Gandhi’s verjaardag is een nationale feestdag in India – zo wordt het gevierd

Vandaag is het honderd éénenvijftig jaar geleden dat Mohandas Karamchand Gandhi werd geboren, maar in 1914 was hij beter bekend als Mahatma (“Grote Ziel”). Voor de meeste westerlingen mag morgen dan zijn geboortedag zijn, in India is het een nationale feestdag waarop banken, overheidsdiensten en scholen gesloten zijn.

In feite is het een van de slechts drie nationale feestdagen in het land, met als andere twee de Onafhankelijkheidsdag en de Dag van de Republiek. (Op deze laatste dag werd de grondwet van het land van kracht.)

De dag wordt in heel India herdacht met gebedsdiensten en eerbetonen, vooral bij Gandhi’s gedenkteken, Raj Ghat in New Delhi, waar hij na zijn moord in 1948 werd gecremeerd.

“Raghupati Raghav Raja Ram,” Gandhi’s favoriete Bhajan (Hindoe devotioneel lied), wordt meestal de hele dag door gezongen ter nagedachtenis aan hem, terwijl veel mensen door de verschillende staten en gebieden van het land reizen om standbeelden en bustes van de geliefde sociale activist te versieren met bloemen en slingers. Scholen houden schilder- en opstelwedstrijden in de aanloop naar de dag, terwijl leraren de grondbeginselen van zijn ideologie, filosofie en levensverhaal overbrengen op leerlingen.

De 150e geboortedag van Gandhi vorig jaar was een bijzonder grote viering, maar elk jaar in India verspreidt de gemeenschap in het algemeen zijn boodschap van geweldloosheid om Mahatma’s historische leven en inspanningen om India onafhankelijk te maken van het Verenigd Koninkrijk te vieren.

Zelfs thuis of op bijeenkomsten volgen toegewijden van Gandhi zijn voorbeeld en vermijden het drinken van alcohol of het eten van vlees op deze dag.

Dit jaar kunnen Hindoes, Indiërs of iedereen die gewoon geïnspireerd is door het leven en de leer van Gandhi, Gandhi Jayanti virtueel vieren. Om grote bijeenkomsten tijdens de COVID-19 pandemie te ontmoedigen, presenteren de Simon Fraser University van Canada en de Thakore Charitable Foundation vandaag een online evenement.

Een andere bron voor degenen die zijn verjaardag willen vieren, of meer over zijn leven te weten willen komen, is het National Gandhi Museum in New Delhi. De website bevat een schat aan video’s, foto’s en zelfs een paar ringtones.

De datum van vandaag is niet alleen in India gevierd, maar is in 2007 ook door de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties uitgeroepen tot de Internationale Dag van Geweldloosheid, ter nagedachtenis aan Gandhi. In haar toenmalige verklaring verklaarde de V.N. dat het doel van het uitroepen van deze dag was “om een cultuur van vrede, verdraagzaamheid, begrip en geweldloosheid te verzekeren” en om regeringen, niet-gouvernementele organisaties en individuen over de hele wereld aan te moedigen deze dag te herdenken door middel van onderwijs en publieke bewustwording.