlijk werden de uitgestrekte armen dan aan de dwarsbalk vastgebonden. De processie naar de plaats van de kruisiging werd geleid door een volledige Romeinse militaire garde, aangevoerd door een centurio. Een van de soldaten droeg een bord waarop de naam en de misdaad van de veroordeelde waren vermeld. Later werd het teken aan de top van het kruis bevestigd. De Romeinse wacht liet het slachtoffer pas achter als zij zeker was van zijn dood.

Buiten de stadsmuren bevond zich permanent de zware rechtopstaande houten paal, waaraan de dwarsbalk zou worden bevestigd. Om het proces van de kruisiging te verlengen, werd vaak halverwege de paal een horizontaal houten blok of plank bevestigd, die als een ruwe zitplaats diende.

Op de plaats van executie kreeg het slachtoffer, volgens de wet, een bittere drank van wijn vermengd met mirre (gal) als een milde pijnstiller. De misdadiger werd dan op zijn rug op de grond geworpen, met de armen uitgestrekt langs de dwarsbalk. De handen konden worden vastgespijkerd of vastgebonden aan de dwarsbalk, maar spijkeren had blijkbaar de voorkeur van de Romeinen. De spijkers waren taps toelopende ijzeren spijkers van 13 tot 18 cm lang met een vierkante schacht van 1 cm doorsnee. De spijkers werden gewoonlijk door de polsen geslagen in plaats van door de handpalmen.

Nadat beide armen aan de dwarsbalk waren vastgemaakt, werden de dwarsbalk en het slachtoffer samen op de paal gehesen. Vervolgens werden de voeten aan het kruis bevestigd, hetzij met spijkers, hetzij met touwen. De voorkeur van de Romeinen ging uit naar spijkeren. Hoewel de voeten aan de zijkanten van de paal of aan een houten voetsteun konden worden vastgemaakt, werden zij gewoonlijk rechtstreeks aan de voorkant van de paal vastgespijkerd. Om dit te bereiken kunnen de knieën behoorlijk gebogen zijn geweest en de gebogen benen naar buiten zijn gedraaid.

Wanneer het spijkeren voltooid was, werd het teken aan het kruis bevestigd, met spijkers of koorden, net boven het hoofd van het slachtoffer. De soldaten en de burgerbevolking beschimpten en bespotten vaak de veroordeelde, en de soldaten verdeelden gewoonlijk zijn kleren onder elkaar. De duur van de overleving varieerde over het algemeen van drie of vier uur tot drie of vier dagen en lijkt omgekeerd evenredig te zijn geweest met de zwaarte van de geseling. Maar zelfs als de geseling relatief mild was geweest, konden de Romeinse soldaten de dood bespoedigen door de benen onder de knieën te breken.

Niet zelden staken insecten hun licht op of begroeven zich in de open wonden of de ogen, oren en neus van het stervende en hulpeloze slachtoffer, en roofvogels verscheurden deze plaatsen. Bovendien was het gebruikelijk om het lijk aan het kruis te laten liggen om door roofdieren te worden verslonden. Volgens de Romeinse wet kon de familie van de veroordeelde het lichaam echter meenemen voor de begrafenis, na toestemming van de Romeinse rechter.

Omdat niemand de kruisiging zou overleven, werd het lichaam pas aan de familie vrijgegeven als de soldaten er zeker van waren dat het slachtoffer dood was. Volgens gebruik doorboorde een van de Romeinse bewakers het lichaam met een zwaard of lans. Traditioneel werd dit beschouwd als een speerwond in het hart door de rechterzijde van de borstkas – een dodelijke wond die de meeste Romeinse soldaten waarschijnlijk hadden aangeleerd. Bovendien kon de standaard speer van de infanterie, die 1,5 tot 1,8 m lang was, gemakkelijk de borst hebben bereikt van een man die aan het gebruikelijke lage kruis was gekruisigd.

Medische aspecten van kruisiging

Met kennis van zowel de anatomie als de oude kruisigingspraktijken, kan men de waarschijnlijke medische aspecten van deze vorm van langzame executie reconstrueren. Elke wond was kennelijk bedoeld om een hevige doodsstrijd te veroorzaken, en de oorzaken van de dood waren talrijk.

De geseling voorafgaand aan de kruisiging diende om de veroordeelde te verzwakken en, als het bloedverlies aanzienlijk was, om omstandigheden te veroorzaken die leidden tot een ernstige daling van de bloeddruk, flauwvallen en zelfs orgaanfalen. Wanneer het slachtoffer op zijn rug op de grond werd geworpen, ter voorbereiding van de kruisiging van zijn handen, zouden zijn geselingwonden hoogstwaarschijnlijk weer opengescheurd worden en met vuil besmet raken. Bovendien zouden bij elke ademhaling de pijnlijke geselwonden tegen het ruwe hout van de paal worden geschraapt. Als gevolg daarvan zou het bloedverlies uit de rug waarschijnlijk gedurende de hele beproeving van de kruisiging doorgaan.

Het is aangetoond dat het dichte vezelige weefsel dat de beenderen met elkaar verbindt, en de beenderen van de pols, het gewicht kunnen dragen van een lichaam dat eraan hangt, maar de handpalmen kunnen dat niet. Daarom werden de ijzeren spaken waarschijnlijk geslagen tussen het spaakbeen, het zwaarste van de twee botten van de onderarm, en de carpalen, de acht polsbeenderen. Een andere mogelijkheid voor plaatsing van de spijkers zou kunnen zijn tussen de rij handwortelbeentjes die het dichtst bij het spaakbeen liggen, of door het sterke vezelige bandachtige weefsel dat de handwortelbeentjes bedekt, en dat een tunnel vormt voor de verschillende vezelige banden die de acht handwortelbeentjes verbinden. De nagel die op deze plaats wordt geslagen zou de vrij grote nervus medianus verbrijzelen of doorsnijden. Deze zenuw geeft gevoel en beweging, vooral aan de 2e en 3e vinger. Beschadiging van de nervus medianus leidt tot een contractuur of een klauwachtige vervorming van de hand. De beschadigde zenuw zou ook ondraaglijke schoten van vurige pijn in beide armen veroorzaken.

Het is waarschijnlijk dat de diepe peroneuszenuw, die zich uitstrekt tot aan de voorzijde van de enkel, en takken van de mediale en laterale plantaire zenuwen, verwond zouden zijn door de spijkers die door de voeten werden geslagen. Hoewel geseling tot een aanzienlijk bloedverlies kan hebben geleid, was kruisiging als zodanig een relatief bloedeloze procedure, omdat er geen belangrijke slagaders, behalve misschien de diepe plantaire boog, een samenvloeiing van slagaders in de voet, door de favoriete anatomische plaatsen van transfixie gaan.

Het cruciale effect van kruisiging, naast de ondraaglijke pijn, was een duidelijke belemmering van de normale ademhaling, vooral de uitademing. Het gewicht van het lichaam, dat naar beneden trok op de uitgestrekte armen en schouders, zou de neiging hebben de borstspieren die gebruikt worden voor de ademhaling vast te zetten in een inademingstoestand en daardoor passieve uitademing te belemmeren. Bijgevolg zouden bij het uitademen de buikspieren moeten worden gebruikt in plaats van de borstspieren, en zou de ademhaling oppervlakkig zijn. Het is waarschijnlijk dat deze vorm van ademhaling niet voldoende zou zijn en dat een hoog kooldioxidegehalte in de bloedbaan spoedig het gevolg zou zijn. Het optreden van spierkrampen of tetanische samentrekkingen, te wijten aan vermoeidheid en het hoge koolzuurgehalte in het bloed, zou de ademhaling nog meer belemmeren.

Voor een behoorlijke uitademing moest het lichaam worden opgetild door de voeten omhoog te duwen en de ellebogen te buigen en de schouders naar binnen te trekken. Deze manoeuvre zou echter het gehele gewicht van het lichaam op de beenderen in de voeten plaatsen, en zou een verzengende pijn veroorzaken. Bovendien zou het buigen van de ellebogen een draaiing van de polsen om de ijzeren spijkers veroorzaken en een felle pijn langs de beschadigde zenuwen in het midden van het lichaam veroorzaken. Het optillen van het lichaam zou ook de gegeselde rug pijnlijk schuren tegen de ruwe houten paal. Spierkrampen en gevoelloosheid in zowel de uitgestrekte als de opgeheven armen zouden het ongemak nog vergroten. Het gevolg was dat elke ademhalingsinspanning pijnlijk en vermoeiend werd, waardoor het zuurstofgehalte in het bloed verder daalde en uiteindelijk tot verstikking leidde.

De werkelijke oorzaak van de dood door kruisiging was multifactorieel en varieerde enigszins van geval tot geval, maar de twee belangrijkste oorzaken waren waarschijnlijk shock door onvoldoende doorbloeding van kritieke organen als gevolg van bloedverlies en onvoldoende zuurstofgehalte in het bloed als gevolg van het onvermogen om goed te ademen. Andere mogelijke factoren waren uitdroging, door stress veroorzaakte hartritmestoornissen en congestief hartfalen door de snelle ophoping van vocht rond het hart en in de longen. De dood door kruisiging was, in elke betekenis van het woord, ondraaglijk (Latijn, excruciatus, of “uit het kruis”).

Oorspeling van Jezus

Op het Praetorium werd Jezus zwaar gegeseld. (Hoewel de ernst van de geseling niet wordt besproken in de vier evangelieverslagen, wordt het wel gesuggereerd in een van de brieven (1 Petrus 2:24). Een gedetailleerde woordstudie van de oude Griekse tekst voor dit vers geeft aan dat de geseling van Jezus bijzonder streng was). Het is niet bekend of het aantal zweepslagen beperkt was tot 39, in overeenstemming met de Joodse wet. De Romeinse soldaten, die geamuseerd waren dat deze verzwakte man had beweerd een koning te zijn, begonnen Hem te bespotten door een gewaad over zijn schouders te leggen, een doornenkroon op zijn hoofd, en een houten staf als scepter in zijn rechterhand. Vervolgens spuwden zij op Jezus en sloegen hem met de houten staf op het hoofd. Bovendien, toen de soldaten het kleed van Jezus’ rug scheurden, openden zij waarschijnlijk opnieuw de wonden van de geseling.

De hevige geseling, met zijn intense pijn en aanzienlijk bloedverlies, heeft Jezus hoogstwaarschijnlijk in een voorshock-toestand achtergelaten. Bovendien hadden bloedingen uit de huid, vooral uit de haarvaten rond de zweetklieren door de zware stress, zijn huid bijzonder teer gemaakt. De lichamelijke en geestelijke mishandeling door de Joden en de Romeinen, alsmede het gebrek aan voedsel, water en slaap, droegen ook bij tot zijn algehele verzwakte toestand. Daarom was Jezus’ lichamelijke toestand, zelfs vóór de eigenlijke kruisiging, op zijn minst ernstig en mogelijk kritiek.

Dood van Jezus

Twee aspecten van Jezus’ dood zijn de bron van grote controverse geweest, namelijk de aard van de wond in zijn zijde en de oorzaak van zijn dood na slechts enkele uren aan het kruis te hebben gelegen.

Het evangelie van Johannes beschrijft het doorboren van Jezus’ zijde en legt de nadruk op de plotselinge stroom van bloed en water. Sommige auteurs hebben de waterstroom geïnterpreteerd als vocht uit de binnenzijde van de buik of urine, afkomstig van een abdominale perforatie van de blaas in het midden van de buik. Het Griekse woord dat Johannes gebruikte (pleura) duidde echter duidelijk op lateraliteit en impliceerde vaak de ribben. Daarom lijkt het waarschijnlijk dat de wond in de borstkas zat en zich ver van de middellijn van de buik bevond.

Hoewel de zijde van de wond door Johannes niet werd aangeduid, wordt deze van oudsher aan de rechterzijde afgebeeld. Deze traditie wordt ondersteund door het feit dat een grote bloedstroom waarschijnlijker is bij een perforatie van het hart in de buurt van het uitgezette en dunwandige rechter atrium of ventrikel dan bij het dikwandige en samengetrokken linker ventrikel. Hoewel de zijde van de wond nooit met zekerheid kan worden vastgesteld, lijkt de rechterzijde waarschijnlijker dan de linker. Het water was waarschijnlijk vocht dat uit de weefsels rond de longen en het hart wegvloeide en zou vóór de bloedstroom zijn gekomen en kleiner in volume zijn geweest dan het bloed. Misschien heeft zich bij een laag bloedvolume en dreigend acuut hartfalen drainage van long- en hartweefsel ontwikkeld als gevolg van cellulaire onevenwichtigheden en zou dit het volume van het schijnbare water hebben vergroot. Het bloed daarentegen kan afkomstig zijn geweest van de rechterboezem of de rechterhartkamer of misschien van een verzameling bloed uit de bekleding rond het hart.

Jezus’ dood na slechts drie tot zes uur aan het kruis verbaasde zelfs Pontius Pilatus. Het feit dat Jezus met luide stem schreeuwde en daarna het hoofd boog en stierf, suggereert de mogelijkheid van een catastrofale eindgebeurtenis.

De eigenlijke doodsoorzaak van Jezus, zoals die van andere gekruisigde slachtoffers, kan multifactorieel zijn geweest en voornamelijk verband houden met shock door een laag bloedvolume, uitputting door verstikking, en misschien acuut hartfalen. Een fatale hartritmestoornis kan de verklaring zijn geweest voor de ogenschijnlijke catastrofale eindgebeurtenis.

Het is duidelijk dat het gewicht van het historische en medische bewijsmateriaal erop wijst dat Jezus dood was voordat de wond in zijn zijde werd toegebracht en het ondersteunt de traditionele opvatting dat de speer, die tussen zijn rechterribben werd gestoken, waarschijnlijk niet alleen de rechterlong maar ook het hartzakje en het hart doorboorde en zo zijn dood verzekerde.*

*Noot van de Redacteur: Vanuit de Schrift is er reden om aan te nemen dat de speer die in Jezus’ zijde werd gestoken de oorzaak van Zijn dood was. In het Evangelie van Johannes luidt het parallelle verslag: “En toen Jezus de azijn had ontvangen, zei Hij: ‘Het is volbracht.’ En Zijn hoofd buigend, gaf Hij Zijn geest. De Joden dan, opdat de lichamen niet aan het kruis zouden blijven op de sabbat, omdat het een dag van voorbereiding was (want die sabbat was een hoge dag), verzochten Pilatus dat hun benen zouden worden gebroken en de lichamen zouden worden weggevoerd. Toen kwamen de soldaten en braken de benen van de eerste, en de benen van de andere die met Hem gekruisigd was. Maar toen zij bij Jezus kwamen en zagen, dat Hij reeds dood was, braken zij Zijn benen niet; maar een van de soldaten had met een speer Zijn zijde doorboord, en terstond kwam er bloed en water uit” (Johannes 19:30-34).

Het Griekse werkwoord enuzen enuzen is een aroist verleden tijd werkwoord van nusswnusso. Daarom geeft dit aroïstische werkwoord enuzen enuzen duidelijk aan dat de soldaat Jezus’ zijde met de speer had doorboord in het onmiddellijke verleden, dat wil zeggen juist vóór het moment dat de andere soldaat kwam om Jezus’ benen te breken, maar ontdekte dat Hij al dood was.

Wanneer het ontbrekende gedeelte van Mattheüs 27:49 wordt hersteld, is het duidelijk dat de uiteindelijke oorzaak van Jezus’ dood afkomstig was van de speer die de soldaat in Zijn zijde had gestoken. Dit volledige vers luidt: “Maar de overigen zeiden: ‘Laat Hem met rust! Laat ons zien of Elia Hem komt redden.’ Toen nam een ander een speer en stak die in Zijn zijde, en er kwam water en bloed uit.”

De laatste helft van dit vers, met daarin de woorden “…Toen nam een ander een speer en er kwam water en bloed uit”, is weggelaten uit de King James Version. Sommige oude manuscripten bevatten echter dit deel van het vers. Het laatste gedeelte van het vers komt ook voor in andere manuscripten die met een letter (L, T, Z) en met een nummer (33, 49, 892 en 1241) worden aangeduid. Oudere vertalingen die het volledige vers bevatten zijn de Moffatt vertaling en de Fenton vertaling. Nieuwere vertalingen plaatsen over het algemeen een voetnoot bij dit gedeelte van Mattheüs 27:49 in plaats van het in de tekst op te nemen. Het gewicht van de bewijzen geeft aan dat de laatste helft van het vers een authentiek deel van de Griekse tekst is en opgenomen moet worden in vertalingen van het Nieuwe Testament. De waarheidsgetrouwheid van dit gedeelte van Mattheüs 27:49 wordt gestaafd door de verslagen in Johannes 19:34 en 20:27.