Freebirth, Unassisted Childbirth and Unassisted Pregnancy

Wat zijn freebirth en unassisted childbirth?

Er is geen specifieke definitie van freebirth, maar in het algemeen geldt dat een vrouw bevrijdt wanneer zij opzettelijk haar baby ter wereld brengt zonder dat er een vroedvrouw of arts bij aanwezig is. Sommige vrouwen geven er de voorkeur aan de term “bevalling zonder assistentie” of UC te gebruiken om dit te beschrijven. Dit verschilt van de situatie waarin een moeder ongewild zonder medische ondersteuning bevalt, hetzij omdat een vroedvrouw weigert bij een thuisbevalling aanwezig te zijn, hetzij omdat zij bevalt voordat haar vroedvrouw ter plaatse kan zijn. Dit laatste wordt geclassificeerd als Born Before Arrival (BBA).

Freebirthing is volledig legaal om te doen, maar freebirthers melden vaak stigmatisering en veroordeling voor het op deze manier bevallen. De wettelijke positie wordt uitgelegd in deze factsheet van de liefdadigheidsinstelling Birthrights www.birthrights.org.uk/factsheets/unassisted-birth

Freebirth is een overkoepelende term voor een verscheidenheid aan zwangerschaps- en geboorte trajecten.

Wat is niet-ondersteunde zwangerschap?

Freebirthers kunnen kiezen voor sommige, alle, of geen prenatale zorg. ‘Onbegeleide zwangerschap’ is de term die het vaakst wordt gebruikt om de situatie te beschrijven waarin een vrouw besluit helemaal geen prenatale zorg van een verloskundige of arts te krijgen.

Vrouwen zijn niet verplicht om gezondheidsdiensten over hun zwangerschap in te lichten, aangezien prenatale zorg wordt aangeboden en niet verplicht is. De meeste freebirthing-vrouwen laten hun zwangerschap wel registreren bij een vroedvrouw of huisarts. Een klein aantal vrouwen besluit dat echter niet te doen.

Een niet-ondersteunde zwangerschap is een actieve, wettige en legale beslissing om geen prenatale zorg te ontvangen, en die moet als zodanig worden gerespecteerd.

Dit is anders dan een verborgen zwangerschap waarbij een vrouw, die vaak kwetsbaar is en een crisiszwangerschap doormaakt, haar zwangerschap voor iedereen verborgen houdt – ook voor vrienden, familie, collega’s enz. In sommige gevallen ontkent een vrouw dat ze zwanger is, of is ze zich totaal niet bewust van de zwangerschap.

Is het legaal om te bevallen of om prenatale zorg geheel of gedeeltelijk te weigeren?

In het Verenigd Koninkrijk is het legaal voor een vrouw om te bevallen en om prenatale zorg geheel of gedeeltelijk te weigeren. Een vrouw kan niet worden gedwongen om iemand bij de bevalling aanwezig te laten zijn, noch kan zij worden gedwongen om medische ingrepen te ondergaan. Een vrouw hoeft haar beslissing niet te rechtvaardigen, noch op een bepaalde reden te baseren. In de jurisprudentie die hierop betrekking heeft, stelt Butler-Schloss dat een vrouw medische ingrepen – waaronder prenatale en perinatale zorg – kan weigeren “om religieuze redenen, om andere redenen, om rationele of irrationele redenen of om geen enkele reden”. (Zie: MB 8 Med. L.R. 217MB 8 Med. L.R. 217 at paragraph 30).

De enige uitzondering hierop is wanneer een vrouw handelingsonbekwaam is zoals omschreven in de Mental Capacity Act 2005. De Act is echter zeer duidelijk in die zin dat:

• ieder persoon boven de 16 wordt verondersteld bekwaam te zijn tenzij het tegendeel wordt bewezen, en
• dat een gebrek aan bekwaamheid niet wordt bewezen door het enkele feit dat een zorgverlener het niet eens is met een beslissing van een persoon of deze “onverstandig” acht.

Moet ik mijn verloskundige of andere zorgverlener inlichten als ik van plan ben te bevallen?

U bent niet verplicht uw verloskundige in te lichten als u van plan bent te bevallen. Als u haar echter wel op de hoogte stelt van uw voornemen, heeft het Royal College of Midwives (RCM) informatie gepubliceerd over hoe u kunt verwachten te worden ondersteund. Zie voor meer informatie hierover het onderdeel ‘Kan ik thuis bevallen zonder verloskundige?’ op onze geboorte-informatiepagina Coronavirus en uw kraamzorg.

Kan ik worden doorverwezen naar de kinderdienst als ik zorg weiger?

Soms kunnen vrouwen die prenatale zorg of zorg tijdens de bevalling weigeren, merken dat verloskundigen en artsen dreigen hen door te verwijzen naar de kinderdienst (voorheen bekend als de sociale dienst) als een dwangmiddel. De RCM heeft onlangs richtlijnen gepubliceerd waarin staat dat verloskundigen dit niet mogen doen louter op basis van het feit dat een vrouw zorg weigert of van plan is om te bevallen.

Verwijzing naar de kinderbescherming moet alleen worden overwogen als er bezorgdheid is over het welzijn van de baby na de geboorte, en niet alleen omdat de moeder gebruik maakt van haar recht om zorg te weigeren. Het recht van een vrouw op autonomie en lichamelijke integriteit, dat wordt beschermd door artikel 8 van de Human Rights Act, kan niet terzijde worden geschoven, zelfs niet als er bezorgdheid is over een ongeboren baby, aangezien een baby geen wettelijke rechten heeft totdat hij is geboren.

Als u dreigt te worden doorverwezen of als maatschappelijk werkers bij de zaak betrokken raken, kunt u advies vragen aan de Family Rights Group www.frg.org.uk. U kunt ook een formele klacht indienen. Een handleiding hiervoor vindt u in The AIMS Guide to Resolution after Birth.

Wie kan er aanwezig zijn bij de bevalling?

Bij de bevalling zijn sommige freebirthing-vrouwen helemaal alleen, bij anderen zijn een doula, partner, vrienden of familie aanwezig. Bij een thuisbevalling heeft een vrouw wettelijk het recht om bij de bevalling te zijn wie zij wil.

In het verleden is er enige verwarring geweest over wie er aanwezig mag zijn als een vrouw bevalt zonder arts of vroedvrouw. Wanneer een vrouw vrij bevalt, probeert zij niet thuis een medische bevalling na te bootsen. Bijgevolg zullen de aanwezigen bij een bevalling zonder verloskundige niet handelen in een medische hoedanigheid – en zouden dat ook niet mogen doen.

De relevante wetgeving op dit punt is te vinden in The Nursing and Midwifery Order 2001. Artikel 45 bepaalt: “Een andere persoon dan een geregistreerde verloskundige of een geregistreerde arts mag een vrouw niet begeleiden bij de bevalling.”

Dit artikel is bedoeld om te voorkomen dat niet-gekwalificeerde personen beweren verloskundige of arts te zijn en vervolgens een vrouw begeleiden bij de bevalling. Het is niet de bedoeling om een echtgenoot, partner, vriend, familielid of doula ervan te weerhouden een vrouw te steunen die besluit te bevallen zonder de aanwezigheid van een vroedvrouw. Hetzelfde geldt voor een echtgenoot, partner, taxichauffeur, winkelier enzovoort, die een vrouw steunt die plotseling en onverwacht bevalt.

Als ik besluit zonder hulp te bevallen, wat zijn dan mijn wettelijke verplichtingen?

Als er binnen zes uur na de bevalling geen verloskundige of andere zorgverlener aanwezig is, moet de moeder of een andere persoon die bij de bevalling aanwezig was of binnen zes uur na de bevalling arriveerde, binnen 36 uur na de geboorte van de baby schriftelijk aangifte doen van de bevalling. Kennisgeving van de geboorte is iets anders dan aangifte van de geboorte.

Het is niet altijd meteen duidelijk wie van de geboorte in kennis moet worden gesteld. In de Wet op de aangifte van geboorten 1907 staat dat het de “chief administrative medical officer of the Health Board for the area” is die in kennis moet worden gesteld. Vrouwen die een gratis bevalling overwegen, kunnen het nuttig vinden om van tevoren uit te zoeken naar welk bureau van de plaatselijke autoriteiten de kennisgeving moet worden gestuurd. Veel regio’s hebben een “Child Health Department” dat de meldingen afhandelt. Een andere mogelijkheid is dat een ondersteunende verloskundige de relevante gegevens verstrekt.

Omdat het ongebruikelijk is dat verloskundigen niet aanwezig zijn bij bevallingen, kan het in sommige gebieden nogal lastig zijn om de geboorte te melden omdat het systeem er niet op is ingesteld, of het personeel gewoon niet weet wat te doen. Het is daarom belangrijk dat u van tevoren contact opneemt met de juiste dienst. U weet dan met wie u moet spreken en welke informatie zij nodig hebben voordat de situatie tijdskritisch wordt en u deze wettelijke verplichting moet jongleren met de zorg voor een pasgeboren baby.

Als de geboorte is gemeld, moet u een NHS-nummer voor uw baby krijgen, en dan kunt u doorgaan met het registreren van de geboorte zoals normaal via het plaatselijke bureau van de burgerlijke stand.

Vrije geboorte en de Covid-19 pandemie

De AIMS-hulplijn krijgt steeds meer telefoontjes van vrouwen die vanwege de Covid-19 pandemie niet thuis of in een geboortecentrum mogen bevallen en die nu een vrije geboorte overwegen.

We begrijpen dat de beslissing om vrij te bevallen complex is en vrouwen nemen zo’n beslissing niet lichtvaardig. Gewoonlijk hebben vrouwen die bevallen veel tijd besteed aan het overwegen van hun geboortebesluit, maar door de huidige pandemie hebben we gezien dat vrouwen pas veel later in hun zwangerschap en onder moeilijke omstandigheden tot deze beslissing zijn gekomen. Daarom hebben we een lijst samengesteld van bronnen die je kunt raadplegen als je het gevoel hebt dat vrijgeboorte plotseling een optie is geworden die je wilt overwegen.

Vrijgeboorte Informatie en Ondersteuning

AIMS artikelen

In 2013 heeft AIMS een hele Journal editie gewijd aan de vrijgeboorte. Het is hier
www.aims.org.uk/journal/index/25/4

Facebookgroepen

Het is belangrijk om een scala aan ondersteuning te krijgen als je van plan bent om te gaan freebirthen. Als je niemand kent die al eens bevallen is, kun je online steun zoeken bij vrouwen die al eens bevallen zijn:

Freebirth UK
www.facebook.com/groups/2214433072172660

United Kingdom Freebirth/Unassisted Childbirth Group
www.facebook.com/groups/UKFreebirth.UC

UK Freebirth Information
ww.facebook.com/groups/685962181497464

Freebirth Tube
www.facebook.com/groups/319640922121506

De bovenstaande groepen staan allemaal open voor een respectvolle discussie over freebirth en vrouwen geven vaak informatie en steun op basis van hun eigen ervaringen. Om lid te worden, zul je waarschijnlijk je reden moeten uitleggen, want de beheerders proberen de groep actief te beschermen tegen trollen.

Soms staan thuisbevallingsgroepen open voor discussies over de vrije geboorte – maar niet allemaal. Het zou de moeite waard zijn om door oudere berichten te bladeren om te zien of je waarschijnlijk steun zult krijgen of niet, voordat je iets zegt over je voornemen om te bevallen. Soms kunnen de reacties van mensen erg negatief en onbehulpzaam zijn.

De Freebirth and Emergency Childbirth Support Group

www.facebook.com/groups/freebirthemergencychildbirth/

De Freebirth and Emergency Childbirth Support Group is in eerste instantie opgericht als reactie op de Covid-19 pandemie, maar is nu een bron van informatie voor iedereen die van plan is om vrij te bevallen of die voorbereid wil zijn op een ongeplande geboorte voor aankomst. Het lidmaatschap is een mix van vrouwen die hebben freebirthed, vrouwen op zoek naar ondersteuning, verloskundigen en doula’s. Het lidmaatschapsgeld bedraagt £25, maar er worden uitzonderingen gemaakt voor mensen met financiële problemen.

Podcasts

The Freebirth Society
www.freebirthsociety.com/blogs/the-free-birth-podcast

The Freebirth Society is een in de VS gevestigd netwerk voor vrouwen die willen freebiren. Zij bepleiten een niet-medische benadering van de bevalling die sommige mensen misschien extreem en onsmakelijk vinden. In hun podcasts staan echter ook veel inspirerende verhalen over bevallingen zonder hulp, die veel Britse freebirthing-vrouwen als nuttig hebben ervaren bij de voorbereiding op hun eigen bevalling.

YouTube

Veel vrouwen die een freebirth overwegen, vinden het nuttig om YouTube-video’s te bekijken van bevallingen zonder hulp. Dit kan je helpen je mentaal voor te bereiden op wat je kunt meemaken als je besluit te bevallen zonder de aanwezigheid van artsen of verloskundigen.

Boeken

De meeste boeken over freebirth zijn geschreven door Amerikaanse auteurs, daarom geven ze geen informatie over de Britse context. Ze kunnen echter nuttig zijn om de ervaringen te begrijpen van andere vrouwen die een soortgelijke weg zijn gegaan. Het volgende is geen uitputtende lijst, maar slechts een paar teksten die nuttig kunnen blijken:

Unassisted Childbirth door Laura Shanley (2016)
Vind het boek op Amazon

Birth Becomes Hers door Bree Moore (2019)
Vind het boek op Amazon

The Birthkeepers door Veronika Sophia Robinson (2008)
Vind het boek op Amazon

Spiritual Midwifery door Ina May Gaskin (2002)
Vind het boek op Amazon

Andere auteurs waarvan bekend is dat ze de vrije geboorte ondersteunen en/of erover schrijven zijn Michel Odent, Sarah J. Buckley en Jeanine Parvati Baker.

Onderzoek

Er is zeer weinig onderzoek gedaan naar de freebirth. Het aantal vrijgeborenen in het Verenigd Koninkrijk en de uitkomst van deze bevallingen zijn onbekend. Dit komt omdat vrouwen hun vrijgeboorten vaak vermommen als “Born Before Arrivals” (of BBA’s), en aan zorgverleners vertellen dat de baby zo snel werd geboren dat ze geen tijd hadden om hulp in te roepen. Bijgevolg is er geen betrouwbaar en nauwkeurig kwantitatief onderzoek (onderzoek dat gebaseerd is op cijfers en statistieken) dat zich richt op freebirth.

Wanneer mensen wel onderzoek doen naar freebirth, voeren ze meestal een kwalitatief onderzoek uit (een onderzoek dat gebaseerd is op interviews). Deze studies richten zich meestal op de beweegredenen van vrouwen en niet op de praktische of emotionele steun die zij eventueel hebben gebruikt. Toch kunnen zij van belang zijn. Hieronder volgen de belangrijkste Britse:

Gemma McKenzie, Glenn Robert en Elsa Montgomery (2020) Exploring the conceptualisation and study of freebirthing as a historical and social phenomenon: a meta-narrative review of diverse research traditions mh.bmj.com/content/early/2020/04/28/medhum-2019-011786

Claire Feeley (2019) Freebirthing: a case for using interpretative hermeneutic phenomenology in midwifery research for knowledge generation, dissemination and impact journals.sagepub.com/doi/abs/10.1177/1744987118809450?journalCode=jrnb

Claire Feeley en Gill Thomson (2016) Why do some women choose to freebirth? bmcpregnancychildbirth.biomedcentral.com/articles/10.1186/s12884-016-0847-6

Claire Feeley en Gill Thomson (2016) Tensions and conflicts in ‘choice’: women’s experiences of freebirthing in the UK
www.midwiferyjournal.com/article/S0266-6138(16)30123-1/abstract

Plested en Kirkham (2016) Risk and fear in the lived experience of birth without a midwife www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/26948871

Er staan ook twee proefschriften online uit de VS en Australië:

Rixa Ann Spencer Freeze. “Born free: unassisted childbirth In North America. PhD (Doctor of Philosophy) thesis, University of Iowa, 2008.
ir.uiowa.edu/etd/202

Melanie Kathleen Jackson. “Bevallen buiten het systeem: Wanting the best and safest.” PhD (Doctor of Philosophy) thesis, University of Western Sydney, 2014
pdfs.semanticscholar.org/4909/a4d7771e0877a9b98b6f1db90a8e10d5f1c9.pdf