Geschiedenis van Onze-Lieve-Vrouw van Pilar in Zaragoza

De geschiedenis van het heiligdom van Onze-Lieve-Vrouw van Pilar in Zaragoza, Spanje, gaat terug tot de vroegste jaren van het christendom.

De traditie dateert de oorsprong van het heiligdom van Onze-Lieve-Vrouw van Pilar in Zaragoza, Spanje, tot het jaar 40 na Christus, toen de apostel Jacobus hier aan de oever van de rivier de Ebro zat, ontmoedigd en met hartzeer over zijn gebrek aan succes bij het brengen van het christendom in de regio.

De Maagd Maria verscheen aan hem en stelde hem gerust dat zijn inspanningen niet tevergeefs zouden zijn. Zij vroeg hem ook een kerk in haar naam te wijden en liet een zuil van jaspis achter om de plaats van haar verschijning te markeren.

Zoals Maria beloofd had, slaagde Jacobus er inderdaad in het christendom naar Spanje te brengen, en de plaats van zijn ontmoeting met de Maagd werd een heilige plaats. Door de eeuwen heen – inclusief de jaren dat Zaragoza onder Moslim controle stond, toen het te lijden had van pest en hongersnood, en door de jaren van burgeroorlog en onrust – is deze plaats de gelovigen blijven aantrekken.

Heilige mannen en vrouwen zoals de heilige Johannes van het Kruis, de heilige Teresa van Avila, en de heilige Ignatius van Loyola, zijn de gelovigen blijven aantrekken. Ignatius van Loyola hebben allen de reis hierheen gemaakt om hun devotie te tonen aan Onze Lieve Vrouw van Pilar, die de patrones van Spanje is.

Het meest prominente wonder in verband met het heiligdom gebeurde in de zeventiende eeuw met een arme bedelaar genaamd Miguel Juan Pellicer uit de stad Calanda. Omdat hij een geamputeerd been had, kon hij niet werken. Hij was zeer toegewijd aan het heiligdom en bad er vaak om hulp. De Maagd Maria verhoorde zijn gebeden door zijn ontbrekende been te herstellen, en nadat dit wonder bekend was geworden, nam het aantal pelgrims naar de kerk sterk toe.

De plaats is bebouwd geweest met meerdere kerkgebouwen, elk groter dan het gebouw dat het verving. Tegenwoordig omvat de Basilica de Nuestra Senora del Pilar, zoals zij formeel heet, 11 felgekleurde betegelde koepels en is zij de op een na grootste kerk van Spanje (alleen de kathedraal van Sevilla is groter). Met de bouw werd begonnen in 1681 onder leiding van koning Karel II.

Delen van het interieur dateren zelfs nog verder terug, waaronder een prachtig hoofdaltaar van albast, ontworpen door Damian Forment in de vijftiende eeuw. Twee van de fresco’s op de koepels zijn geschilderd door Goya, de beroemde achttiende-eeuwse Spaanse kunstenaar die in het nabijgelegen dorp Fuendetodos werd geboren.

De Vrouwe van Pilar kreeg internationale bekendheid toen Christoffel Columbus in 1492 in de Nieuwe Wereld landde op haar feestdag, 12 oktober. Vervolgens werd zij benoemd tot patrones van de Nieuwe Wereld.

In het begin van de twintigste eeuw speelde het heiligdom ook een belangrijke rol bij de oprichting van de Opus Dei beweging. Als jonge seminarist in Zaragoza bracht de heilige Josemaria Escriva, de stichter van Opus Dei, dagelijks een bezoek aan Onze Lieve Vrouw van Pilar om te bidden om leiding. Leden van Opus Dei eren nog steeds elk jaar haar feestdag.

Hoofdpagina voor Zaragoza, Spanje