Fuzzy Zoeller

Geboren en getogen in New Albany, Indiana, was Zoeller een succesvol golfer toen hij op de New Albany High School zat. In 1970 eindigde hij als tweede op het middelbare schooltoernooi van de staat met een record lage ronde (67). Na zijn middelbare schoolcarrière ging hij naar het Edison Junior College in Florida, stapte over naar de Universiteit van Houston, en werd professioneel golfer in 1973. Zoeller won zijn beide majors in play-offs: de 1979 Masters op Augusta National Golf Club in een drieweg sudden-death play-off met Ed Sneed en Tom Watson; en de 1984 U.S. Open op Winged Foot Golf Club na een 18-holes play-off met Greg Norman.

In 1979, werd Zoeller de eerste golfer sinds 1935 die The Masters won in zijn eerste optreden in het evenement. De enige twee andere golfers die The Masters hebben gewonnen bij hun debuut in Augusta waren de winnaars van de eerste twee Masters toernooien Horton Smith en Gene Sarazen, in respectievelijk 1934 en 1935. Het was de eerste sudden-death play-off op The Masters; de vorige zes play-offs waren 18-holes rondes op maandag (behalve 1935, die 36 holes was).

Voor een groot deel van zijn carrière was Zoeller beroemd om het zwaaien met een witte handdoek in schijnovergave vanaf de fairway van de 72e hole van de 1984 U.S. Open, nadat Greg Norman een lange putt op de 72e green had gegooid om Zoeller te binden voor de toernooileider. Aan het einde van de 18-holes playoff de volgende dag tussen Norman en Zoeller (die Zoeller won met 8 slagen), zwaaide Norman zelf met een witte handdoek, waarmee hij de grap beantwoordde.

Zoeller werd in 1985 verkozen tot winnaar van de Bob Jones Award, de hoogste eer die door de United States Golf Association wordt toegekend als erkenning van onderscheidend sportmanschap in golf.

Zoeller deelde de 54-holes leiding in het 1994 Open Championship na een 3e ronde van 64, maar eindigde het toernooi op de 3e plaats, zijn beste finish ooit in The Open. Zoeller miste een 8-foot birdie putt op de 18e green in zijn 3e ronde op Turnberry, die het record voor de beste single round op The Open zou hebben verbroken.

Hij nam deel aan de 1979, 1983 en 1985 Ryder Cups.

In 2002 trad Zoeller toe tot de Champions Tour en won de Senior PGA Championship, een senior major, dat jaar. Hij won ook de 2004 MasterCard Championship.

Zoeller heeft vaak gekscherend kritiek op zijn collega’s op de golfbaan, bijvoorbeeld, vragen “Waar zijn de windmolens en dieren?” op een nieuw ontworpen golfbaan, of heckling Craig Stadler, zeggende: “Nice clods, Stadler. Heb je die bij een brandverkoop van Buster Brown gekregen?”

In 2009 begon Zoeller wodka te verkopen onder de merknaam “Fuzzy’s Vodka”. Vanaf 2012 sponsorde het merk de inzendingen van Ed Carpenter Racing in de IndyCar Series.

Opmerkingen over Tiger Woods

Op het Masters Tournament van 1997 maakte Zoeller opmerkingen, door sommige delen van de media als racistisch omschreven, over Tiger Woods. Nadat hij op de 34e plaats was geëindigd met een score van 78, zei Zoeller, verwijzend naar het Masters Champions Dinner van het volgende jaar, waarvoor de titelverdediger het menu kiest: “Hij doet het heel goed, behoorlijk indrukwekkend. Die kleine jongen rijdt goed en hij put goed. Hij doet alles wat nodig is om te winnen. Dus, weet je wat jullie doen als hij hier binnenkomt? Je geeft hem een schouderklopje en zegt gefeliciteerd en geniet ervan en zeg hem volgend jaar geen gefrituurde kip te serveren. Begrepen.” Zoeller glimlachte, knipte met zijn vingers, en liep weg voordat hij zich omdraaide en toevoegde, “of kool of wat ze dan ook serveren.” K-Mart en Dunlop stopten de sponsoring van Zoeller na het incident.

“Ik ken Fuzzy, en het was duidelijk voor mij dat hij grappig probeerde te zijn,” zei collega-golfprofessional Tom Lehman. “Hij zou waarschijnlijk hetzelfde hebben gezegd in het gezicht van Tiger en ze zouden het allebei hebben uitgekotst… het was niet de beste timing, en het was niet van goede smaak. Het is niet gepast.”

“Ik zit al 23 jaar in de tour en iedereen die me kent weet dat ik een grappenmaker ben,” zei Zoeller. “Het is jammer dat iets wat ik voor de grap zei, is veranderd in iets wat het niet is. Maar ik bedoelde er niets mee en het spijt me als ik iemand beledigd heb. Als Tiger erdoor beledigd is, bied ik hem ook mijn excuses aan. Ik heb niets dan het grootste respect voor Tiger als persoon en atleet.”

Zoeller bood later een verontschuldiging rechtstreeks aan Woods aan, die Woods accepteerde.

Schadelijke rechtszaak

Op 13 februari 2007 klaagde Zoeller Josef Silny & Associates aan, een in Miami, Florida, gevestigd bedrijf voor de beoordeling van buitenlandse geloofsbrieven. In de rechtszaak werd beweerd dat er in december 2006 lasterlijke verklaringen waren verschenen in het Wikipedia-artikel over Zoeller, afkomstig van een computer van dat bedrijf. Volgens de aanklacht suggereerden de bewerkingen dat Zoeller zich schuldig had gemaakt aan onder meer alcohol-, drugs- en huiselijk geweld. De gedaagde Josef Silny zei dat een computerconsultant de zaak zou onderzoeken. Zoeller liet de rechtszaak echter vallen in december 2007 nadat hij er niet in was geslaagd de poster te vinden. Zoeller kon Wikipedia niet aanklagen voor de uitspraken vanwege de bescherming die wordt geboden aan aanbieders van “interactieve computerdiensten” op grond van sectie 230 van de Communications Decency Act.