Freshman Experience

What kinds of papers are commonly Assigned in College Classes?

Denk eens aan het onderwerp “genderrollen” – verwijzend naar verwachtingen over verschillen in hoe mannen en vrouwen zich gedragen. Je zou genderrollen kunnen bestuderen in een antropologieles, een filmles of een psychologieles. Het onderwerp zelf kan van de ene les tot de andere overlappen, maar je zou in deze verschillende lessen niet op dezelfde manier over dit onderwerp schrijven. In een les antropologie zou je bijvoorbeeld kunnen worden gevraagd te beschrijven hoe mannen en vrouwen in een bepaalde cultuur belangrijke taken verdelen. In een filmcursus kan je gevraagd worden te analyseren hoe een scène de genderrollen weergeeft die de filmpersonages spelen. In een psychologiecursus kan je gevraagd worden om de resultaten van een experiment over genderrollen samen te vatten of de bevindingen van twee gerelateerde onderzoeksprojecten te vergelijken en te contrasteren.

Het zou simplistisch zijn om te zeggen dat er drie, of vier, of tien, of een willekeurig aantal soorten academisch schrijven zijn die unieke kenmerken, vormen en stijlen hebben. Elke opdracht in elke cursus is uniek in sommige opzichten, dus denk niet aan schrijven als een vaste vorm die je moet leren. Aan de andere kant zijn er bepaalde schrijfbenaderingen die wel verschillende soorten schrijven met zich meebrengen. Een aanpak is de manier waarop je de schrijfdoelen voor de opdracht gaat bereiken. De aanpak wordt meestal gesignaleerd door de woorden die docenten in hun opdrachten gebruiken.

Wanneer je voor het eerst een schrijfopdracht krijgt, let dan eerst op trefwoorden voor de manier waarop je het schrijven moet benaderen. Deze zullen ook suggereren hoe je je paper kunt structureren en ontwikkelen. Zoek naar termen als deze in de opdracht:

• Samenvatten. In uw eigen woorden het belangrijkste punt of de belangrijkste punten van het werk van een ander samenvatten.
• Definiëren. Een trefwoord, idee of verschijnsel beschrijven, onderzoeken of karakteriseren.
• Classificeren. Individuele items groeperen op basis van hun gemeenschappelijke kenmerken, los van andere groepen items.
• Vergelijken/contrasteren. Om significante gelijkenissen en verschillen tussen twee of meer onderwerpen te onderzoeken.
• Analyseren. Iets, een fenomeen of een idee in zijn onderdelen opsplitsen en verklaren hoe die onderdelen in elkaar passen of samenwerken.
• Argumenteren. Een bewering formuleren en deze met redenen en bewijzen ondersteunen.
• Synthese maken. Verschillende stukken of ideeën uit twee of meer bronnen samenvoegen.

Soms komen de opgesomde trefwoorden niet voor in de schriftelijke opdracht, maar worden ze meestal geïmpliceerd door de vragen die in de opdracht worden gesteld. “Wat”, “waarom” en “hoe” zijn veel voorkomende vraagwoorden die een bepaald soort antwoord vereisen. Kijk terug naar de opgesomde trefwoorden en denk na over welke benaderingen betrekking hebben op “wat,” “waarom,” en “hoe” vragen.

• “Wat” vragen zetten meestal aan tot het schrijven van samenvattingen, definities, classificaties, en soms vergelijkende en contrasterende essays. Bijvoorbeeld: “Wat ziet Jones als de belangrijkste elementen van de populistische aantrekkingskracht van Huey Long?” of “Wat gebeurde er toen je de chemische oplossing verhitte?”
• “Waarom” en “hoe” vragen geven meestal aanleiding tot analyse-, argumentatie- en synthese-essays. Bijvoorbeeld: “Waarom won het populisme van Huey Long zo snel aan kracht?” of “Waarom reageerde de oplossing op de manier waarop ze op warmte reageerde?”

Succesvol academisch schrijven begint met het herkennen van wat de docent vraagt, of wat er van je wordt verlangd om te doen. Let dus goed op de opdracht. Soms wordt de essentiële informatie over een opdracht echter overgebracht via klassikale discussies, dus zorg ervoor dat je luistert naar de sleutelwoorden die je zullen helpen begrijpen wat de instructeur verwacht. Als je het gevoel hebt dat de opdracht je geen richting geeft, vraag dan om opheldering. Stel vragen die tot nuttige antwoorden leiden. Bijvoorbeeld, hier is een korte en zeer vage opdracht:

Bespreek de perspectieven op religie van Rousseau, Bentham, en Marx. De verhandelingen moeten vier tot vijf pagina’s beslaan.

Voor zo’n opdracht kun je vragen naar de reikwijdte (of focus) van de opdracht:

• Op welke van de opgedragen lezingen moet ik me concentreren?
• Moet ik andere werken van deze auteurs lezen die niet in de les aan bod zijn gekomen?
• Moet ik onderzoek doen om te zien hoe geleerden denken over de manier waarop deze filosofen tegen religie aankijken?
• Wilt u dat ik aan elk van de drie filosofen evenveel aandacht besteed?

Je kunt ook vragen naar de aanpak die de docent graag zou zien dat je volgt. Je kunt de trefwoorden gebruiken die de docent misschien niet in de opdracht heeft gebruikt:

• Moet ik alleen de standpunten van deze drie denkers samenvatten, of moet ik hun standpunten vergelijken en contrasteren?
• Wilt u dat ik een specifiek punt beargumenteer over de manier waarop deze filosofen religie benaderen?
• Wil je dat ik de manieren waarop deze filosofen over religie denken classificeer?

Klaag nooit alleen maar over een vage opdracht. Het is prima om vragen als deze te stellen. Dergelijke vragen zullen uw docent waarschijnlijk aanzetten tot een productieve discussie met u.