Geschiedenis van Panama (tot 1821)

De periode van vrije, zij het toegestane, exploratie maakte plaats voor een periode waarin de koning koninklijke controle uitoefende door gouverneurs en hun personeel te benoemen. Allen moesten worden betaald uit de krooninkomsten die werden verwacht van de koninklijke winst op de kolonie. De vertegenwoordiger van de koning was verantwoordelijk voor deze opbrengsten; hij hield alle goud, parels en inkomsten uit handel en verovering bij; hij woog en bewaakte het aandeel van de koning.

Gouverneurs hadden enkele summiere bevoegdheden van justitie, maar er werden ook audiencias (rechtbanken) ingesteld. De eerste zo’n audiencia, in Santo Domingo, Hispaniola, had jurisdictie over het hele gebied van de verovering. Naarmate de nederzettingen zich verspreidden, werden andere audiencia’s opgericht. Bij een decreet van 1538 werd het gehele Spaanse grondgebied van Nicaragua tot Kaap Hoorn bestuurd vanuit een audiencia in Panama. Deze audiëntie bleef slechts tot 1543 bestaan omdat het onmogelijk was de jurisdictie over zo’n groot gebied uit te oefenen. Een nieuwe Panamese audiencia, met jurisdictie over een gebied dat meer samenviel met het grondgebied van het huidige Panama, werd in 1563 ingesteld. De positie van de onderkoning werd nieuw leven ingeblazen voor de rijke rijken Mexico en Peru. Na 1567 werd Panama toegevoegd aan het Viceroyalty van Peru, maar behield zijn eigen audiencia.

Begin van de 16e eeuw waren Nombre de Dios in Panama, Vera Cruz in Mexico, en Cartagena in Colombia de enige drie havens in Spaans Amerika die door de kroon gemachtigd waren handel te drijven met het thuisland. Tegen het midden van de jaren 1560 werd het systeem geregulariseerd en voeren jaarlijks twee vloten uit Spanje, één naar Mexico en de andere naar zuidelijke havens. Deze vloten ontmoetten elkaar dan in Havana en keerden samen terug naar Cadiz, Spanje. Dit rigide systeem bleef in principe van kracht tot in de 18e eeuw. Vanaf het midden van de 17e eeuw, toen de kracht en welvaart van Spanje afnamen, werden jaarlijkse bezoeken echter een uitzondering.

Zendingen van ongemunt goud en goederen moesten worden afgeleverd in Panama aan de kant van de Stille Oceaan voor vervoer over de landengte en terugkeer naar Spanje. De eigen bijdrage van Panama aan het laden van de vloot was betrekkelijk gering. De goudproductie was nooit groot, en er was weinig exportoverschot van land- en bosbouwprodukten. Er werd niets vervaardigd; in feite ontmoedigde Spanje de produktie van afgewerkte produkten. De welvaart van de kolonie schommelde daarom met de omvang van de handel, die grotendeels uit Peruviaanse zendingen bestond. Toen het goud van de Inca’s op was, werd het goud 150 jaar lang vervangen door grote hoeveelheden zilver uit Peru, uiteindelijk aangevuld met suiker, katoen, wijn, indigo, cinchona, vanille en cacao.

Spanje had de Indiaanse slavernij verboden, dus begonnen de kolonisten Afrikaanse slaven in te voeren. In 1565 waren er 7 Afrikaanse slaven voor elke Europeaan. Veel Afrikaanse slaven vluchtten en sloten zich aan bij ontsnapte Indiaanse slaven en overblijfselen van de lokale Indiaanse bevolking. Een slaaf genaamd Felipillo stichtte een dorp van Afrikanen en Indianen in de mangroves van de Golf van San Miguel dat twee jaar standhield voordat het in 1551 werd weggevaagd. Ontsnapte slaven, of marrons, overtroffen al snel de Europese bevolking in aantal en zij versloegen Spaanse expedities tegen hen in 1554 en 1555.

Behoudens de handel in Afrikaanse slaven, was buitenlandse handel verboden tenzij de goederen via Spanje gingen. Afrikanen werden op contract (asiento) naar de koloniën gebracht door Portugese, Engelse, Nederlandse en Franse slavendrijvers, die geen andere handelswaar mochten verhandelen. De Spaanse pogingen om hun monopolie op de rijke winsten uit de handel met hun koloniën te behouden vormden een uitdaging voor de opkomende maritieme naties van Europa. Dit leidde tot periodieke zeeoorlogen in het Caribisch gebied en later in de Stille Oceaan. De eerste serieuze bemoeienis met de handel kwam van de Engelsen.

Van 1572 tot 1597 was Francis Drake betrokken bij de meeste aanvallen op Panama. Drake’s activiteiten toonden de onverdedigbaarheid aan van de open rede van Nombre de Dios. In 1597 werd het Atlantische eindpunt van de trans-isthmische route verplaatst naar Portobelo, één van de beste natuurlijke havens op het Spaanse vasteland van Amerika. Drake sloot een bondgenootschap met het Cimarron-volk, de plaatselijke bevolking gebaseerd op ontsnapte slaven.

Zeventiende EeuwEdit

Ondanks overvallen op zendingen en havens, verdrievoudigde de geregistreerde legale invoer van edele metalen tussen 1550 en 1600. De welvaart van Panama bereikte zijn hoogtepunt in het eerste deel van de 17e eeuw. Dit was de tijd van de beroemde feria’s (jaarmarkten) van Portobelo, waar Europese koopwaar kon worden gekocht om de handel van de hele westkust ten zuiden van Nicaragua te bevoorraden. Wanneer een feria eindigde, keerde Portobelo terug naar zijn rustige bestaan als kleine zeehaven en garnizoensstad.

Panama Stad bloeide ook op de winsten van de handel. Na de wederopbouw na een zware brand in 1644 telt Panama City volgens contemporaine verslagen 1400 woningen “van allerlei aard” (waarschijnlijk met inbegrip van slavenhutten); de meeste handelszaken, religieuze huizen en aanzienlijke woningen werden herbouwd van steen. Panama City werd na Mexico City en Lima beschouwd als de mooiste en weelderigste nederzetting in West-Indië.

In het begin van de 17e eeuw werd de belangstelling voor een kanaalproject nieuw leven ingeblazen door Filips III van Spanje (1598-1621). De Raad van Indië ontraadde de koning met het argument dat een kanaal aanvallen van andere Europese naties zou uitlokken – een indicatie van de achteruitgang van de Spaanse zeemacht.

Tijdens het eerste kwart van de 17e eeuw bleef de handel tussen Spanje en de landengte onverstoord. Tegelijkertijd begonnen Engeland, Frankrijk en Nederland, die bijna voortdurend met Spanje in oorlog waren, koloniën in het Caribisch gebied te veroveren. Dergelijke steunpunten in West-Indië bevorderden de ontwikkeling van de boekaniers – Engelse, Franse, Nederlandse en Portugese avonturiers die aasden op de Spaanse scheepvaart en havens met de stilzwijgende of openlijke steun van hun regeringen. Door hun aantal en de nabijheid van hun bases waren de boekaniers doeltreffender tegen de Spaanse handel dan de Engelsen in de vorige eeuw waren geweest.

De hoeveelheid geregistreerd edelmetaal die in Spanje aankwam daalde vanaf het hoogtepunt in 1600; tegen 1660 was de hoeveelheid minder dan de hoeveelheid die een eeuw eerder was geregistreerd. Uitputting van de Peruaanse mijnen, een toename van de smokkel, en de boekaniers waren oorzaken van de daling.

Henry Morgan, een boekanier die Portobelo in 1668 voor losgeld had gehouden, keerde eind 1670 met een sterkere troepenmacht terug naar Panama. Op 29 januari 1671 verscheen Morgan in Panama-Stad. Met 1.400 man versloeg hij het garnizoen van 2.600 man in een veldslag buiten de stad, die hij vervolgens plunderde. De ambtenaren en burgers vluchtten, sommigen naar het platteland en anderen naar Peru, nadat ze hun schepen hadden volgeladen met de belangrijkste kerk- en regeringsfondsen en schatten. Panama-stad werd verwoest door brand, waarschijnlijk door opgeblazen kruitmagazijnen, hoewel de plunderaars de schuld kregen. Na 4 weken vertrok Morgan met 175 muilezelvrachten buit en 600 gevangenen. Twee jaar later werd op de plaats van de huidige hoofdstad een nieuwe stad gesticht die zwaar werd versterkt.

De plaag van de boekaniers nam na 1688 snel af, vooral door veranderende Europese bondgenootschappen. Tegen die tijd was Spanje chronisch bankroet; de bevolking was afgenomen; en het land leed onder intern wanbeheer en corruptie van de regering.

Geïnspireerd door verslagen van boekaniers over het gemak waarmee de landengte kon worden overgestoken – wat de mogelijkheid van het graven van een kanaal suggereerde – organiseerde William Paterson, oprichter en ex-gouverneur van de Bank of England, een Schotse onderneming om een kolonie in het San Blas-gebied te stichten. Paterson landde eind 1698 met ongeveer 1.200 personen op de Caribische kust van de Darién. Hoewel goed ontvangen door de Indianen (zoals iedereen die geen Spanjaard was), waren de kolonisten slecht voorbereid op het leven in de tropen met de daarmee gepaard gaande ziekten. Hun handelswaar – Europese kleding, pruiken en Engelse bijbels – was voor de Indianen van weinig belang. Deze kolonisten gaven het na zes maanden op, zonder te weten dat zij op zee versterkingen van in totaal 1600 mensen overbrachten. De Spanjaarden reageerden op deze nieuwkomers door een blokkade op te werpen vanaf zee. De Engelsen capituleerden en vertrokken in april 1700, met vele doden, vooral door ondervoeding en ziekte.

Achttiende eeuwEdit

In Spanje vervingen de Bourbon koningen de Habsburgers in 1700, en werd enige liberalisering van de handel ingevoerd. Deze maatregelen kwamen echter te laat voor Panama. De wanhopige pogingen van Spanje om zijn koloniale handelsmonopolie te behouden, hadden zichzelf teniet gedaan. Goedkopere goederen uit Engeland, Frankrijk en Nederland werden door zowel koloniale ambtenaren als particuliere handelaren met open armen ontvangen. De handel in smokkelwaar nam toe ten nadele van de officiële handel. Minder kooplieden kwamen naar de feria van Portobelo om de opgeblazen Spaanse prijzen te betalen, omdat de buitenlandse leveranciers goedkopere goederen leverden in elke haven waar zij langs konden glippen of waar zij de kustwacht konden omkopen. De situatie verslechterde; tussen 1715 en 1736 werden slechts vijf van de jaarlijkse vloten naar Latijns-Amerika gestuurd, waardoor de smokkel toenam.

Panama’s tijdelijke verlies van zijn onafhankelijke audiencia, van 1718 tot 1722, en de aansluiting van het land bij het onderkoninkrijk van Peru werden waarschijnlijk in gang gezet door machtige Peruviaanse kooplieden. Zij namen de verraderlijkheid van de Panamese ambtenaren en hun ondoeltreffendheid bij de onderdrukking van de piraten (vogelvrij verklaarden zonder vlag, te onderscheiden van de boekaniers uit de 17e eeuw) kwalijk. De zwakte van Panama bleek verder uit zijn onvermogen om zich te beschermen tegen een invasie van de Miskito Indianen van Nicaragua, die aanvielen vanuit Laguna de Chiriquí. Een andere Indiaanse opstand in de vallei van de Río Tuira zorgde ervoor dat de blanken de Darién moesten verlaten.

De genadeslag voor Panama’s slinkende controle over de doorvoerhandel tussen Latijns-Amerika en Spanje kwam voor het midden van de 18e eeuw. Als bepaling in het Verdrag van Utrecht aan het einde van de Spaanse Successieoorlog in 1713, verzekerde Groot-Brittannië zich van het recht Afrikaanse slaven te leveren aan de Spaanse koloniën (4.800 per jaar gedurende 30 jaar) en tevens 1 schip per jaar naar Portobelo te sturen. De bepaling inzake slavenhandel stelde beide landen blijkbaar tevreden, maar de handel in goederen niet. De smokkel door Britse schepen ging door, en een sterk georganiseerde smokkelhandel vanuit Jamaica – met de collusie van Panamese handelaren – deed de legale handel bijna teniet. Tegen 1739 was het belang van de landengte voor Spanje sterk afgenomen; Spanje onderdrukte opnieuw de autonomie van Panama door de regio deel te laten uitmaken van het Viceroyalty van Nieuw Granada (dat het huidige Colombia, Venezuela, Ecuador en Panama omvat).

In hetzelfde jaar brak er oorlog uit tussen Groot-Brittannië en Spanje. Een Brits leger nam Portobelo in en verwoestte het. Panamese historici beweren dat deze aanval de Spaanse handel afleidde van de trans-isthmische route. Het monopolie op de koloniale handel tussen Sevilla en Cadiz was al eerder in de eeuw doorbroken door koninklijke decreten, en daarmee was een precedent geschapen voor de kooplieden van de Latijns-Amerikaanse koloniën om te ijveren voor rechtstreekse handel met Spanje en voor interkoloniale handel. Na 1740 kregen de havens aan de Stille Oceaan toestemming om rechtstreeks handel te drijven via schepen die Kaap Hoorn omzeilden, en de feria van Portobelo werd nooit meer gehouden.

De versoepeling van de handelswetten kwam zowel Spaans Amerika als Spanje ten goede, maar de economische achteruitgang van Panama was ernstig. De transitohandel had zo lang de winsten verschaft waarop Panama had gefloreerd, dat er geen stimulans was geweest om een andere economische basis te ontwikkelen. Na de afschaffing van de audiencia in 1751 werd Panama een rustig achtergebleven gebied, een geografisch geïsoleerd aanhangsel van Nieuw-Granada, dat nauwelijks in zijn eigen voedselbehoeften kon voorzien en weinig voor de export produceerde.

In 1793, tegen het einde van de koloniale periode, werd voor het eerst een poging ondernomen tot een uitgebreide telling van het gebied dat de Panamese audiencia had omvat. Onvolledig en ongetwijfeld met weglating van het grootste deel van de Indiaanse en cimarrónbevolking, en met speciale uitsluiting van soldaten en priesters, registreerde de telling 71.888 inwoners, van wie er 7.857 in Panama-Stad woonden. Andere belangrijke steden hadden een bevolking variërend van 2.000 tot iets meer dan 5.000.

De sociale hiërarchie in de kolonie was rigide. De meest prestigieuze en lonende posities waren voorbehouden aan de peninsulares , zij die daadwerkelijk in Spanje waren geboren. Criollos, diegenen van Spaanse afkomst maar geboren in de koloniën, bekleedden secundaire posten in de regering en de handel. Mestiezen, meestal nakomelingen van Latijns-Amerikaanse vaders en Indiaanse moeders, hielden zich bezig met landbouw, detailhandel en dienstverlening. Afrikaanse en Indiaanse slaven vormden een onderklasse. Indianen die aan de slavernij waren ontsnapt, vermeden zoveel mogelijk de Spaanse samenleving.

De kerk nam een bijzondere plaats in de samenleving in. Priesters vergezelden elke expeditie en waren altijd raadgevers van de wereldlijke leiders. De eerste bisschop op het vasteland kwam met Pedrarias. Het gezag van de bisschop, ontvangen van de koning, maakte hem in feite tot een vice-gouverneur. Het bisdom werd in 1521 van Darién naar Panama-stad verplaatst. De relatie tussen kerk en overheid in de kolonie was hechter dan in Spanje. Zowel de rooms-katholieke kerk als de kloosterorden verwierven grote rijkdom door tienden en de aankoop van land.